В следующий момент наёмник оказался на лопатках, а вдобавок неслабо приложился затылком о каменный пол.
Меч выпал из руки.
Картинка в глазах дрогнула и потемнела.
Стас чувствовал, как обессиленное тело отказывается выполнять команды. А конечности будто парализовало.
Но только те конечности, которые были живыми.
В буре всей боли и отсутствия сил, наёмник обнаружил, что протезы вполне себе дееспособны. Несмотря на то, что мозг воспринимал их, как ослабленные и безжизненные, они вполне себе реагировали на каждую команду. И двигались, как и прежде, без оглядки на общее состояние Стаса.
— Может, для начала отрезать ему язык? — перекидывая меч из руки в руку, обратился рядовой к Поэту. — Что скажешь, командир?
— Просто убей его! — ответил тот, оскалив свою злобную улыбку.
Лысый эльф присел возле лежачего Стаса, сжал его горло и поднял меч над головой.
— Последние слова сказать не предлагаю, — прорычал эльф. — Чужеземная грязь этого не достойна.
Целясь прямо в голову Стасу, эльф нанёс удар.
Но, к его удивлению, громко звякнув, лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от лба наёмника. Внимательно посмотрев, лысый увидел, как стальная рука Стаса, которая всё это время была спрятана поду рукавом и перчаткой, преградила путь оружию.
— А я всё-таки хочу высказаться! — собрав остатки силы в живой части организма и нащупав, наконец, мощь в протезах, Стас схватил клинок прямо за лезвие и вырвал его из вражеских рук.
Ошарашенный эльф не успел сообразить, что произошло, как получил удар рукояткой своего меча прям в висок.
Эльфа отбросило в сторону и он упал на живот.
Превозмогая боль, Стас поднялся на ноги, швырнул меч под ноги Поэту и медленно пошел в сторону лысого врага.
— Я не такая чертила, как ты, — приподнимав голову здоровенного эльфа, разъярённо проговорил Стас. — Я предоставлю тебе пару слов перед смертью.
— А вот и зря! — взревел тот и присадил локтем в лицо наёмнику.
Сначала Стас пару метров пролетел в воздухе, а затем еще метра четыре катился по полу.
Проведя ладонью по своему окровавленному лицу, эльф вскочил и первым делом поднял с пола меч Стаса.
В этот раз наёмнику было подняться еще сложнее, но он таки успел это сделать, прежде, чем враг начал наносить свой удар.
И снова Стас преградил путь лезвия с помощью руки. Но эльфийский клинок Фрагласа был гораздо острее, чем обычный меч рядового, и потому он застрял прям у основания большого пальца. Ударь лысый в половину сильней, он и вовсе бы отрубил этот палец.
В этот момент Стас пожалел, что протезы наделены нервными волокнами.
Но, всё же, эта не та боль, если бы удар пришёлся по живой плоти. Тут стерпеть вполне можно.
К тому же наёмник быстро сообразил, что застрявший возле большого пальца меч, можно легко перехватить, просто сжав руку в кулак. Таким образом клинок окажется в тисках.
Он так и сделал.
Только вот выхватить сразу не удалось. Эльф не горел желанием расстаться с оружием. Он даже умудрился вмазать кулаком в лицо Стасу. А потом еще раз. И еще раз.
Но наёмник сдержал эти удары. Только вот сам ответить не мог. Живая рука не причинит никакого вреда противнику.
Оставив попытки бить Стасу по лицу, эльф решил переключиться на удары в печень.
И это была его ошибка.
Ведь с правой стороны находились дополнительные механизмы, встроенные в организм Стаса.
Хруст ломающейся руки был настолько громким, что его услышали даже солдаты штурмовиков, находящихся в соседнем зале и не видящих боя.
А вслед за хрустом могучий эльф взревел, как пойманный в капкан медведь.
Теперь уже не составило труда вырвать меч из руки эльфа. А чтобы тот не успел принять решение биться из последних сил со сломанной рукой, Стас схватил другую его руку, дернул на себя и переломил её с помощью металлического колена.
Враг был полностью обезврежен. Всё, что ему оставалось, это вкладывать всю оставшуюся дурь в свой крик.
