— Говори.
— Можно на него взглянуть? Хоть одним глазком?
— На кого? — удивился маг.
— На Источник.
— Гм… Странное желание…
— Почему? — пожал я плечами. — Просто, вряд ли еще когда такой шанс предоставится. Как считаете, много в мире людей… ну, кроме магов, кто может похвастать, что видел Источник Силы?
— Опять любопытство? — хмыкнул Архимаг. — Гм… Странная у вас компания. Другие бы спросили, где клад запрятан или еще что полезного вызнать попытались. А вы… Впрочем, у каждого свои тараканы. Почему нет? Слезай с коня. И ты, красавица, тоже…
— Зачем?
— Не верхом же мне вас в подземелье к Источнику отправлять? — фыркнул маг. — И встаньте друг к другу поближе. А еще лучше обнимитесь. Вам приятно, а мне — удобнее.
Спрыгнул на землю, помог сойти Сашке, потом ко обнял девушку, прижимая к груди. Хорошо, что маг сам предложил. Без нее я бы не пошел. Тут он прав — судьбы наши неразделимы.
— Готовы?
— Как бы да… — ответил за обоих.
— Закройте глаза… Раз… Два… Три… — мир слегка качнулся, словно мы стояли не на дороге, а в лодке. — Все. Можете смотреть. У вас пять минут. Руками нечего не трогать, а то можете без них остаться. Приделывать обратно долго и муторно. И я серьезно.
Я осторожно приоткрыл один глаз, и тотчас зажмурился еще сильнее. Поскольку прямо передо мной ослепительно больно сверкал сгусток пламени. Ярче солнца. Аж слезы выступили.
— Ой! — кратко и емко прокомментировала Сашка.
Понимая, что от прямого взгляда на Источник можно банально ослепнуть, я сперва повернулся к нему спиной, прикрыл глаза ладонью и только после этого едва-едва приоткрыл один глаз. В противоположную сторону можно было смотреть не морщась.
Действительно подвал. Во всяком случае, хоть и довольно просторное, но полностью закрытое помещение, залитое ослепительно ярким светом. С едва уловимого золотистого оттенка. Ни окон, ни дверей. Эдакий короб из каменных стен. Осторожно поворачиваю голову и, из-под прикрытых до крошечной щелочки век, осматриваюсь.
Источник не висит в воздухе. В центре комнаты небольшой постамент, завершающийся чем-то вроде чаши. И над ней, как над свечой, дрожит и переливается язык ярчайшего пламени. Причем, несмотря на то что мы стоим от него буквально в нескольких метрах, жар от пламени не чувствуется. Только волосы на голове слегка шевелятся, несмотря на то что ни малейшего движения воздуха в комнате не ощущается.
— Ну, здравствуй… цель номер один…
Открываю инвентарь. В отдельной ячейке лежит дюжина то ли жемчужин, то ли камешков. Небольших размером с крупную фасоль. Даже не верится, что всего лишь одной такой штуковины достаточно, чтобы нейтрализовать столь мощный Источник. Но, Смотрящим виднее. В конце концов, у них за плечами не одно тысячелетие развития науки и техники. Достаю одну «горошину». Подхожу ближе…
Пламя и в самом деле холодное. Не обжигает. Осторожно протягиваю руку и роняю «поглотитель» в чашу на постаменте. Готовый ко всему, непроизвольно зажмуриваюсь… но, ничего не происходит. Пламя Источника никак не реагирует на появление инородного тела. Зато, перед глазами выскакивает текст:
«Поздравляем! Вы частично выполнили поставленное перед вами задание! Текущий прогресс 1/12. Награда — 10 000 очков опыта. Вы получаете новый уровень. Внимание — ваш спутник получает новый уровень!
Внимание! До активации поглотителя осталось 5 минут. Вы находитесь в зоне поражения! Рекомендуем закрыть глаза, лечь на пол и включить защитное поле на максимум. Минимальное безопасное расстояние до Источника — 400 метров! Внимание! Вы по-прежнему находитесь в зоне поражения! Обратный отсчет включен!»
Надпись замигала и исчезла, а вместо нее, в правом углу обзора возникло табло обратного отсчета. И, надо сказать, секунды менялись как-то слишком резво. Может, рядом с Источником, и время убыстряется? Интересно, конечно, но сейчас не до теоретических рассуждений. Нам бы пока ноги отсюда унести. И, желательно, вместе с остальными частями тела. Тем более, что никакого защитного поля у меня нет.
— Лёня… — девушка дергает за рукав. — Пошли отсюда. Что-то мне тревожно как-то стало. Не нравится здесь.
— Да-да… конечно. Ау! Господин Архимаг! — говорю достаточно громко. Не орать же в полный голос. — Мы все посмотрели. Можете забирать нас отсюда!
Тишина…
— Эй! Хозяин! Экскурсия закончена! Сам же говорил: пять минут! Время вышло! Ау!
Тишина…
— Да, ё-моё!..
Караул! На счетчике чуть больше трех минут осталось! И что делать? Вот же ж попал. Как кур в ощип… В книгах, у героев на такие случаи, когда что-то идет не по плану, всегда имелся план «Б». А у меня почему нет? Потому что не подготовился, как следует. Поторопился… Твою ж гипотенузу. Блин… блин, блин… Оно ж реально сейчас жахнет… Вон, пламя уже цвет менять начинает. Еще и в закрытом помещении. Никакая броня не поможет. Да и нет у меня ее… Или есть?
В темпе вывожу инвентарь…
М-да. Мечтать не вредно… Кроме стартовых доспехов, ничего. Остается надеяться, что броня Черного рыцаря окажется покрепче. Так что отходим в самый дальний угол и… О! А это что ерунда? Ах, да… Совсем запамятовал. Золотое перо… Бессмысленная и никому не нужная безделица. Вот только, почему ячейка с ней подсвечена?
Нашли время… Хотя… Все равно заняться нечем. Говорить ничего не хочется, чтобы голосом себя не выдать и Сашку не пугать. Пусть для нее все случиться внезапно… Обнимаю девушку крепче, что-то ласково бормочу ей на ухо, а глаза тем временем бегают по тексту.
«Артефакт «Перо Фортуны»! Выполняет одно сокровенное желание! Для активации требует 1 000 000 маны! Внимание — обнаружен доступный источник маны. Артефакт полностью заряжен! Внимание — артефакт «Перо Фортуны» активирован! Для использования возьмите артефакт в руку, пристально посмотрите на него и представьте себе то, чего вы хотите! Потом, произнесите желание вслух. Внимание! Четко формулируйте задачу! Избегайте фраз и слов с возможным двояким толкованием! После использования артефакт будет разрушен! Повторное использование невозможно!»
— Твою гипотенузу! Сашка! Смотри, что у нас есть! Желание! Желание! Сейчас… сейчас… Блин, чертов циферблат… Не дает сосредоточиться. Сколько там? Минута! У нас еще целая минута! Успеем. Закрыть глаза. Сосредоточиться. Раз… два… три… Я хочу…
— Домой.
Конец книги четвертой
