К удивлению Шайтана и слушавшей всё это с открытым ртом Зины бойцы мгновенно посерьёзнели.
— Так как?
Шайтан пожал плечами.
— Да просто. Где её искать, я тебе не подскажу, сам не знаю. Но, видимо, не очень далеко. Дозоры у тебя есть по дальним рубежам?
Батя молча кивнул и сложил руки на груди.
— Ну вот пусть в оба смотрят. Если заметят брюнетку в камуфляже в компании овчарки-переростка, то это, скорее всего, она. Пусть сразу тебе докладывают. И держатся подальше — у собаки усиленный Даром нюх, она их присутствие за километр, если не больше, учует. И Шпильке передаст.
— Ну, допустим, заметят. Дальше что?
— А дальше берёшь нас с Зиной. Без верёвок на руках, разумеется. И вооружённых — иначе не поверит, что мы тут не пленники. И сам, лично, выдвигаешься на переговоры.
Батя помолчал, обдумывая слова бывшего внешника. Почесал заросшую щетиной щёку.
— Бать, он точно не врёт? — подал голос один из бойцов. — Чё-то слишком у него всё…
И заткнулся, едва только его командир недовольно дёрнул щекой.
— Не врёт, — наконец, сквозь зубы процедил Батя. — Дозорам передай.
— Есть! — встал по стойке боец и умчался, придерживая рукой болтающийся на плече АК-сорок семь.
Батя продолжил молчать. Молчал и Шайтан, не позволяя себе нервничать. Знал он все эти психологические приёмы, сам не стеснялся их применять на приведённых мурами донорах. Да и на подчинённых тоже, когда надо было. Доставалось даже этому тупице Бриске, сумевшему допустить утечку информации о плане базы, которой мастерски воспользовалась некогда Шпилька.
Зинаида просто старалась слиться с местностью и не вмешиваться в разговоры, которые не особо-то и понимала. Шайтан был ей за это даже благодарен — обычная продавщица, подобранная, в общем-то, совершенно случайно, оказалась не только смелой, но и умной. А умных женщин Шайтан хоть и недолюбливал, но уважал, что уж тут лукавить.
Батя, как и Шайтан, тоже был не лыком шит. Сообразив, что попытка прессинга не удалась, он решил зайти с другой стороны, но Шайтан был готов.
— Бать, я тоже был военным, знаю все эти методы, так что не дави, не сработает. Хочешь использовать нас с Зиной, как приманку? Рискни, но имей в виду, мы со Шпилькой не сказать, чтоб друзья, так, дело общее делаем. И договорённость есть — друг друга, в случае чего, не спасать.
— Прям так и не спасать? — недоверчиво хмыкнул Батя. — Сам в это веришь, вижу. Но это ж как друг друга ненавидеть надо для этого.
— Я тебе уже рассказал про базу, которую она разнесла, — настал черёд Шайтана чувствовать превосходство. — Так вот, это была моя база. И вместе с ней рухнула вся моя жизнь. Домой мне теперь не вернуться, а стронгам только дай волю — на первом же столбе головой вниз повесят, заражённых мясцом подкормить.
— Ясно. А Шпилька эта с чего вдруг тебя ненавидеть должна?
— А это я тебе как-нибудь на ушко шепну, — осклабился бывший внешник, подспудно ощущая, что выиграл этот раунд. — Чтоб Зину не расстраивать. Она тут вообще не при чём.
Батя, слушая Шайтана, напряжённо анализировал поступающую информацию и даже не пытался больше это скрыть. Стикс знает, что там ещё за Дары у него были, помимо телепатии и умения чувствовать ложь, но просто так довериться непонятно откуда взявшимся рейдерам он не мог.
Шайтан его понимал, но упёрто стоял на своём. Даже нарвавшись на бойцов Сотни, Шпилька на общение с ними не пойдёт. Попытается ускользнуть, а скорее вообще заранее обойдёт по дальнему кругу так, что её саму как раз и не заметят — уж Лайма-то точно проследит за тем, чтоб хозяйка по глупости ни во что лишнее не вляпалась. Соответственно, даже и не узнает, что Шайтан с Зиной здесь. А попытка самостоятельно выйти с ней на контакт и предложить обмен жемчуга на рейдеров действительно может окончиться невыгодным для Бати кровопролитием. Потому, что жемчуга у Шпильки может и не оказаться — кто знает, она обобрала того скреббера-брандашмыга или нет, и не применила ли уже это сокровище по назначению.