Подхватив эльфа за горло, Стас протащил его через весь зал и бросил к ногам принцессы. А затем взглянул ей в глаза, задавая тем самым вопрос, что сделать — оставить мучиться или добить.
— Отправь вышника к дьяволу, — без раздумий, приговорила Серена.
Стас приподнял ревущего от боли врага, перехватил его горло и, глядя в глаза Поэту, сломал эльфу шею. Отбросив бездыханное тело, добавил:
— Ты следующий.
Поэт лишь исказился в ухмылке. Он делал вид, что плевать хотел на погибшего бойца, но в душе испытывал острое чувство тревоги. Ведь убит один из сильнейших воинов его отряда. А, может, сильнейший.
В следующий миг со стороны выхода из подземелья, оттуда, где были конюшни, раздался оглушающий грохот. Стены и потолки в подземелье задрожали. Вся пыль, которая была на каких-либо поверхностях, тут же взмыла в воздух.
А сразу после этого послышался натужный звук городской серены, оповещающий о вторжении противника.
Принцесса пристально посмотрела на Поэта и хладнокровной произнесла:
— Что я говорила? Пока ты тратишь время, враг уже захватывает нашу столицу.
* * *
В трёх километрах от подземелья с тюрьмами у подножья скалистой горы, недалеко от водопада находился невзрачный район, который при жизни древней цивилизации был промышленной зоной. Сейчас же это гигантская свалка с тоннами ржавого металла и обвалившихся конструкций.
Эльфы много лет разбирают здешние завалы для своих нужд, но запасы железа никак не иссякают.
Так же здесь нашли убежище самые бедные эльфы, которые не смогли найти себе уголок в большом городе лесных жителей.
Сегодняшнее утро здесь протекало, как обычно. Неторопливое, не предвещающее никаких перемен.
Но так было ровно до момента, когда гора внезапно вздрогнула, чем спугнула всех птиц, обитающих в округе.
После этого в одном из древних полуразрушенных цехов затрещали противовзрывные ворота, испещрённые магической оранжевой энергией.
Через пару минут ворота полностью раскрылись и наружу выехал бронепоезд фосторцев.
Впереди состава шел рельсоукладчик, модернизированный фосторскими магами так, чтобы тот прокладывал путь с помощью магии. Таким образом он сможет двигаться вперед до тех пор, пока запасы энергии не иссякнут.
— Добро пожаловать в столицу Шуфеев, майор. В город Эфикос, — глядя через бронестекло на гигантские деревья, которые своими кронами скрывали солнце, проговорил инженер Реанор. А его голосе не было торжества. Напротив, он звучал, как траурная мелодия.
— Добро пожаловать домой, мой друг, домой, — ответил орк Эллезар таким же трагическим тоном.
Он не был тут сотню лёт. А вернулся лишь для того, чтобы сжечь сердце эльфийских жителей дотла.
Поезд, состоящий из семи вагонов, скрипел и фырчал, пробиваясь через заброшенную зону. Местные эльфы, думая, что явился сам дьявол из преисподней, в ужасе разбегались в стороны.
Когда он полностью выехал из тоннеля, показался состав воинского поезда. На его платформах в полной боеготовности стояла различная бронетехника, а также системы залпового огня, включая тяжёлые огнемётные системы, которые были добыты в глубинном метро.
Вся техника была готова начать бой прямо с поезда.
— Как думаешь, сколько у нас времени? — Реанор достал из кармана своего синего плаща магический камень, сжал его в кулаке и начал впитывать из него энергию.
— Кто его знает. Может, мы уже опоздали, — Эллезар не мог оторвать глаз от окна. — Хотя, серена пока не воет. Может, и успели.
Состав преодолел территорию промзоны и выехал на берег реки. В том самом месте, где она брала свое начало под водопадом.
Примерно через пятьдесят метров начиналась плотная жилая застройка.
— Уверен, что хочешь лично пойти ей на помощь? — полковник извлек всю энергию из камня и достал следующий. — Ты так долго готовил эту атаку и, мне кажется, именно ты должен возглавлять её.
— Дворец солдаты смогут взять и без меня. А когда дело дойдет до огня, я уже вернусь в строй.
