— Ясно. То есть, её возможностей ты не знаешь?
— Если ты о Дарах, то мне известно, что она прокачанный знахарь, и это основной её Дар. Ещё левитация. Но, думаю, список там намного длиннее. Кстати, если сумеешь подать Шпильке знак, что знаешь её, она может помочь.
— Чем?
— Увидишь, — загадочно усмехнулся Шайтан, старательно не думая о шпилькиных Дарах.
— Пойдёшь с нами, — неожиданно решил Батя. — Без оружия. Подашь своей Шпильке знак какой-нибудь. Подруга твоя пусть в машине посидит, для собственной безопасности.
Ни Зина, ни Шайтан спорить не стали. Внешник легонько сжал руку женщины, подбадривая её, и улыбнулся как можно расслабленнее.
— Всё будет хорошо, не переживай. Скоро вернусь.
Зинаида кивнула. И в этот момент снова ожила рация Бати.
— Батя, подъезжаем. Крайний раз баб тут видели.
— Принято, Косой. Всем надеть ПНВ, дальше пешком. БРДМ-1, бойцов в Форд, пусть прикроют. Всё, пошли. Черноволосую стараемся взять живой, уродку мочим, причём быстро.
— Есть! — отозвалась рация.
Быстро выгрузившись из машины, Батя выслушал доклады бойцов, на принесённой карте показал места, где и кому следует залечь. Шайтан, оставшись не у дел, остался у машины. Постоял, наблюдая за сдержанной суетой, обычной перед началом боевого задания. И вдруг услышал тихое поскуливание. Обернулся.
В паре метров, высунув нос из-за угла здания, стояла Лайма и призывно смотрела на бывшего внешника.
* * *
— Мне всё-таки интересно, куда ты дела свою собаку, сестрёнка?
Ада шла сзади, всё время держа Шпильку на прицеле. Квазиха была опытной и бдительности не теряла ни на секунду, несмотря на то, что Шпилька мало того, что едва переставляла ноги от усталости и мучавшей её головной боли, так ещё и была связана.
— Иди в Пекло! Сестрёнка…
Куда опять делась Лайма, она и сама не знала. Овчарка вообще обладала редким талантом не попадаться на глаза тогда, когда это было не нужно, и появляться аккурат в тот момент, когда её помощь была необходима. Так что за неё Шпилька практически не волновалась. Тем более, с учётом нового Дара собаки.
— Мы уже в Пекле, — как ни в чём не бывало хохотнула Ада. — Не так уж и страшно, если имеешь подходящие Дары, да?
Дары… Шпилька, хоть и была обессилена, не прекращала попыток прочитать Дары своей «старшей», но каждый раз наталкивалась на невидимую стену — квазиха умела хранить свои секреты, так что о её возможностях приходилось только догадываться. В свою очередь, Шпилька очень надеялась, что Дара читать чужие способности у «старшей» всё-таки нет, и она ничего пока не знает о «всплеске».
Энергетический резервуар был пуст, чтоб его наполнить, надо было кого-нибудь убить. Сама Шпилька тоже была сейчас не в состоянии применить свой Дар. Тем более, что поток разрушающей всё и вся энергии выходил через глаза, а Ада держалась позади. Но рано или поздно момент настанет, и тогда…
За «тогда» Шпилька тоже не была уверена. У Ады при себе нодий, и кто знает, не рванёт ли и он от «всплеска». Но других идей пока не было. Разве что Лайма что-то задумала, а не просто телепортировалась от Ады так, что квазиха её даже не заметила, и теперь просто ждёт какого-нибудь подходящего момента.
— Знаешь, я ведь была уверена, что ты останешься в своём Саратове, — продолжала рассуждать Ада. — Стронги костьми бы легли, чтоб отмазать тебя от обвинений. Да и любой ментат подтвердил бы, что ты никого не убивала. У Смака была копия видео, которое вы с твоим Танком умудрились снять. Тоже очень весомое доказательство. Так зачем ты попёрлась-то за мной, сестрёнка? Знала ведь, что ни Саратову, ни другому стабу я вреда не нанесу, если они сами на меня не нападут. Испугалась, что открою портал внешникам?
Шпилька сжала зубы и решила не отвечать, хотя пара не очень ласковых так и рвалась с языка.
