– Получилось!
Вал счастливо вздохнула и откинулась в кресле:
– Вечер весело начался и весело оканчивается.
– А что сегодня все-таки случилось? – спросил Джастин. – Как Тесса в преступницу превратилась?
Преторианцы снова радостно заулыбались:
– Она перелезла через стену Национального ботанического сада, – объяснил Даг. – Время от времени это происходит. Обычно их ловят до того, как они взберутся на стену, ее же патрулируют. Там одно дерево надо срубить, оно их прямо притягивает.
Джастин про дерево даже не услышал:
– Тесса залезла в Ботсад?! Зачем?!
– Да все подростки туда лазают, – вступила в беседу Вал. – К тому же она была пьяная.
Джастин едва не уронил стакан:
– Что?! Она?! Нет. Этого не может быть!
Даг понимающе кивнул:
– Я понимаю, в это трудно поверить. Девочки подросткового возраста выглядят невинными овечками, а потом учиняют такое, что волосы встают дыбом.
– Я про девочек-подростков знаю много. Понимаете, нужно просто знать, откуда она родом. Она джинсы натянула две недели назад и до сих пор удивляется, как это в машине водителя нет, а она ездит.
Вал рассмеялась:
– На этот раз ей повезло, так что присматривайте за ней. В следующий раз, если ее заметет федеральная полиция, двух благородных героев вроде нас может рядом не случиться.
– Что-то мне подсказывает, что следующего раза не будет. – Джастин вертел в руках бокал, а сам думал над тем, что ему рассказали. – А как вы поняли, кто она?
– Финн, то есть Мэй, нам все рассказала. К тому же по Ванкуверу панамские девчонки стаями не бегают. – Даг уже присматривался ко второй бутылке. – А потом мы просто узнали, где ты живешь.
Джастин задумался над недавними событиями:
– Мэй неплохо научила ее лазать по деревьям…
Даг снова засмеялся:
– У нее вообще все неплохо получается. Ты бы видел ее в бою.
Вал согласно покивала:
– В смысле, мы все хорошо деремся, но она – это что-то невероятное. Даже до того, как имплант получить, она просто потрясающе дралась. Когда она в гвардию поступила, народ начал ее задирать – из касты же. Так она победила троих. В первый же день. Больше к ней никто не лез. Во всяком случае, в нашей когорте.
Джастин достаточно знал о преторианцах и сразу понял – они о «цветных» названиях их воинских подразделений. Цветную каплю на форменном воротнике он разглядел даже в полутьме.
– Красная когорта?
– Алая, – согласно ответили они.
– Почему вы называете ее Финн? С ее именем она и так попадает в клуб односложных имен…
Они нашли эту шутку восхитительной и долго хохотали:
– Даг так и не смог запомнить ее фамилию, – наконец сказала Вал. – Но все помнили, что она нордлинг. Финн – это лучше, чем Швед или Шведка.
Следом наступило молчание – ибо преторианцы приступили ко второй бутылке. Джастин сидел и поверить не мог, что все это с ним происходит. Прежде чем речь зашла об этой чуши про исправительный лагерь, даже он испугался, когда они возникли у него на пороге. Лица, выправка, черная форма. У него чуть сердце не остановилось. К тому же он видел Мэй в деле и прекрасно понимал, насколько эффективны преторианцы в бою. Совершенные машины смерти.
И вот теперь, как это ни комично, двое суперсолдат сидят перед ним. И отчаянно пытаются напиться, смеясь и поздравляя себя с тем, как здорово они подшутили над какой-то девчонкой. Со своей зарплаты он платил налог в почти сорок процентов, и теперь ему было даже обидно: на что уходили его деньги, спрашивается?
– Так вы Ботанический сад охраняли?
Даг кивнул:
– Да. Приятная служба. Делать ничего не надо, и в увольнительной каждый день.
– А у меня на завтра планов нет, между прочим, – со значением произнесла Вал.
