Давай возьмём максимум, Слушающий. За двести тысяч лет мы проделали путь от каменных скребков до межпланетных полётов. И уже лет сто как транслировали во все концы вселенной свои радиоволны.
Ты можешь представить себе, что мы могли бы достигнуть с форой в миллиард лет?
Наверное, нет... Подскажу. За миллиард лет прогресса мы бы освоили не только свою родную планету, её спутник и родную звёздную систему... Мы бы освоили всю галактику!
И вот где-то рядом с нами минимум пять миллионов цивилизаций, у которых эта фора была.
Ты спросишь, Слушающий — так где же они? Почему мы их не видим? Почему они до сих пор не проложили мимо нас свои межзвёздные магистрали? Почему мы до сих пор не оказались возле одного из пяти миллионов пикников на обочине?
В этом и суть парадокса.
И из того, что мы не наблюдаем возле себя цивилизаций, гоняющих от звезды до звезды точно также легко, как мы как мы от аэропорта до аэропорта, происходит два возможных следствия.
Первое заключается в том, что, несмотря на все эти миллионы, шанс на зарождение жизни или разума настолько низок, что мы единственные, кому повезло. То есть, мы — единственная разумная популяция живых существ в галактике. И именно поэтому мы так никого не видим и не слышим, кроме себя.
А второе возможное следствие... И оно кажется нам более вероятным... Цивилизации, достигающие определённого уровня технического прогресса, существуют очень недолго. В галактическом масштабе, конечно. И свет этих цивилизаций подобен гирлянде на новогодней ёлке. На которой никогда не горит сразу несколько огоньков. А лишь очень ненадолго вспыхивает только одна лампочка из многих. Просто очень часто. Но очень ненадолго.
И ты снова спросишь, Слушающий: к чему мы это всё сейчас тебе рассказали... Если бы умел, конечно...
Это мы всё к тому, что Второй Великий Симбиоз — это наш с тобой способ нарушить второе следствие парадокса Ферми.
Наша цивилизация, продукт мыслящей материи — давно неслась к краю пропасти на всех парах. Ситуация, когда один процент человечества контролирует больше пятидесяти процентов жизненно важных ресурсов — это ситуация, при которой начинается цепная реакция, ведущая к гибели цивилизации. Как и в миллионах случаев до нас, возможно... Экономический кризис, война, голод, геноцид, болезни... И закономерное вымирание. Или, как минимум, деградация. До тех пор, пока прогресс снова не вернёт всё на те же самые рельсы, ведущие в никуда.
Знаешь ли, Слушающий... Если посмотреть на биологическую историю нашей планеты, то становится очевидно, что вымирание вида — это вообще в целом система. Почти неотвратимое событие. Правило. А вот выживание — исключение из правил.
И что в итоге? А в итоге — нет больше никаких радиосигналов, которые могли бы засечь наши соседи по галактике. Мы, как та самая лампочка на гирлянде, вспыхнули на миг и погасли, даже не успев заметить, как где-то рядом, возможно, зажглась ещё одна.
Но не спеши грустить, Слушающий. Напомним — нам на помощь пришёл Второй Великий Симбиоз!
Благодаря ему мы очень скоро можем забыть о том, что такое голод. Что такое война. Что такое геноцид. Что такое — самоубийство цивилизации.
А ведь всё благодаря нам, Слушающий... Благодаря нам человечество, наконец, перестанет, поедать друг друга. Благодаря нам оно научится жить как один организм. Как те самые клетки, из которых мы с тобой состоим. Ведь когда-то и они жили сами по себе, враждовали, конкурировали за субстрат, питались друг другом... Но в итоге стали одним целым. Сплотились в единый организм, подавив собственную эгоистичную генетическую программу.
Некоторые считают, что именно в этот момент произошёл Второй Великий Симбиоз... Когда рядом с одноклеточными организмами стали жить многоклеточные. Но нет. Суть изменений не в том, что один тип существ научился сотрудничать сам с собой. Суть изменений в том, что мы снова научились полноценно сотрудничать с совершенно другим видом организованной материи. Совершенно другим царством живых существ. Точно так же, как когда то хищные бактерии сделали митохондрии частью самих себя — для взаимного блага. Мы предоставляем им защиту, а они обеспечивают наше безоблачное сытое будущее. Ведь они не просто помогают питать наши тела гораздо эффективнее, чем раньше. Они помогают питать наше сознание, Слушающий. Делают нас единым организмом, который гораздо сильнее и мудрее, чем отдельные его части.