Батя тоже всё это понимал. Но опираться он был вынужден исключительно на уверенность Шайтана в собственных словах, и потому колебался, пытаясь найти выгодное и безопасное решение.
И в этот момент Улей, как он любит, преподнёс всем сюрприз.
— Батя, дозор с северной стороны маяка засёк движение. Один объект — точно человек. Второй… сложно определить, похож на заражённого, но ведёт себя, как разумный, — хрипло заговорила рация, пристёгнутая к нагрудному карману командира Сотни.
Шайтан внутренне похолодел.
— Точнее как выглядят? — немедленно среагировал Батя.
— Человек — женщина, волосы тёмные, одета в грязный камуфляж. Заражённый… Да чёрт поймёт, Бать! Две ноги, две руки с когтями, серокожий, голова почти полностью лысая. Из одежды хламида какая-то, как у сектантов или этих… джедаев из фильма. Вроде как тоже баба.
Батя поднял глаза на Шайтана.
— Ада, — только и смог произнести тот. — Твой шанс, Батя, раз боишься нас с Зиной освобождать.
Глава 39
Не думала, что ты пойдешь за мной
Дар телепорта, проявившийся у Лаймы, был как никогда кстати.
— Вот теперь повоюем, — злорадно процедила Шпилька, погладила прижавшуюся к ногам овчарку и снова закрыла глаза, формируя «всплеск».
Созданный богами мутант успел только начать разворачиваться в сторону, противоположную той, откуда исчезла добыча, и тут же словил в корму волну «всплеска». Энергетический щит снова выдержал, но Шпилька заметила, что он стал бледным и словно бы дырявым.
— Ну ничего. Всё равно теперь это больше будет похоже на добивание, — бросила она.
Её собственные силы тоже были не бесконечны. От напряжения начала болеть голова, колени и руки тряслись, словно она только что пробежала какой-нибудь полумарафон. Но, благодаря браслетам, применение Дара давалось ей не так уж и трудно.
Следующие пять минут Шпилька вместе с Лаймой прыгала по двору, нанося по мутанту «всплески» до тех пор, пока щит искусственно созданной твари не исчез. После чего опробовала, наконец, новое умение на ставшем беззащитным враге.
И только в этот момент осознала, что больше не копирует Дар мутанта, а пользуется им, как своим собственным.
— Вот мля-а…
Нодиевые браслеты, оценив ситуацию, снова помогли ей стать обладательницей того Дара, который ей понравился. Несмотря даже на то, что сама она даже озвучить желание не успела.
— Лайма, как думаешь, — повернула голову к овчарке Шпилька. — А с этим «всплеском» получится подпитаться энергией, как тогда, когда мешкообразный в меня лотерейщиком случайно запулил. Или саблю придётся доставать?
Вопрос был риторический, подспудно, на уровне интуиции, Шпилька знала — сабля тут не при чём. А если точнее, то клинок из нодия помог ей открыть в себе этот внутренний резервуар для запасов энергии, но и только. Дальше она могла заполнять его сама, и для этого требовалось просто убивать. Причём, не важно, кого.
Последний «всплеск» вышел скомканным и едва не пролетел мимо цели — сказалась усталость. Но даже его результат Шпильку удивил безмерно. Мутант, словив его, будто запнулся о невидимое препятствие, всей своей немалой массой полетел мордой в асфальт и в момент столкновения с ним попросту разлетелся кроваво-мясными ошмётками.
Красным забрызгало весь немаленький по размерам двор. Досталось и Шпильке с Лаймой, и рюкзаку с «пилой», и даже заражённым, вынужденным отступать под натиском мутировавших тварей. Зато внутренний резервуар безо всяких усилий начал заполняться энергией побеждённого мутанта.
Шпилька, брезгливо отряхнув руки, вытерла лицо и направилась к рюкзаку. Вытащила из него флягу с остатками живца, приложилась. Мечтательно вспомнила гороховку, но, ввиду того, что уксуса в офисах она найти так и не смогла, а старые запасы остались у Шайтана и Зины, пришлось довольствоваться тем, что есть.
Интересно, а если слопать жемчужину, чёрную или красную, без разницы, она поможет?
