От удовольствия шерсть на загривке встала дыбом, а глаза сами собой закрылись. Никто не посмел отвлечь Зверя, люди воспользовались моментом и спешно, но не поворачиваясь у нему спиной, покинули раскуроченную машину и скрылись в джунглях. Ранд решил не тратить на них время, ведь скоро ночь, и им всё равно не жить. Только трансформировавшись в Зверя он понял, насколько много живности находится вокруг. То что он слышал будучи человеком — лишь вершина айсберга.
Нос улавливал мириады различных оттенков запахов, острое зрение нет-нет, но замечало движение меж широких листьев многочисленных, стоящих будто одно на другом деревьев. Мозг с трудом различал множество звуков, что не останавливаясь лились плотным потоком в чуткие уши Зверя. Этот уголок мира не умер, а наоборот, получил вторую жизнь. И жизнь эта не потерпит присутствия человека.
Потому, скорее всего, около обелиска нет засилия иномирцев. Их просто сожрали местные монстры покруче. Вот и Зверю здесь лучше не задерживаться.
В лагерь он возвращаться не стал. Бандиты почти все мертвы, остальные разбежались. Если рабы не додумаются воспользоваться моментом и не вооружатся чтобы дать отпор недобиткам, то им уже ничем не поможешь. Таким образом Ранд дал им право выбора, на обратном пути он заглянет в лагерь, и если там по прежнему будут у власти бандиты, он просто пройдет мимо. После задания не обязательно можно переноситься обратно, есть возможность отказаться, и вернуться домой по своему желанию, добравшись до ближайшего обелиска. Но и награду в таком случае получить можно будет лишь когда прикоснешься к каменюке. Увы, но иначе с системой на контакт выйти не получится.
В сознании человека по этому поводу возникло множество вопросов, например, что будет, если он выполнит задание, откажется от переноса домой, и отправится на торговую площадку. Там то те же обелиски системы, разве что выполняют немного иные функции.
Отринув лишние мысли, Зверь припал к земле, шумно втянул носом воздух, и рванул прямиком через заросли к намеченной системой цели. Солнце еще не село, и ночной мир джунглей еще не ожил, а потому Ранд добрался до города буквально за час.
Дальше системный указатель вести отказался, а значит цель близко. В общем то он бы и не понадобился, Ранд уловил шум многотысячной орды в центре городка.
Непонятно что именно удерживает столько зомби именно тут, ведь сразу видно, людей тут точно не осталось. Город разрушен до основания, все улицы изрыты многочисленными воронками от попаданий снарядов, а дома сметены. А вокруг простирается зеленое море джунглей, переполненное всевозможной живностью, столь желанной для гнилых ртов мертвецов.
Не увидев смысла ждать, Ранд рванул в самую гущу прикрывающих своего шестиногого предводителя зомби. Измененных в этой орде, как ни странно, было крайне мало. Видимо бомбардировка была направлена именно на их уничтожение, а нынешние мертвецы — это лишь случайные жертвы, что восстали из мертвых уже после нанесения артиллерийского удара по городу.
А потому Зверь прорывался без особых проблем. Иногда, в случае если мертвецы особенно усиливали напор, он уходил в астрал и разбрасывал и без того покалеченных зомби в разные стороны толчком, но чаще просто сметал их и обращал в пыль своими острыми как лезвие клинка когтями.
Предводитель же стоял и в шесть глаз безотрывно наблюдал за действиями Ранда. Уродливая тварь не проявляла ни намека на панику, просто ждала, когда противник приблизится на достаточное для атаки расстояние.
Ранд рубанул когтями, и четверо стоящих перед ним зомби рассыпались в прах. Вся его шерсть уже стала серой, так как пыль прекрасно прилипала к свежей крови. Но Зверю плевать на раны, его запас сил по прежнему полон, а для перестраховки есть особенность Внутренние резервы.
Скрывшись во взметнувшемся вверх облаке пыли лишь на секунду, он выскочил в опасной близости от предводителя.