— Зря, я своему сектору не враг. Пожалуй, я даже расскажу тебе, зачем мне нодий — всё равно дальше ты передать эту информацию никому не сможешь, потому что пути назад у тебя уже нет. Ты либо всё-таки примкнёшь ко мне, хоть уже и не на таких выгодных условиях, какие я хотела тебе предложить тогда, либо умрёшь тут, в Пекле. Так вот, ты же помнишь про богов, да, сестрёнка? И про баланс, который они нарушают? Так вот, нодий мне нужен для того, чтобы открыть портал к ним. И сделать так, чтоб они перестали коптить небо мира, который без них задуман идеальным и не нуждается в правках.
Шпилька упорно молчала, хотя слушала очень внимательно.
— Кстати, спасибо, что принесла мою саблю, я её из-под того серого вытащить так и не смогла. Даже спрашивать боюсь, как тебе удалось. Вторая тоже хороша, но немного непривычна по балансу. Хотя, может, дело в руке, а не в нём?
Квазиха хохотнула над собственной шуточкой, но Шпилька её не поддержала.
— И за эту… штуку тоже спасибо, полезная вещь. Хотя мне дико интересно, как ты умудрилась завалить хозяина Улья. Может, расскажешь? Нет? Скучная ты какая-то, сестрёнка. Знаешь, я всё больше и больше начинаю сомневаться, что есть смысл тащить тебя с собой. Может, лучше пристрелить? Мне кажется, будет весьма символично, если пулю тебе в затылок я выпущу из автомата, который сама же тебе и подарила.
Шпилька похолодела и споткнулась, но Ада то ли не заметила этого, то ли не посчитала достойным внимания.
— Или предпочтёшь саблю? Хотя нет, не стоит. Знаешь, я ведь не просто так именно ей ударила Жнеца. Я действительно его любила. И, выстрели я в него или вонзи нож, мы бы навсегда остались с ним врагами. А так… Мы ещё обязательно встретимся. И он к тому моменту будет знать уже достаточно, чтоб встать на одну сторону со мной.
Из последней части монолога Шпилька могла сделать только один вывод — её «старшая» окончательно протекла крышей. И уже собралась было рискнуть и попытаться, резко развернувшись, сделать «всплеск», как вдруг почувствовала запах оружейной смазки, мужского пота и… собачьей шерсти.
Без раздумий, на одних рефлексах Шпилька снова споткнулась, уже нарочно, и полетела носом в землю.
* * *
— Огонь! — скомандовал Батя.
Глава 41
Бой
Уже само появление овчарки сказало Шайтану намного больше, чем могло бы кому-нибудь ещё. А шибанувший в ноздри ворох запахов едва не сбил его с ног, но собака, никогда раньше не применявшая на бывшем внешнике свой Дар, быстро исправилась, оставив лишь несколько важных ароматов и заблокировав лишние.
Об умении передавать запахи Шайтан знал. Но сам ни разу с ним не сталкивался — овчарка не считала бывшего внешника достойным того, чтоб делиться с ним этим Даром. И, помня, что даже нос совершенно обычной собаки способен воспринимать столько запахов, что человеку и не снилось, недоумевал, как Шпилька умудрялась вычленять среди них нужные. Теперь понял.
— Знаю, — шепнул он Лайме. — Спрячься. Батина Сотня сама справится, но знать о твоём присутствии им пока не нужно. Мало ли что…
Овчарка понятливо отступила за угол, а Шайтан решительно шагнул к Бате как раз в тот момент, когда бойцы приступили к занятию позиций. Спустя минут пятнадцать кусок улицы, куда направлялись Ада и Шпилька, был подготовлен к засаде. Пара снайперов засела на этажах многоэтажек, пулемётчики окопались в подъездах и за декоративными клумбами с каменными стенками. Остальные с автоматами расположились кто где. Особое любопытство вызвали у Шайтана двое подозрительно легко вооружённых бойцов. Их отличала походка и общая уверенная манера держаться — такая, словно они не привыкли прятаться и красться несмотря на то, что во всём Улье, и, уж тем более, в Пекле, это могло стоить жизни. И, с большой вероятностью, стоило — самоуверенных иммунных Улей никогда не любил.
— Они отслеживают мутантов, — заметив интерес бывшего внешника, тихо пояснил Батя. — Если те появятся, парни их перенаправят.
— Погонщики, значит, — сделал вывод Шайтан.
— Подходящее название. Мы их кинологами прозвали, у них мутанты словно собаки команды выполняют.
