— Стас, это я. Перехватчик попаданцев. Апарэк.
— Апарэк? Тот которому Соррена пулю в лоб пустила недавно?
— Он самый.
Наёмник внимательно осмотрел инженера, одетого в балахон из серой мешковины. Пальцы черные, зрачки оранжевые. От глаз исходило много ярких нитей магической мутации вроде той, что есть у Эмолы.
— Ты опоздал, Апарэк.
— Где остальные? Они живы?
— Кого ты привёл, Апарэк? Что за орк?
— Это майор Эллезар. Он один из верховных командующих Спик Фостора.
— Майор верховный командующий? Что за бред?
— Именно так, Стас. Наше войско уже в городе.
Стас опустил меч и посмотрел на орка. Тот явно был недоволен, что человек и инженер тратят время на лишние разговоры, но, тем не менее, терпеливо ждал.
Затем наёмник сделал пару шагов в сторону, пропуская орка к двери в дальнее помещение, и болезненным голосом произнёс:
— Ты тоже опоздал, Эллезар.
— О чем ты человек?
— Пройди и сам всё увидишь.
Эллезар напрягся и ускорил шаг. Возле двери он остановился и повернулся к Стасу:
— Она мертва, да?
— Заходи орк, — наёмник самостоятельно открыл покосившуюся от взрыва дверь и жестом предложил орку пройти первым.
Атмосфера внутри была упадническая. Возле входа один из магов латал простреленное плечо Фрагласу. Рядом с ним находил попаданец Алексей, который был ранен в ногу.
Еще парочка солдат и несколько инженеров столпились вокруг стола, на котором лежала орчиха Соррены. Там же находилась и принцесса. Она прижала щекой к лицу сестры и, не обращая внимания на происходящее вокруг, ревела взахлеб.
Эмола, увидев Стаса, сразу же побежала к нему, сторонясь грозного Эллезара.
— Не получилось? — негромко спросил Стас магичку.
— Нет, — ответила та. — Её путь окончен.
Услышав слова Эмолы, орк тяжело вздохнул и направился тяжёлой поступью к столу.
Все тело Соррены было изрешечено пулями. На груди и животе были видны оранжевые магические следы попыток вернуть её к жизни.
— Что ж, в этой жизни увидеться больше не получилось, — взяв орчиху за руку с глубокой грустью в голосе проговорил Эллезар. — Как ты сама и говорила: «Увидимся в другой».
Принцесса отринула от Соррены и подняла мокрые глаза на орка.
Эллезар толе взглянул на принцессу, но не произнёс ни слова, будто ждал, когда та заговорит первой.
— Что же ты так долго? — голос принцессы был сломлен и наполнен отчаяньем.
— Еще недавно ты вовсе не хотела моего прибытия, — орк попытался улыбнуться, но не получилось. Боль добралась и до его орочьего сердца. — Рад, что ты все поняла, принцесса.
— Поздно. Слишком поздно поняла, — каждое слово давалось Серене очень тяжело. — Это я виновата. Не пойди я в этот чёртов бункер… она бы сейчас была жива.
— Не окажись там, ты бы не получила послание Оэллы.
Слёзы с новой силой полились из глаз принцессы.
— Долгие годы в школе мы только и делали, что укрепляли свою ненависть друг к друг. Мы пронесли это через всю свою жизнь. И вот, Соррены больше нет. И ненависти больше нет. Какой же я дурой была.
— Не кори себя, принцесса. Ты не одна такая. Твой отец обманул всё Шуфейское королевство, указав вам на врага, который вовсе не враг.
— Полагаю, сегодня его правление будет окончено?
— Если он не сбежит, то да. Но, так или иначе, свержение короля — это только начало. Главное сражение еще не началось, ведь истинный враг еще не побеждён.
— А что дальше?
— Дальше шуфейцев должна возглавить ты. А фосторцы тебе помогут.
* * *
Подлатав раненых и оставив с Сорреной пару шуфейских эльфов, отряд покинул тюрьмы.
В конюшнях перед их глазами предстала неприятная картина — сдавшиеся в плен каким-то образом сумели убить обоих охранников и сбежать.
Снаружи бушевала настоящая битва. Постоянно громыхали снаряды, слышался треск стрелкового оружия. И все это под аккомпанемент безумных криков и плача.