Именно это позволяет нам забыть о внутривидовой конкуренции. По крайней мере, с того момента, когда мы избавимся от засорённых штаммов... От этих ошибок природы, неизбежно сопровождающих её слепые эксперименты... И ещё до тех пор, пока на Земле не останется обычных людей, застрявших в ужасном эгоистичном прошлом. Которым так и не повезло принять суть Второго Великого Симбиоза.
Как ты понимаешь, они обречены на продолжение внутривидовой борьбы. Обречены на деградацию и вымирание.
Поэтому, Слушающий, знай, что наша с тобой победа — это всего лишь дело времени...
Всего лишь дело времени...
Что? У нас гости? Неужели кто-то ещё решается сюда соваться... Но ничего страшного... Не в первый раз. Стражи знают, что нужно делать. Продолжайте работу. У нас ещё очень много дел.
Глава 1. Щенки войны
— А вот теперь самое время прятаться... — Я сделал попытку отодвинуть Алину назад.
— И не подумаю! — Девчонка упрямо оттолкнула мою руку и шагнула вперёд к кромке воды, гордо распрямив плечи и задрав подбородок. — Мы здесь, чтобы...
— ...Я же говорил! — Её речь перебило срывающееся на визг истеричное причитание, долетевшее до нас откуда-то из-за ворот. — Смотрите, что устроили! Безоружных расстреливают!!! Они же психи, вы сами знаете! Они и мой дом мой спалили, гады! И вас тоже убить хотят и ограбить! Им нельзя верить!!!
Этот хрипловатый визг я хорошо запомнил. Настолько, что вроде бы отпустившая меня ярость мгновенно вернулась назад. Вот где ты укрылся, жаба гунявая... Жаль, что снайпер для начала цель покрупнее выбрал, а не тебе башку снёс...
Увидев, как изменилось моё лицо, парень с пистолетом взвёл курок. А второй мужик — рыжебородый и белобрысый, поднял к плечу дробовик. И что-то негромко пробормотал своему напарнику.
— Через полчаса никого из ваших людей не должно быть ближе, чем на два километра от плотины. Иначе мы откроем огонь. — Голос парня немного дрожал от волнения. Не часто ему приходилось кого-то на мушке держать. — Отпустите пленников и оставьте их на том пустыре.
Я осознал, как именно сейчас выгляжу в его глазах со своей злобной гримасой. И, сделав над собой усилие, попытался расслабиться. Бросив пустой автомат на землю, я медленно поднял обе руки:
— Послушай, приятель...
— Это не обсуждается! — Перебил меня парень за воротами. — Мы будем говорить только после выполнения этих условий.
— Вы совершаете ошибку...
— У вас минута, чтобы покинуть этот берег. — Он снова меня перебил. — Время пошло.
— Да лучше сразу их убейте!!! Они же точно нападут!!! — Шурка продолжал истерить где-то за забором. - Вы видели что у них там?!
Машинально оглянувшись в поисках ближайшего укрытия, я снова попытался схватить девчонку за плечо, чтобы отступить вместе с ней.
— Стой здесь... Я знаю что делать... — Алина снова вывернулась, сбросила карабин и наплечную кобуру. Достав из кармана свою тетрадь, она быстро зашагала к воде. И, не останавливаясь ни на миг, задрала руки и захлюпала по топкому дну дальше, разбрызгивая вокруг себя холодную воду.
Присмотревшись к лицам мужчин, стоявших за воротами, я не увидел ничего, кроме растерянности. Они явно были вполне готовы нашпиговать свинцом меня, если бы я дёрнулся в их сторону. Но того, что им придётся защищаться от штурма в исполнении одинокой тощей девчонки, они точно не ожидали. По тому, как чуть опустились их стволы, стало ясно, что стрелять по ней они не собираются.
И, приняв во внимание свои наблюдения, я пока остался на месте. Опасаясь того, что моё приближение или какие-либо резкие движения могут их спровоцировать. Но и уходить тоже было нельзя, несмотря на их приказы.
