— Думаю, нам лучше держаться вместе, — сказал я.
Стивен снова улыбнулся.
— Тут недалеко есть полуразрушенный магазин. Там осталось много продуктов. Если что — с хозяевами потом вопрос решим. Это ведь нужно для нашего выживания, так?
— Об этом можно не переживать, — сказал я. — У нас достаточно запасов. И авто.
— Ого! Так это же здорово! — улыбнулся Стивен.
— Ладно… давайте пойдём уже, что ли? — предложил Рубин. — Не думаю, что здесь мы найдём что-то новое.
— Согласен, — кивнул я.
Мы двинулись по улицами покинутого города в обратном направлении, к центру — туда, где мы оставили авто.
— Ребят, вам что-то известно о том, что случилось? — спросил Стивен, когда мы погрузились в пикап.
Рубин снова посмотрел на меня.
— В общих чертах, — ответил я. — Руководство Конфедерации приняло решение атаковать засевших в горах демов. Убежища.
— Это же безумие! — экс-морпех экспрессивно всплеснул руками. — В подземельях можно очень много народу положить, очень! Это не имеет смысла — лучше дождаться, когда у них припасы начнут заканчиваться… правда, это займёт десятилетия — но всё равно, атаковать убежища — это чистое самоубийство!
— Они выбрали, скажем так, более лёгкий путь, — вздохнув, ответил я.
— Не понял… — растерялся Стивен.
— Они хотели использовать отравляющий газ, — пояснил Рубин. — И, кажется, даже использовали.
Стивен потрясённо замолчал, вцепившись в спинки передних кресел так, что побелели костяшки пальцев.
— Но так… нельзя же, — тихо сказал он. — Там ведь семьи, дети…
— Как ты понимаешь, это не к нам вопросы, — сказал я.
Стивен промолчал.
Мы выехали из города по кратчайшему пути и оказались на объездной дороге. Я решил ехать на юго-запад — не самое очевидное, но, если вдуматься, наиболее вероятное направление эвакуации. Севернее — большая красная зона на месте Денвера. На запад — та часть скалистых гор, где были убежища демов. Южнее — такая же красная зона на месте Колорадо Спрингс. Восток — тоже сплошная красная зона, следы выпадения осадков. К тому же, судя по всему, именно туда двигались войска демов.
Так что, если бы я был на месте городских властей, то постарался бы воспользоваться относительно безопасным направлением на Аспен.
Дорога была совершенно пустой: ни брошенных машин, ни следов столкновений. И это почему-то больше тревожило, чем успокаивало.
Ехали довольно долго, часа два. Вокруг разворачивался живописный горный пейзаж Уже перевалило за полдень, когда Рубин вдруг поднял левую руку и сказал.
— Тише… стоп.
Я плавно затормозил о остановился на обочине.
— Что такое? — спросил я.
— Там, впереди, похоже, пост, — сказал он.
Я пригляделся. Похоже, он был прав: у подножия дальнего холма, где города делала петлю, на обочинах стояло несколько грузовиков и, похоже, армейский БТР.
— Засекли нас? Как думаешь? — спросил я.
— Скоро узнаем… — ответил Рубин. — Давай подождём пару минут.
Я заглушил двигатель и открыл окна. А вскоре мы услышали где-то над нами тонкое жужжание винтов дрона.
— Присматриваются… — сказал Рубин.
— Значит, конфедераты, — ответил я. — Демы бы сразу ударили.
— Согласен.
— Мне кажется, я мог бы сбить его камнем… — тихо сказал Стивен на заднем сиденье. — Он меня нервирует.
— Не стоит, — ответил Рубин.
— Наверно, стоит выйти, — сказал я. — Чтобы опознали.
С этими словами я открыл дверцу, выпрыгнул на улицу и посмотрел на выцветшее осеннее небо. Дрон держался довольно высоко. Шум его винтов то был довольно отчётливым, то вовсе исчезал, сносимый порывами ветерка. Я помахал рукой.
Дрон повисел ещё пару секунд, потом двинулся обратно, в сторону поста.
Снова сев за руль, я сказал:
— Будем считать это приглашением?
— Пожалуй, — кивнул Рубин, на всякий случай проверяя пистолет, который он достал из кобуры и держал в правой руке между коленей.
Я медленно двинулся вперёд.