Огромное количество фосторских отрядов рассыпалось по всему городу и вырезали всех вышников, которые оказывались на пути. Тут и там по улицам разъезжали бронемашины и танки.
Местами горели дома, а от их дыма не было видно крон деревьев.
Но главная сражение происходило возле дворца.
Ошеломленные внезапной атакой, шуфейцы не сразу смогли наладить оборону, но всё же смогли развернуть несколько крупнокалиберных орудий, чтобы бахнуть ответку по бронепоезду.
И сейчас на главной площади перед дворцом бушевал весьма нехилы бой.
— Куда пропал Поэт? — Стас шел впереди отряда рядом с Сереной и Эллезаром. — Кто-нибудь видел его среди убитых?
— Нет, не было его в подземелье, — ответила Серена. Она уже справилась со своими эмоциями и от слез не осталась ни следа. — Эллезар, каким образом он смог пролизнуть мимо тебя?
— Никаким, — рявкнул орк. — Либо вышел раньше, либо…
— Что «либо?»
— Либо он смешался с пленными, которые убили моих бойцов. Как он выглядел?
— Здоровенный чернобородый эльф, — пояснила принцесса. — Подобных ему редком можно встретить.
— Да! Был один такой среди сдавшихся. И вел себя гораздо скромнее всех остальных.
— Вот гадёныш! — прорычал Стас. — Очень надеюсь, что он отправился во дворец.
Отряд достиг бронепоезда, но приближаться к стальному монстру не стал, так как по нему постоянно прилетали мощные здоровенные болванки со стороны дворца. А иногда даже мощные взрывные снаряды. Но, несмотря на солидные прилёты, поезд держался молодцом и не собирался отдавать свою душу слишком просто.
— Если пойдем в лоб, то будем очень долго пробираться во дворец, — глядя на разыгравшуюся впереди битву, предположила Серена. — Мой отец за это время свалит из города и мы его никогда не найдём.
— Полагаю, принцесса знает другие ходы? — прищурив одну из бровь, спросил Эллезар.
— Есть даже такая, о которой не знает никто, кроме меня.
Серена повела всех вглубь города.
На встречу постоянно попадались стражники и гвардейцы, которые, мягко сказать, были очень удивлены тому, что их принцесса разгуливает в кампании противника. Но мало кто из них повиновался её приказам и потому приходилось их отправлять на тот свет.
Вскоре они достигли небольшого каменного домика, в котором жила обычная эльфийская семья. Они приветливо встретили принцессу и быстро открыли погреб, в котором был скрыт тайный подземный проход ко дворцу.
Оставив с эльфами одного фосторского солдата, чтобы тот не позволил никому разорить этот дом, отряд спустился в погреб.
Коридорчик был очень узким и невысоким. Самым рослым из отряда пришлось передвигаться хорошего так пригнувшись. Только Серене и Эмоле, удавалось идти во весь рост, но даже они иногда были вынуждены наклонять голову.
— Не думал, что в эльфийском лесу придется так много расхаживать по пещерам и подземельям, — стряхивая с себя паутину, коей здесь было огромное количество, высказался Стас.
— Видимо тебе суждено бродить в подобных местах, — принцесса шла сразу за Эмолой, которая была впереди всех и освещала путь реликтовым фонарём.
Через десять минут коридор закончился стальной дверью, которая была сделана во времена древней цивилизации. Эмола с другими инженерами очень быстро напитали дверь оранжевой энергией и открыли её.
— Я знаю эту дверь, — удивился Фраглас, оказавшись в небольшом круглом зале с множеством манекенов вдоль стен. — Мы же в штабе королевской гвардии? И эту дверь я видел тысячи раз. Только вот утверждалось, что чертежей под неё не существует.
— Так говорилось, чтобы никто не думал её открывать, — Серена направлюсь к большим деревянным воротам, из-за которых доносилось множество различных шумов — от топота солдат, то бряканья оружия. — Только Эмола знала, как открывать эту дверь.
— Стой, принцесса, — спешно догнал Серену Фраглас, а затем встал на её путь перед самыми воротами. — Ты же понимаешь, что тебя там ждёт?
— Фраглас, не начинай, пожалуйста.
— Тебе придётся убить своего отца. Ты понимаешь это?
