- Верно, - кивнул Коляныч. - Пора!
Парни сразу завозились, поднимаясь на ноги. Подхватив вещи, все направились в западную сторону, спускаясь по крутому склону.
Когда склон стал более пологим, погрузили вещи на носилки и двинулись в путь. Очень быстро достигли автострады. Вокруг тишина. Напряжённо оглядываясь и прислушиваясь, пересекли дорогу.
Агей, шагая по ровной поверхности, чувствовал себя сложно. Если бы он не нёс носилки, то непременно потрогал бы руками эту древнюю дорогу, которая столько всего повидала...
Оказавшись её другой стороне, почему-то все перевели дух. Однако, расслабляться не стоило, и быстрым шагом беглецы пошли дальше, на запад, быстро удаляясь от древней магистрали.
Уже совсем стемнело, вокруг тишина и ни одного огонька. На небе выступили звёзды. Позади зловеще темнела Разрушенная гряда.
Местность впереди ровная, но куча кустиков и пучков травы под ногами, так что сперва было трудно идти, пару раз парни с носилками чуть не упали, но Хтон быстро нашёл выход. Он пошёл первым, выбирая путь, а парни с носилками, один за другим, потянулись следом, глядя, где он сворачивает в стороны....
Теперь идти стало можно, не боясь налететь на кустик или ямку - идущий впереди старик выбирал путь.
Делая короткие привалы, шли, наверное, до полуночи. Во время, очередного привала Хтон и бывшие рабы, обсуждая пройденный сейчас путь, пришли к выводу, что прошли куда больше десяти километров и можно уже немного расслабиться. Поэтому решили устроиться на ночёвку с тем, чтобы поднявшись на рассвете, пройти ещё, как минимум, час, прежде чем устроить завтрак.
Старик с Колянычем и Жерехом начали устанавливать водогон, а остальные парни сразу легли. Растянувшись на подстилке и укрывшись, Агей мгновенно провалился в сон.
На следующее утро, поднявшись ещё затемно, продолжили путь. Когда показалось солнце, Агей увидел, что за ночь они отошли довольно далеко от дороги, поскольку Разрушенная гряда виднелась в виде тёмной полосы на горизонте.
По плоской степи шли осторожно оглядываясь. По пути встретилось несколько низких холмов, на которые поднимались и оглядывали окрестности в бинокль, однако ничего подозрительного не углядели.
День прошёл спокойно. До самого заката нигде не увидели даже следа от клубов пыли, поднимаемой машинами.
Второй день, после перехода дороги, также не принёс сюрпризов. Шли спокойно и расслабленно болтали. Все как-то сразу поверили, что решение идти к Нефтенолу - единственно верное. Нигде ведь ни следа погони и вообще не следа человека, поэтому как-то сразу стало казаться, что основные опасности уже позади.
Старик Хтон, вёл отряд на запад, немного отклоняясь к северу.
- Хорошо идём, парни, - говорил он. - Но, расслабляться рано ещё! Я успокоюсь, только когда мы до Срединного шоссе дойдём и перейдём его. Там шансы нарваться на засаду Сегрегора будут уже минимальными. А вообще, главная опасность для нас будет, когда выйдем из Пустоши. Там нам, на самом деле, придётся напрячься!
День прошёл без особых забот и волнений. На ночь устроились в попавшихся развалинах мизерного домика без крыши, выложенного из песчаника.
На следующее утро водосборное полотно собрало на удивление много воды, так что наполнили сразу несколько фляг и, после завтрака, пустились в путь с отличным настроением.
Этот день мало чем отличался от предыдущего. Вокруг плоская равнина, покрытая редкими зарослями кустарника, высотой по грудь. Ещё утром небо начало затягивать облаками, так что солнце часто пропадало. Ветер был уже не такой горячий и идти стало намного приятнее.
Это обстоятельство, почему-то, не сильно обрадовало Хтона.
- Если совсем небо затянет, и солнца видно не будет, то это плохо, - говорил он, настороженно поглядывая на небо, где ещё было довольно много просветов в облаках. - Компаса у нас нет, поэтому ориентироваться и нужное направление держать мы не сможем. Оглянуться не успеем, как пойдём не в ту сторону и начнём кругами ходить.
- Придётся привал делать, пока солнце не появится? - спросил Коляныч.
- Есть способ - передвигаться между ориентирами, если они есть, конечно. А так, да, если не будет солнца, то придётся искать укрытие и там ждать, пока не прояснится.
- Вон, видите? - старик показал на виднеющийся впереди и левее вытянутый холм, который поднимался над равниной не несколько десятков метров. - Поднимемся на него. Может, там дальше, ещё ориентиры будут. А то, того и гляди, совсем солнце пропадёт.
Взяв немного влево, двинулись прямо к холму и меньше чем за полчаса подошли к его подножию.
- Отдохнём здесь, - сказал старик. - Вы отдыхайте, парни, а я пока пойду, гляну, чего за ним делается.
Однако, никто отдыхать не завалился. Всем хотелось посмотреть, что там за холмом, есть ли ориентиры? Оставив вещи и захватив бинокль, все вместе двинулись по пологому склону наверх. Агей, шагая рядом с товарищами, подумал, что подобным образом, все вместе, они действовали только в самом начале пути по Пустоши.
Когда до вершины осталось недалеко, старый джигит сказал:
- Присядем, незачем тут маячить.
Опустившись на четвереньки и на корточки, парни вслед за стариком приблизились к голой вершине. Агей ещё не успел бросить взгляд за холм, как Жерех присвистнул:
- Опа!
Проследив за взглядами товарищей, парень увидел вдали, на северо-западе, тонкую вертикальную чёрточку на горизонте.
- Это чего такое? - не понял Добер.
- Радиовышка, - сказал старик, глядя туда в бинокль. - Вроде высокая, метров тридцать точно, хотя, хрен знает. Перед ней холмы. Хрен знает, работает ли она, но сдаётся мне, это объект Сегрегора.
Хтон передал бинокль Колянычу, который взглянул вдаль и предположил, что до вышки, как минимум километров десять, если не все пятнадцать.
- Мы бы её раньше увидели, - задумчиво сказал Хтон. - Этот холм её от нас скрывал, но и так, неплохо вышло. Она ещё далеко и от нас на северо-западе. Обойдём её с нашей, с правой стороны, по дуге. Как раз - надёжный для нас ориентир будет. А как она из вида скроется, и если к тому времени, тучи не разойдутся, то большой привал устроим.
Все по очереди посмотрели в бинокль на вышку, которая была видна не очень хорошо. Агей разглядел только, что она узкая и вроде бы возле видимого основания немного шире, чем на самом верху...
Спустившись с холма и, немного отдохнув, пустились в путь. Хтон сразу взял круто к северу. Все сразу посерьёзнели и часто бросали тревожные взгляды на чёрную чёрточку на горизонте.
Там, перед ней виднелись невысокие, вытянутые холмы, покрытые редким кустарником. Не прошло и получаса, как идущий впереди старик воскликнул "Тихо!", и присел на корточки. От неожиданности все также присели, поставив носилки на землю и начали тревожно озираться.
Вокруг, однако, ничего опасного не виднелось. Хтон же, положив поклажу и свою винтовку на землю, смотрел почему-то вниз, на землю. Подойдя к нему, парни с неприятным чувством увидели следы шин на песке. Две двойные линии, уходившие прямиком в сторону виднеющейся вышки. Старик, между тем, выпрямился.
