- Сегодня мы тоже неплохо идём, - говорил бывший раб. - Километров сорок мы отмахали, если не все пятьдесят. Я думаю уже послезавтра, а то и завтра, выйдем к Западному шоссе...
Впереди показался пригорок с развалинами какого-то строения, от которого осталась лишь одна стена. Подойдя к крутому склону, устроили привал. Коляныч, взяв монокуляр, полез вверх по склону, к развалинам стены. Остальные же, положив вещи, растянулись на травке. Вытянув ноги, Агей лениво наблюдал за другом, который преодолел склон и вылез на вершину бугра, к стене, в которой когда-то были окна и двери, а сейчас осталась только нижняя часть. Коляныч, вразвалочку, подошёл к стене, посмотрел за неё и вдруг резко присел, поднёс монокуляр к лицу, но тут же убрал его и ещё больше наклонил голову. Он явно что-то увидел за стеной. И явно насторожился.
Приподнявшись и посмотрев на товарищей, Агей увидел, что и они приподнялись и встревожено смотрят на Коляныча, заметив его манёвры. Не сговариваясь, парни поднялись и начали карабкаться вверх по склону. Когда они добрались до товарища, тот обернулся к ним.
- Не высовывайтесь! - тихо сказал он. - Там люди!
Парни приникли к старой стене и осторожно выглянули. Заходящее, красное солнце било им глаза, но присмотревшись, Агей немного удивился.
Его взгляду открылась вытянутая с юга на север низина, шириной в полусотню метров. Почти всё её пространство занимал большой огород, виднелись многочисленные ряды грядок с растениями. Слева, в южной стороне низинки, на пригорке стояла каменная лачуга, выстроенная из кирпича, и за ней поднимались клубы дыма, которые ветер уносил к западу.
Как раз, когда Агей начал наблюдать, из-за лачуги вышел человек, по виду старик с седой бородой. Он сошел с пригорка к огороду и сел там, на низкую скамейку, рядом с которой стояла бадья с водой. Незнакомец что-то неразборчиво крикнул и откуда-то справа, между грядок к нему подбежал ребёнок, лет семи, одетый в серую грязную майку и с голыми ногами. Не ясно было мальчишка это или девчонка.
Старик между тем, сидя на примитивной лавочке, скинул обувь и вытянул ногу. Подбежавший ребёнок, присел на землю, и начал массировать его ступню.
Прошло несколько минут. Старик молча сидел на лавке, вытянув ногу, и рассеянно смотрел на свой огород, а мальчишка массировал ему ногу. Больше ничего не происходило.
Переглянувшись, парни отошли на несколько шагов от стены, и присели на землю.
- Интересно, - криво усмехнулся Коляныч. - Ещё один отшельник-огородник?
- Так ты что, думаешь, что он тоже может быть бывшим бандитом? - спросил Вилен.
- Вот не удивлюсь! Совсем не удивлюсь.
- Что будем делать-то? - вопрошал Добер. - Подойдём или тихо свалим?
- В принципе, - задумчиво говорил бывший раб, - можно подойти, расспросить об окрестностях и узнать, что тут делается, в округе... Но с другой, не хочется "светиться". Кто знает, с кем этот отшельник общается?
Пока он говорил, Вилен выглянул, посмотрев через стену. Через несколько секунд он резко пригнулся и простонал:
- Блин! Парни! Он меня заметил, вроде бы...
- Уверен? - встрепенулся Коляныч.
- Я просто глянуть хотел, а он прямо на меня посмотрел и встал с места.
- Да, как ты... - Добер раскрыл рот, чтобы обрушиться с бранью на очкарика, но осёкся и посмотрел на вожака. - Вот, ты говоришь, что я ругаюсь зря, а видишь, чего он творит!
Не отвечая, Коляныч подобрался, выглянул поверх стены и тут же пригнулся.
- Да, - сказал он, недовольно поморщившись. - Стоит и смотрит сюда. По ходу, засёк.
- Так что? - напрягся Добер. - Сваливаем?
