Я чуть притормозил, справляясь с рефлекторной дрожью. Глянул в зеркало заднего вида. Рубин держался уверенно — впрочем, кто бы сомневался? Всё-таки лётчик.
От открывшегося вида захватывало дух. Это место не было похоже на широко разрекламированный Гранд-Каньон в Аризоне. Тут отвесные скалы почему-то были чёрными. Поначалу я даже подумал, что это след удара — однако ни одного другого признака не нашлось: ни воронки, ни оплавленной земли. Похоже, это просто был естественный цвет для здешней породы.
Из пропасти довольно ощутимо поддувало, так что приходилось быть начеку, чтобы не сбиться с траектории из-за сильного порыва ветра.
Наш провожатый тоже замедлился, поглядывая в зеркала, будто оценивая, как нам такой поворот дороги.
Миновав чёрный каньон, мы поднялись на очередной пологий холм, с вершины которого открылся вид на узкую долину. Похоже, именно сюда эвакуировалось население городка. Или, по крайней мере, значительная его часть: в долине было полно палаток и сборных домиков, над многими курились сизые дымки. В прохладном воздухе плыл приятный запах топящейся бани.
Мы подъехали к одному из домиков, над которым возвышалась вертикальная антенна. Провожатый припарковался возле крыльца; мы встали рядом.
Как только заглохли двигатели мотоциклов, я услышал стрекотание небольшого генератора. В домике было электричество.
— Сюда, — лаконично сказал наш провожатый, после чего вернулся к своему «Гусю» и снова завёл движок.
Мне это показалось странным: ни доклада, ни представления. Хотя, с другой стороны, куда мы денемся, раз нас уже идентифицировали? Так к чему тратить время и ресурсы на выполнение формальностей?
Я постучался в дверь. Не дождавшись ответа, толкнул её и вошёл внутрь.
За небольшим порогом находилась затемнённая плотными шторами комната. Там светилась пара мониторов на ноутбуках. За ними сидели люди в форме. Когда мы вошли, они даже не оглянулись.
— Рад вас видеть, — сказал Харрис; он стоял возле стены напротив мониторов, так что я не сразу заметил его.
— Взаимно, — кивнул я.
— Что с Колтоном и его семьёй? Мы посылали людей, но они вернулись ни с чем. Вы ведь с ними были? — спросил он.
— С ними всё в порядке, — ответил я. — Прячутся в горах. Мы разведали относительно безопасное место. Они там.
— Сможете показать?
— Да, конечно, — кивнул я. — Слушайте, что случилось в городе?
— Мы приняли решение об эвакуации. С учётом возможного нападения демов, — коротко ответил глава безопасности.
— Но ведь вам удалось остановить их на подходах, так? — спросил я. — Я так понял, вы размотали главную колонну.
Харрис вздохнул и посмотрел мне в глаза.
— Всё не так просто, — ответил он.
— Так объясните, — попросил я.
— Я сделаю это. Но сначала у нас есть одно важное сообщение. Вот для него, — он кивнул на Рубина.
Тот в ответ сделал удивлённые глаза.
Глава 19
Они были похожи — Рубин и его отец. Разве что волосы у последнего были темнее. Видимо, блондинистость, граничащая с рыжиной, передалась лётчику от матери.
Смирнов старший выглядел не лучшим образом: под левым глазом расплывался обширный синяк, нос опух, подбородок исцарапан, тёмные волосы на голове спутаны в воронье гнездо. А ещё в его глазах было то, чего я никогда не замечал в глазах его сына — страх.
Два человека в чёрных балаклавах демонстративно держали его на мушке, пока он зачитывал текст, сидя на фоне большого экрана с изображением старого американского флага.
«…гарантируют условия. После того, как всё решится, — говорил он дрожащим голосом. Форма подачи сообщения удивительно не соответствовала его содержанию. — Координаты места встречи мы пришлём. Любое наблюдение будет расценена как попытка нападения, так что приезжай один…» — олигарх осёкся. Сглотнул. Посмотрел в камеру и хотел что-то добавить, но тут запись оборвалась. На экране появились числа. Видимо, обещанные координаты.
Лицо у Рубина стало будто каменная маска. Даже глаза, обычно очень живые и эмоциональные, словно превратились в два куска прозрачного стекла.
