— Может быть они что-нибудь придумают.
— Касси! — через заросли молодого орешника, к ним на поляну неожиданно выпрыгнула Мелинда. — Наконец-то ты вернулась. Я тебя так ждала. А это кто? Проводник к жениху?
На мгновенье Джейн показалось, что взгляде милой Мел промелькнуло нечто хищное. Наверное кот тоже заметил это и попятился.
— Нет. Это мой друг, — быстро заявила Джейн и решительно продолжила. — Жениха пока нет, так как у нас неприятности. Границу миров сотряс совершенно дикий шторм. Ты ничего тут не слышала?
Она впилась взглядом в волшебницу и пока та растерянно качала головой и удивлялась, продолжала описывать как тряслись расходясь стены границ, а смерч свирепел уволакивая случайных путников.
— Ну уж, нет. — размышляла между тем странница. — Я не буду расспрашивать Мел о сильных чародеях. Не хочу, чтобы они узнали, о том, что я обычный человек. Я обращусь к Стражам границ. И только к ним. Вот кому наверняка давно известно о моей природе, но им всегда было плевать на это.
— Мел, — ласково протянула Джейн. — У меня нет времени сейчас возиться с настройками на домик привратника. Не могла бы ты ускорить его явление? Видишь ли, запрос на твоё свидание с будущим женихом уже отправлен в звездную канцелярию, а это, как ты понимаешь, очень серьёзно.
— Конечно. Я сейчас, — прошептала волшебница, сражённая до глубины души. Еще бы. «Запрос уже отправлен в звездную канцелярию».
— Сейчас. — Мелинда произнесла что-то неразборчивое и кустарник окаймляющий поляну слегка поредел. С восточной стороны отчетливо проступила очень знакомая тропа.
Странница пригляделась. Так и есть. Вдали виднелся чертополох, и совсем уже призрачно проявились контуры трансформаторной будки.
— Я пойду? — тихонько спросила Мелинда. — Жителям волшебной страны опасно оставаться вблизи границ. Это только ты у нас — странница.
— Иди, — кивнула Джейн и не спеша направилась к домику привратника.
— Ты знаешь, кто она? — тихо прошептал Амбросиус, когда убедился, что Мел уже нет поблизости.
— Волшебница, — кивнула Джейн и улыбнулась. — Человек с даром магии, который…
— Это лиса, — прервал ее кот. — Огромная рыжая лиса.
— Оборотень, что ли? — вяло поинтересовалась Странница. Сейчас ей было не до фантазий Амбросиуса. Следовало обдумать, что и как говорить привратникам.
— Нет. Не оборотень. — отозвался котик. — Но и не человек. Это магический мир Джейн. И тут все не так, как выглядит для тебя. Твоя Мел, словно кристалл, который одновременно и растение, и животное, и человек, но на самом деле это сплетение… даже не знаю, как сказать. Мир шестого порядка очень трудно объяснить из понятий третьего измерения.
— Поэтому ты и не можешь возвратиться по звездной тропинке в Систему? — сообразила Джейн. — Потому что ее здесь нет?
— Тут и звезды не такие, как у нас, — тихо произнес Амбросиус. — Все, все другое. Понимаешь, Джейн? Предметы и существа этого мира имеют другую природу.
С одной стороны тропы теперь была ясно различима трансформаторная будка, а вдали показался хорошо заметный домик привратника. Сегодня он напоминал старинную избушку. Как на древней картинке.
— Видишь этот дом? — спросила Странница наклоняясь к Амбросиусу. — Там находятся те, кто хранит этот мир.
— Это не дом, Джейн, — испуганно прошептал кот. — Это несколько домов в одном. Это же… это…
— Что это? Провал в никуда? — Джейн больше не намерена была оберегать впечатлительного котика. Их будущее было под вопросом. Да и жизнь могла запросто повиснуть на волоске, потому что сейчас она абсолютно не представляла, чего ждать от чертовых стражей границ.
Странница боялась, но все равно шла к дому привратника, отчаянно надеясь на помощь. Больше рассчитывать было не на кого.
— Слушай, парень. Ты ходил по звездным тропам, а сейчас дрожишь, как… как обычная мышь. Мне плевать, как выглядят обитатели этого мира и кем они являются на самом деле. Потому что, если бы не они, то меня бы отправили вслед за родителями.
— Их убили? — сжался котик.
— Да. — жестко отрезала Джейн и ее собеседник надолго замолчал.
Так и плелся за ней, молча. Маленький, тихий, печальный, поникший.
В этот раз дверь была невесомой и открылась так легко, будто их давно ожидали. А может быть так и было? Улыбаясь дежурный повернулся к Страннице.
На этот раз тут был только Орин.
— Ну и переполох из-за тебя вышел. Мы ведь даже метку не успели приклеить. Как искать? Где? Неизвестно. Хорошо, что сама вернулась.
Странница заметила, что Орин избегает называть ее по имени. Как будто они уже знали все, но не спешили сообщать об этом. Настолько уверены, что «Кассандра-Джейн» сама все расскажет?
— Привет и тебе, звездный братишка, — ласково произнес волшебник наклоняясь к котику. — Пусть мироздание убережет тебя от врагов, а звездный свет укажет путь к друзьям.
Амбросиус удивленно уставился на Орина.
— Тебе знакома формула древнего приветствия. Кто ты?
— А сам не видишь? — прошептала Джейн.
Орин широко улыбнулся им. Дружелюбно и искренне.
— Не увидит, — пояснил он. — Мы пока вне ваших игр, ребята.
— Где остальные? — поинтересовалась странница, всё еще не решаясь приступить к главному.
— Костелло в другой реальности, а Аскольд… слегка ранен. В последнем сражении он один удержал линию от разрушения.
Орин вздохнул и добавил. — Кадров у нас маловато. Ну ничего. Пока выкручиваемся. Рассказывай уж, странница.
— Что? — немного растерянно спросила Джейн.
— Начни с главного, — терпеливо подсказал Орин.
— Хорошо, — кивнула Джейн. — Кто такие чистильщики?
* * *
— И как ты намерен действовать? — поинтересовался Мастер у капитана, когда Джейн с котом исчезли в портале магического мира.
— Придумаем что-нибудь, — вздохнул Летински и признался. — Тот… вернее некая сущность из всеобщего информационного поля предупредил, чтобы мы… нет, скорее всего только я, один, должен покинуть Систему, чтобы ее не уничтожили чистильщики. Понимаешь, ребята, ну те, что хранят межмировые базы данных подсуетились и успели втиснуть ваш мир в свое информационное подпространство. Поэтому они якобы и переживали из-за возможного конфликта.
— Вот почему Система тогда
