— Сюда давай, к этому металлолому, — принялся командовать Хмырь. — Вот так ставьте. Всё, теперь пошли отсюда, нехрен задерживаться. Нас колонна ждёт.
Муры молча повиновались, а Хмырь вытащил из кармана куртки гранату, похожую на Ф-1, выдрал чеку и аккуратно подложил «лимонку» под мотоцикл.
— Привет из стаба «Колода», — вслух выдал он и добавил. — Гнида поганая!
— Хмырь! — крикнули ему из камаза. — Шевелись! Чух говорит — стая приближается. Крупная!
— Иду, — недовольно скривился Хмырь.
Ещё раз оглядел простую и довольно обычную для Улья ловушку и зашагал обратно к «Уралу». Грузовик взревел двигателем, задом выехал из ангара и был таков. Спустя секунду после того, как он скрылся, над перевёрнутым погрузчиком показалась голова Танка.
— Поздравляю, крестница, ты стала настолько популярна, что на тебя даже «трефовые» муры решили поохотиться.
Шпилька беззвучно шевельнула губами и продемонстрировала крёстному международный жест средним пальцем. Танк не обиделся. Шпилька, впрочем, такую цель и не преследовала, скорее, просто сбрасывала напряжение — так же, как дурацкой шуткой сбрасывал его Танк.
— У тебя, случаем, запасная чека нигде не валяется? — поинтересовался Танк, присаживаясь рядом с мотоциклом. — А то тут граната бесхозная…
Шпилька пошарила под сиденьем и сходу отыскала сразу две чеки из трёх, через окно передала подошедшему Танку.
— Да ты запасливая, — ухмыльнулся тот.
— Рубера поблагодари, от него отбивалась, — без тени улыбки отрезала Шпилька.
Танк тоже посерьёзнел. Быстро сходил за оставленной мурами гранатой и уселся за руль «Тигра».
— А теперь — валим, пока стая до нас не добралась.
Вырулив из ангара, Танк вновь повёл бронемашину к воротам без забора. Не сбавляя газа, понёсся по полю.
— Потом след будем искать.
Шпилька молча смотрела в окно и была с крёстным полностью согласна. Потому что справа уже приближалась к промзоне пыльная дымка. И, судя по её плотности, стая, которая её создавала, была далеко не маленькой — особей так тридцать-сорок. Нечего было и думать, чтоб остаться и дать бой. Можно было только убежать.
Попытаться убежать.
Глава 8
На руинах Мальрока
Поле пролетели на скорости, вообще не подходящей для езды по бездорожью. Возможно, она их и спасла — стая пронеслась в километре за их спинами. Но, несмотря на то, что опасность миновала, Танк гнал «Тигра» до тех пор, пока не уткнулся в обрыв, которым резко заканчивалось поле. Земляной склон под углом в почти девяносто градусов вёл к неширокой и на вид довольно мелкой речушке, на противоположном берегу которой возвышался полуразрушенный город европейского типа. Ещё дальше виднелись очертания заснеженных горных вершин.
Пока крёстный раздумывал, как спуститься вниз, Шпилька выпустила из машины Лайму. Овчарка, отбежав в сторону по естественной надобности, вернулась и долго крутилась на одном месте. Шпилька терпеливо ждала. И только когда собака успокоилась, спросила:
— Ну? Есть след?
След был — слабый, но достаточно заметный. Мотоцикл, который «трефовые» муры привезли на промзону, погонщик бросил именно здесь — для собачьего нюха, усиленного красной жемчужиной, вычленить такие детали было несложно. После этого погонщик вброд перешёл реку примерно на километр ниже, чем находились прямо сейчас Танк и Шпилька. А вот дальше Лайма его запах уловить не могла.
Шпилька вкратце описала Танку ситуацию. Тот, ничего не ответив, вытащил из кармана смартфон и сверился с загруженными в него картами.
— Насколько я понимаю, мы сейчас вот здесь, — ткнул он пальцем в экран. — Видишь название — Мальрок? Прилетает откуда-то из Прибалтики примерно раз в десять дней. Судя по запашку, который отсюда чувствую даже я, перезагрузился он от силы пару дней как. Похоже, оттуда и чесала стая, с которой мы благополучно разминулись.
Шпилька задумчиво кивнула. Перезагрузка и потеря следа — всё сходилось. Оставалось надеяться, что на противоположной стороне кластера след вновь обнаружится.