Возле блок-поста нас встретили трое, в камуфляже и балаклавах. На рукавах — шевроны в виде флага конфедератов. Они стояли посреди дороги, опустив автоматические винтовки стволом вниз. Хоть не целились — и на том спасибо.
Я заглушил двигатель и вышел, подняв на всякий случай руки над головой.
— Добрый день… — начал было я, но один из парней меня перебил.
— Кто третий в салоне? — спросил он.
— Парень, которого мы привезли из армейской подземной базы, — ответил я. — Он находился в госпитале, его бросили при эвакуации, судя по всему. Зовут Стивен Амелл.
— Так. Ясно. Он остаётся в салоне, вы — к сержанту, — он указал в сторону кабины ближайшего грузовика. — Второй тоже! Как там тебя? — громче добавил он, обращаясь к Рубину.
Тот незаметно спрятал ствол обратно в кобуру и вышел из машины. После этого мы вместе направились к грузовику.
— Надеюсь, они не будут рыпаться с ним, — прошептал Рубин на русском, когда оказался рядом.
— Они должны быть в курсе, — так же тихо ответил я.
Сержант оказался крепким светлым парнем в квадратных пластиковых очках, с такой же квадратной челюстью.
Увидев нас, он кивнул — мол, заходите. После чего жестом дал понять бойцу, который привёл нас, что тот свободен.
Мы разместились на широком пассажирском сиденье армейского грузовика.
— Дверь закройте, — попросил сержант.
Рубин потянулся к ручке и захлопнул дверцу.
— Вы те самые русские, которые прилетели с вакциной, так? — спросил он.
— Совершенно верно, — кивнул я.
— Ясно, — кивнул сержант. Потом вдруг спросил: — мотоциклами умеете пользоваться?
Мы с Рубином переглянулись. Вспоминая гонки по жёлтым зонам Подмосковья, я улыбнулся.
— Умеем, — кивнул я.
— Отлично. Дорога к основному лагерю уничтожена, можно проехать только на двух колёсах. Ну или в объезд — семьдесят километров, — сказал сержант. — Мы перестраховались, с учётом всего… ладно, у меня приказ доставить вас на место как можно быстрее.
— Наш грузовик, вещи, припасы… — сказал я.
— Останутся в неприкосновенности на посту, — кивнул сержант. — У нас с этим строго.
— А этот парень? Стивен? Ему нужны специалисты, там не самая простая…
— Разберёмся, — перебил сержант. — Запросим инструкции из центра. И здесь для него точно безопаснее, чем в городе. Еды у нас достаточно, так что пока он подождёт здесь.
— Ну… ясно, — кивнул я. — Что ж. Тогда мы готовы выдвигаться.
Несколько мотоциклов стояло в небольшом овраге, под маскировочной сеткой. Парк оказался довольно пёстрым: тут были и «Гуси», и «Тенеры» и ещё какая-то кроссовая экзотика. Похоже, натащили со всех окрестных ферм всё более-менее подходящее.
Нам с Рубином досталось две стареньких «Хонды» — «Африка твин». Знакомая модель, приходилось кататься на такой. Достаточно надёжная машинка.
Сержант выделил нам сопровождающего — молчаливого местного бойца. Он сменил тактический шлем на эндурный, так что мы даже его лица не увидели. При этом нам никто мотошлемов не предложил, так что пришлось довольствоваться тактическими.
— Старайтесь не отставать, — предупредил он прежде, чем сесть за руль своего мотоцикла — старого карданного «Гуся».
Я, подстраиваясь под манеру общения провожатого, только молча кивнул.
Горючего в баке было чуть больше четверти. Возможно, мера предосторожности — чтобы мы не сбежали. Или же просто экономия.
«Африка» завелась с пол-оборота. Мотоцикл был хорошо обслужен, аккумулятор заряжен, сцепление работало как надо. Как бы то ни было, на этом посту точно присутствовал грамотный техник, знакомый с мотоциклами.
Наш провожатый сначала двигался медленно, то и дело контролируя нас по зеркалам. Убедившись же, что мы справляемся достаточно хорошо, постепенно увеличивал скорость.
Сначала дорога шла по редкому лесу, петляя по холмам. И как раз тогда, когда мы уже набрали приличную скорость, тропа вдруг выскочила на самый край отвесной скалы, уходящей вниз на сотню метров.