Тот будто только этого и ждал. Две из шести рук оказались измененными, и не медля метнули в Зверя кислотные снаряды. На жирном дряблом теле засверкали знаки системы, и Зверя сковало вырвавшимися из земли невесть откуда взявшимися корнями, а сверху ударил мощный разряд молнии. Кислота зашипела, без труда проплавляя шерсть и толстую шкуру, вгрызаясь в плоть и, пузырясь, медленно пробиралась до самых костей. Но это было лишь начало. На теле зомби сверкнули новые знаки, и в скованного по рукам и ногам Ранда устремились еще два снаряда.
Пауза!
Глава 18
Человек не позволил ярости захватить его сознание. И пусть поводов для того чтобы выйти из себя было более чем достаточно, сейчас для этого не самое подходящее время.
Ситуация у Ранда получилась сложная. Он был не готов к тому что тварь будет обладать таким количеством способностей, и уж тем более сможет их вот так разом применять и контролировать. В общем всё как всегда, никакой подготовки и наблюдения, Зверь сразу пошел в атаку ни капельки не опасаясь за свою жизнь.
Время тянулось словно мазут, но вечно это длиться не будет. Ранд, сразу как применил Паузу, активировал Внутренние резервы. Скопилось в них не так много, как хотелось бы, но даже так он стал чувствовать себя куда лучше. Также не забыл и о Заживлении, сразу начав восстанавливать поврежденные кислотой ткани.
От ударившей прямо в спину молнии часть мышц по прежнему были сведены судорогой, а потому эффективно вырваться из природных пут он сразу не смог, да и времени всё осмыслить у него не было. Между толчком и Астралом, немного подумав, Ранд выбрал второе, и став бесплотным буквально на долю секунды, смог "пролететь" сквозь опутавшие его корни, чтобы снова материализоваться и начать уходить в сторону от летящих в него двух кислотных сгустков.
Время всё быстрее восстанавливало свой ход, и Зверь заметил, что цель его Задания снова что-то начала замышлять. Сверкнули активаторы способностей, и от монстра в разные стороны волной начал расходиться белесый туман.
Не желая больше подставляться, Ранд изменил свою траекторию движения на противоположную, стараясь укрыться за уцелевшими мертвецами, и в этот момент действие Паузы окончательно прекратилось. Всё произошло за доли секунды. Да, реакция у Зверя и без ускорения мышления вне всяких похвал, но именно с осмысленными действиями у него проблемы. А тут были нужны именно такие. Вернись он из Астрала на секунду позже — и всё, многочисленные мощные способности твари просто растерзали бы его на части, не оставив и шанса на выживание.
Противник оказался сложным. Всё так же укрываясь за мертвыми телами, не забывая и сокращать их популяцию, Зверь метался вокруг противника, вынуждая его впустую тратить ману. Иногда предводитель всё же добивался желаемого, всё-таки от той же молнии уклониться практически невозможно, но чаще всего способности улетали в молоко. Или же по своим верноподданным безмозглым пустышкам.
Спустя минут десять Зверь начал предпринимать робкие попытки атаковать уродливого монстра. Он выскакивал из облепившей его толпы зомби, не целясь наносил один удар когтями, и тут же укрывался за своим мертвым щитом. Первым делом он отсек измененные лапы зомби, при помощи которых он создавал метательные кислотные сгустки. Несколько ударов когтями, и уродливые отростки упали на землю, что вызвало бурю негодования со стороны мерзкой твари.
Укусы зомби его не сильно волновали. Пусть кушают на здоровье. Зато их подгнившие тела, висящие на его спине словно блохи, прекрасно прикрывают от способностей разумной твари. Пусть каждый раз они рассыпаются серой пылью и опадают словно осенняя листва в саду, на их место с радостью взбираются всё новые и новые претенденты.
Белесый туман, как оказалось, тоже что-то вроде кислоты. По мере удаления от активировавшего эту способность, он рассеивается, но действие его все равно не приносит Зверю никакого удовольствия. Легкие горят, глаза слезятся, кожу начинает пощипывать. Зомби, что стояли ближе к упырю и вовсе начинали заживо растворяться под действием концентрированного тумана.