— А за ним что?
— Дальше расположены два больших кластера, — сверившись с картой, сказал Танк. — Мальрок прямо к их стыку выходит. Тот, что севернее — сплошное болото. Второй — гранитный карьер, переходящий в горы. За ним вроде как кусок мегаполиса с небоскрёбами, но я в той стороне ни разу не был, так что не поручусь.
— Значит, наш погонщик через карьер и горы ходит, — удовлетворённо выдохнула Шпилька, подсчитывая в уме дни. — Если предположить, что база у него в том мегаполисе, то день-два туда, столько же обратно, день-два-три на грязные делишки в зависимости от удалённости стаба. Как раз успевает обернуться между перезагрузками. Судя по тому, что байк, подобранный «трефовыми», был здесь, после последней перезагрузки наш пациент из своего укрытия ещё не выползал.
— Не забывай — пациент у нас не просто погонщик. Он — килдинг.
— Да-да, — пробормотала Шпилька себе под нос. — Раскачанные Дары, всё такое. Тот ещё противник.
— К тому же, рядом с Пеклом даже килдинги вряд ли шастают поодиночке. Туда погонщик, может, и шёл один, потеряв всю группу сопровождения. Но обратно в наши края он точно попрётся в компании.
— Главное, что попрётся, — с разгорающимся внутри задором сказала Шпилька. — Устроим ему засаду? Момент удачный — заражённые уже схлынули, а рейдеры, если и посещают такой затрапезный городок, ещё не прибыли. Как раз успеем подобрать место.
Танк скорчил свою любимую мину, выражающую его мнение относительно безумных идей своей крестницы.
— Если вернёмся — скажешь Жнецу, что я был против этого безумия, — мрачно заявил он.
— Я тебя и не спрашивала, — с серьёзным выражением лица согласилась Шпилька. — Кого волнует мнение заложника?
Танк хмыкнул и, развернув «Тигра», медленно поехал вдоль обрыва над рекой.
В том месте, где след погонщика уходил к воде, обнаружился малозаметный пологий спуск с многочисленными следами автомобильных протекторов. Шпилька при виде его хмыкнула и торжествующе посмотрела на Танка. Тот остался невозмутим, нацепив на себя привычную маску немногословного и очень конкретного вояки, которую снимал крайне редко и только в присутствии тех, кому доверял.
«Тигру» на спуске оказалось тесновато, габариты его были шире, чем у пикапа или какой-нибудь легковушки. Колёса иногда проскальзывали по слегка влажному грунту, но бронеавтомобиль под управлением Танка справился со сложностями без напряга. Сама река так и вовсе оказалась для него условным препятствием. Выехав на усыпанный гладкой галькой противоположный берег, стронги двинулись к виднеющемуся метрах в тридцати шоссе.
Асфальт на нём выглядел так, словно его только что положили, разметка тоже была новёхонькой. А вот знаков не было, вместо них возвышались где гнутые, а где обломанные столбы. Картину привычно дополняли замершие на обочинах раскуроченные машины, обрывки одежды и следы крови. Газон между деревьями, высаженными вдоль дороги, был вытоптан до земли, кое-где виднелись следы огромных когтистых лап, чьим обладателям явно следовало сесть на диету — желательно, вегетарианскую.
Никаких других следов присутствия заражённых не было — как Шпилька и предположила, свой пир из свежаков они уже вкусили и отправились на поиски новой добычи. Не теряли, так сказать, времени в ожидании следующей перезагрузки.
Шпилька с Танком тоже предпочли поторопиться. Въехали в город — окраины застроены современными домами в пять-десять этажей, ближе к центру начинается историческая застройка. В самом центре даже обнаружилась хорошо отреставрированная средневековая крепость с приземистыми круглыми башнями, на которых когда-то висели ворота, прямоугольным зданием ратуши и высоченной колокольней под зелёной крышей со шпилем.
Внутрь крепости въезжать не стали — дорога там была слишком узкой для «Тигра». Вместо этого продолжили двигаться по тому же шоссе в противоположную часть города. А достигнув её, загнали бронеавтомобиль во двор пятиэтажного дома-колодца, воспользовавшись тем, что ворота, вделанные прямо в стены, оказались открыты. Танк прикрыл створки, скрепил их найденным неподалёку куском проволоки и, вынув из разгрузки гранату «трефовых», быстро соорудил растяжку.