- Бесполезно. Если он пойдёт сюда, посмотреть, то всё равно увидит, как мы улепётываем. А это, ещё хуже... Ладно! Так даже лучше. Пойдём, познакомимся. Берите вещи.
- Подожди! - сказал бугай. - А если он?.. Ну... Не того... Тогда, как?..
- Тогда, придётся убить его! - решительно сказал бывший раб.
Быстро спустившись с пригорка, парни подобрали сумки и двинулись назад. В полный рост они обошли развалины стены и двинулись по склону вниз в низинку, к огородам.
Старик и его ребёнок их заметили и стояли, молча глядя на приближающихся парней и не делая попыток убежать или схватиться за оружие. Агей рассмотрел незнакомца. Широкоплечий старик с седоватой бородкой и длинными волосами. Лицо обычное и немолодое, но сколько ему лет, это вопрос. Вполне возможно, что, как и Хтону, не сильно много, хотя выглядит он как настоящий старик. Из одежды у него длинный чёрный халат с короткими рукавами, надетый нараспашку. Под халатом только серые штаны. Безволосая грудь открыта и видно, что она мускулиста и покрыта татуировками.
Ребёнок, оказался мальчишкой, с короткими чёрными волосами и глазами, одетый в, серую от грязи, майку с короткими рукавами.
Когда парни подошли ближе, старик сказал:
- Мир вам, странники.
- И тебе мир, - ответил Коляныч. - Мы с миром пришли.
- Я Седат, - представился старик, протягивая руку Коялнычу и пожимая руки остальным парням, которые тоже назвали свои имена. - А это мой малой, Амин.
Он показал на мальчонку.
- Ясно, - сказал Коляныч. - Вы вдвоём тут живёте?
- Вдвоём. Кстати, есть хотите? Я, как раз, ужинать собирался.
- Не откажемся. Спасибо.
- А чего у тебя за еда? - сразу спросил Добер.
- Еда обычная. Рыба и овощи. Гостей я не ждал, но, для вас сейчас соберу кой-чего. Идём.
Все вместе поднялись по склону к домику, рядом с которым парни сложили тюки. Коляныч и Добер всё время незаметно озирались, но вокруг ничего, что могло бы вызывать подозрения. Хибара его, сложенная из старого белого кирпича была совсем мизерной, и ясно было, что в ней с трудом хватало место старику с его мальчишкой. На другой стороне огорода, в полусотне метров, стояли какие-то уж совсем жалкие и разваливающиеся сарайчики, совсем не похожие на жильё, где может жить ещё кто-то...
Старик провёл парней за дом, где стоял стол и грубая лавка. Рядом дымил ржавый мангал, где над горячими углями, на решётке стояла сковорода от которой исходил вкусный запах жареного. Рядом лежала куча дров и небольшой стальной топорик.
Агей сразу обратил внимание, что сам стол и мангал стоят на ровной площадке, в нескольких метрах от которой начиналась колея, уходящая к горизонту, под садящееся солнце. Парень переглянулся с Колянычем и понял, что тот тоже обратил внимание на эту дорогу.
"- Интересно, - подумал Агей. - Значит, сюда машины ездят. Но кто? Люди Сегрегора, наверное. Эх! Зря мы к нему подошли..."
- Как я уже сказал, гостей не ждал, - сказал хозяин, доставая с мангала куски поджаренной рыбы, - а то бы больше сготовил. Но, сейчас, чего-нибудь придумаем.
Старик повёл парней на огород, показав им лежащую сбоку от грядок деревянную лавку. Пока Агей, Вилен и Добер тащили её к столу, Коляныч сходил к вещам и принёс несколько банок консервов. Хозяин же, за это время собрал немного овощей на грядках, сполоснул их и принёс к столу.
Агей думал, что увидев консервы, старик удивится, но Седат отреагировал на них спокойно. Парни принесли свои тарелки и разложили еду. Каждому досталось немного рыбы, много овощей и часть консервов. Агей обратил внимание, что у старика оказалось много столовых приборов - вилок, ножей и ложек. Часть из них явно были из серебра.
