— Конечно, — кивнул головой Газеф. Обследовав окружение взглядом, он обнаружил выглядывающих из окон одного крупного и дальнего от него дома крестьян. Специально для них он громким, глубоким и ровным голосом полностью представился и рассказал о цели своего прибытия:
— Я воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Стороноф. По приказу короля я пришёл с карательным отрядом сражаться против рыцарей Империи и сейчас патрулирую окрестные деревни.
— Воин-капитан королевства… — шокированно прошептал стоящий за спиной Томиоки староста. Этот мужчина была даже более популярен среди простолюдинов, чем команды адамантовых авантюристов. Простолюдин, выигравший турнир королевства, и получивший в награду место на службе подле самого короля.
«Теперь понятно, на кого была приманка. И наверняка не обошлось без дворянской фракции королевства,» — отстранённо подумал Гию. Кажется, ничего ещё не закончилось. Всё только начинается.
— Раз уж ты здесь, нам есть о чём поговорить, Газеф. Недавно мне пришлось столкнуться с группой опытных рыцарей, напавших на эту деревню. Ты уже должен был заметить следы крови, — обратился к воину-капитану авантюрист. Газеф в ответ лишь нахмурился и кивнул головой.
— Я спас, кого успел. Но тут явно не всё так просто. Предлагаю поговорить наедине. А твои люди пусть пока помогут деревенским захоронить павших.
Так они и поступили.
Похороны проводились на кладбище за деревней. Не очень большое, огороженное ветхим заборчиком, место с несколькими вертикально поставленными круглыми камнями, на которых выгравированы имена.
Староста читал эпитафию, чтобы упокоить души недавно ушедших. Он обращался как к шести богам теократии, так и к единому богу, чьё верование начало распространяться по землям людей где-то пару десятков лет назад. Это вполне могло быть ещё одной причиной зверств Теократии Слейн, искренне ненавидящих всех «еретиков единого». Простому же люду всё равно, кому поклоняться. Их запросы весьма просты.
На кладбище собрались все жители деревни и часть солдат Газефа. Остальные воины патрулировали окрестности на случай, если к деревне приблизится кто-то ещё. Сам Газеф и Гию совместно стояли в стороне от церемонии захоронения и обсуждали произошедшее.
— Значит, говоришь, это дело рук Теократии.
— Ты сам видел пленника. Он явный аристократ. По нему же всё видно. Лицо, мимика, манеры, движения. Император очень не любит собственное дворянство. Потому их практически нет среди его имперских рыцарей. Оно считаются личным войском Императора, которое он вполне может направить против зарвавшихся аристократов.
— Согласен, но этого мало.
— Остальные мои аргументы ты уже слышал. Да и… Ты уже сам понимаешь, что я скорее всего прав. Верно? Где твои особые доспехи и меч? Почему ты, кому позволено носить пять сокровищ королевства, их не взял в карательный рейд?
Газеф некоторое время молчал, но вскоре вздохнул и вымолвил:
— Меня отправил сюда Ланпоса III по личному распоряжению. Но дворяне запретили мне взять надлежащее снаряжение. Сказали, что это недопустимо, использовать столь редкие артефакты для ловли каких-то разбойников. Это притом, что информация о присутствовавших среди нападавших имперских рыцарях была им доступна. Более того, они сказали, что я могу в процессе погони потерять сокровища королевства!
Глядя на сжатые добела кулаки Газефа, Гию недоумённо склонил голову:
— Потерять?
— Да… В общем, я и мои подчинённые уже давно поняли, что это ловушка. В конце концов, до нашего прихода из города даже никто не выходил расследовать произошедшее.
— И ты всё равно пошёл прямо в ловушку? — любопытно посмотрел на своего старого знакомого авантюрист.
— Конечно, — без колебаний железным тоном произнёс воин-капитан. Сейчас, глядя на него, чувствовалось, что он человек великой силы и непоколебимой воли. — Я простолюдин. Как и все в моей группе. Жизнь простолюдинов сложна. Всегда существует угроза для твоей жизни. Это могут быть разбойники, монстры, крупные банды или же вообще люди аристократии. Но все они представляют угрозу для невинных людей. Но каждый раз, когда смерть приходит к ним на порог, они надеются. Надеются, что их кто-нибудь спасёт. Бог, авантюрист или армия королевства. Неважно. Любой из них. И я хочу быть тем человеком, что придёт к ним на помощь в трудную минуту. Хочу, чтобы они знали, что я — воин-капитан королевства, всегда приду к ним на выручку.