Харрис посмотрел на нас. Потом сделал знак своим людям выйти.
— Понимаю, положение не из лучших, — сказал он, когда мы остались наедине. — Но нам надо как-то выиграть время.
— Выиграть время для чего? — ледяным тоном спросил Рубин.
— Мы считаем, что у них случилось что-то непредвиденное. Скорее всего, какие-то крупные неприятности с модификантами, на которых они очень рассчитывали в своём рывке, — ответил глава безопасности.
— Вышли из-под контроля? — предположил я.
— Вероятно, — немного поколебавшись, кивнул Харрис. — Но, возможно, дело обстоит сложнее, чем нам кажется…
— Скажите, вы уже допрашивали этого парня, Амела? — продолжал я.
— У нас хватает других задач, поэтому…
— Уделите этому вопросу время, — сказал я. — Просто совет. Возможно, получите неожиданные ответы.
Харрис какое-то время молчал, видимо, собираясь с мыслями.
— Что ж, ладно, — наконец, сказал он, пожав плечами. — Но мне нужно понимать, насколько вы сможете нам подыграть. И что вообще планируете делать с этим всем?
Рубин посмотрел на меня. Я едва заметно кивнул.
— Если вы не против, мы прогуляемся. Тут, рядом. Воздухом подышим, — ответил я. — Потом можно собраться здесь же, если вы не против.
— Ну уж нет, — Харрис пожал плечами. — Я не могу надолго парализовать работу ситуационного центра. Так что подходите в мой контейнер — он предпоследний в ряду. Не заблудитесь.
— Хорошо, спасибо, — кивнул я.
С этими словами мы вышли из помещения.
Убедившись, что рядом нет любопытных ушей, Рубин сказал:
— Я пойду.
— Один — нет, — ответил я. — Для начала дождёшься, пока я заберу Пулю. Потом пойдём все вместе.
— Ты слышал, что он сказал…
— Да мало ли что он сказал? — Я пожал плечами. — Просто так идти нельзя…
— Тор, у меня выбора нет, — вздохнул Рубин.
— Я не могу тебя отпустить. Как потом перед командованием отчитываться?
— Вали всё на меня. Дезертировал. Ушёл в самоволку… не важно.
— Блин, ты вообще себя слышишь⁈ — я позволил себе немного повысить голос. — И вообще, куда особисты смотрели… если вы, блин, настолько близки?
Рубин вздохнул и промолчал. Только продолжал глядеть на меня стеклянными глазами.
— У тебя семья дома.
Лётчик заскрипел зубами, но всё равно промолчал.
— Они поймут, — процедил он.
— И дочка? Тоже поймёт?
Он опустил взгляд, снова играя в молчанку.
— Так. Ладно, — вздохнул я. — Давай думать, пока время есть. Что у них там вообще происходит? И за каким чёртом им понадобился именно ты, если речь уже не идёт о переговорах и гарантиях? А она ведь не идёт, так?
Молчание.
— Лёха… — Я чувствовал, что в этот момент лучше звать его по имени. — Есть что-то ещё, чего я не знаю? Мне надо понимать, что происходит.
— Нет, Дим, я сказал всё, что мне было известно, — ответил он.
— Для чего им нужен именно ты? Если не для переговоров? Мне это не нравится. Совершенно не нравится! — сказал я.
— Мне тоже, — кивнул Рубин.
— Так. Давай думать, — повторил я. — Понятно, что у них случился какой-то кризис. Но из-за чего? Стало известно о переговорах, и какая-то фракция устроила фронду?
— Возможно.
— Подожди! — мне в голову вдруг пришла неожиданная мысль. — А что, если это всё — игра? Допустим, они не хотят, чтобы конфедераты узнали о переговорах, это ведь не в их интересах совершенно! И просто таким образом вызывают тебя на связь? Чтобы не рисковать агентурой, если она ещё осталась…
— Может быть, — Рубин с интересом посмотрел на меня; его взгляд медленно оттаивал.
— Ты не заметил каких-то следов инсценировки? — спросил я. — Фальши? Нет?
Он помотал головой.
— С другой стороны, понимая, сколько всего стоит на кону, они могли всё тщательно проработать… кстати, насчёт их агентуры — надо бы спросить у Харриса, удалось ли найти, где утекло насчёт химической атаки, — продолжал рассуждать я.