Газеф ненадолго замолчал, а потом тихо, едва слышно произнёс:
— Именно для их защиты я и пошёл на службу королю. Достойному королю, что разделяет мои убеждения.
Гию ничего не сказал в ответ. В какой-то мере он разделял убеждения Газефа. Потому он и здесь. Потому он не пошёл на службу к какому-нибудь аристократу, а стал авантюристом и достиг в своём ремесле огромного успеха.
— Нам нужно подготовиться. Скорее всего за тобой послали одно из Священных Писаний, — произнёс Томиока.
— Да. И спасибо за твою помощь, — протянул руку для рукопожатия Строноф. Он действительно был рад, что один из сильнейших людей королевства сегодня встал на его сторону.
Так, на фоне стремящегося к закату солнцу, двое из тройки сильнейших людей в королевстве пожали друг другу руки. Вскоре они покажут Теократии, почему не стоит охотиться на таких людей, как они.
* * *
— Внимание, — раздался тихий и спокойный голос, — добыча вошла в клетку.
Эти слова произнёс мужчина с довольно заурядной внешностью, если бы не его полные фанатичного блеска чёрные глаза и неприглядный шрам на лице.
— Посвятим же себя Богу.
Все окружающие люди тихо произнесли короткую молитву. Даже здесь, вдалеке от дома, они нашли время для обращения к своему Богу. Все люди в этом отряде проявляли глубокую и стойкую веру в одного из Шести.
Каждый раз, когда они молились, они верили, что их Бог отпускал их грехи. Ведь всё, что они делали, было лишь на благо человечества. И неважно, на какие зверства им придётся пойти. Будь это уничтожение мелкой людской деревеньки или же крупного города. Всё это будет принесено в жертву ради величия человечества и Богов, что повели его в светлое будущее более 600 лет назад.
По окончанию молитвы глаза всех присутствующих стали холодны, словно лёд. Теперь они готовы. Готовы без колебаний пролить кровь всех, кто стоит у них на пути к их добыче.
— Выдвигаемся.
Одного слова было достаточно, чтобы начать организованное движение в сторону виднеющейся вдалеке деревеньки. Сначала вперёд скоординировано вышли специальные отряды окружения. Именно им предписывалось выманить из деревни Газефа Стронофа. Заставить его попытаться вырваться из окружения. И, когда это произойдёт, его перехватят специально призванные заклинателями существа. Ангелы. Слуги богов. Одно из основных орудий священников теократии.
Если же Газеф не выйдет и решит принять бой внутри деревни, основные силы их писания дополнят отряды окружения и завалят противника сплошным потоком магии. Каким бы ни был сильным Газеф Строноф, даже ему не удастся выстоять против бомбардировки нескольких десятков различного рода заклинаний. А ведь все здесь присутствующие вполне могли спокойно использовать магию второго и третьего ранга.
О них слышали, но их мало кто видел. Шесть групп Слейновской Теократии, именуемые писаниями. Каждое писание полностью посвящает себя одному из богов. Они все — элита. Они используются для выполнения особо опасных заданий, вроде зачистки поселений полулюдей в окрестностях человеческих стран.
Здесь и сейчас действовало Писание Солнечного Света. Чтобы стать его адептом, нужно было пройти через адские тренировки. Прежде всего для адепта требовалось уметь использовать священную магию третьего ранга, а также обычную высокоуровневую магию, свойственную заклинателю. Сверх того, они были обязаны обладать превосходной физической подготовкой, не уступающей элитным рыцарям других стран человечества, а ещё подобающими устойчивостью и духом, наряду с глубокой верой. Естественно, попасть в писание Солнечного Света было очень трудно. Поэтому их численность была мала, едва ли достигала сотни человек. Это включая скаутов. Но они были лучшими из лучших.