– Я бы подрался. – И Даг тоскливо посмотрел на свою бутылку. – На поле боя вышел бы и все такое…
Вал сочувственно потрогала его за рукав:
– Ничего, скоро новое задание получим. Может, даже вместе с Финн куда-нибудь поедем. Не могут же они ее вечно здесь держать.
Она посмотрела на Джастина:
– Извини, не хотела обидеть.
Интуиция снова подсказала Джастину: что-то произойдет.
– С чего мне обижаться? – задумался он над словами Вал. – И почему сразу – держать?
– А ты не знаешь? – Вал искренне удивилась. – Да ее к тебе приставили в наказание.
– Да ладно тебе. Кого-нибудь к нему все равно бы приставили. Они же не выдумали это задание специально для того, чтобы наказать ее.
Даг впал в глубокую задумчивость.
– С другой стороны, ее бы к тебе не приставили, если б не то дело… Она бы тогда с нами в карауле в Ботсаду стояла.
Здоровяк произнес это с искренней печалью в голосе, но прозвучало это как обвинение. Джастин не понял, в чей адрес: его, Мэй или кого-то третьего, ему неизвестного. Но отсюда вытекало, что он не знает чего-то важного. И этот пробел в знаниях нужно срочно восполнить. Как это, в наказание приставить к нему? Ерунда какая-то.
Гораций рассмеялся – ну, насколько ворон может смеяться.
«Ну да, ну да. Находиться в твоем обществе – это награда, да-да-да».
– Что она сделала? За что ее так?
Вал и Даг переглянулись. Куда девались их беспечные улыбки! Они сразу посерьезнели.
– Не знаю, имеем ли мы право рассказывать об этом, – медленно проговорил Даг, – но если она ему ничего не сказала, значит, не хочет, чтобы он знал.
– Это же не военная тайна, – отмахнулась Вал, снова приходя в веселое расположение духа. – Да кто же из преторианцев не знает Балладу о Мэй и Порфирио!
Она очень обрадовалась собственной шутке и засмеялась. Даг подумал и присоединился к ней.
А Джастину было не до смеха. Кроме того, он понял, что сейчас откроется что-то важное.
– Порфирио… это он, да? Парень, с которым она ездила на море?
Вал повернулась к нему:
– Значит, она тебе рассказывала…
– Не совсем.
Как он им мог объяснить про почти незаметные постороннему глазу знаки и признаки, про то, как она отводила глаза, как застывала без движения, как…
– Я просто догадался.
– Поверь мне, ты не смог бы просто так взять и догадаться. А если и догадался, то не обо всем. Там сюжет был такой, что в романе не опишешь.
И она снова посмотрела на Дага.
– Хочешь, ты давай рассказывай.
– Нет, лучше ты, – сказал он. – А я поправлю, если что.
Она пихнула его локтем в бок с такой силой, что обычный человек бы упал с кресла. Или вместе с креслом.
– А то я не знаю, как дело было! Я же там была!
– Не тяни! Давай рассказывай! – приказал Даг.
– Хорошо…
Вал сделала глубокий вдох.
– Где-то года два назад устроили мы вечеринку. Как раз тогда были выборы, и нас много в город прислали – мы охраняли всяких важных персон. А охранять политиков – это примерно как Национальный ботанический сад охранять. Постоял в почетном карауле – сменился – пошел развлекаться и «Рии» пить. Парень из Желтых снял целый банкетный зал. Я тебе клянусь – там была половина гвардии.
– Так у него же помолвка была! – вставил Даг.
– Я не помню.
– А говоришь, все знаешь…
– Я самое главное помню! – рассердилась она.
– Вечеринка. – Джастин возвратился к теме разговора. – «Рии». Половина гвардии.
– Точно, – встрепенулась Вал. – Пришли мы, начали пить. Даг как раз к стойке пошел – и вдруг раз, слышит, Индиго о чем-то болтают. Один из них хвастается, что он самый лучший фехтовальщик! Что тростью он фехтует умопомрачительно! Слышал о таком? Чтобы тростью фехтовали?
– Не припоминаю, – сдержанно отозвался Джастин.
– Полная ерунда, – сурово сказал Даг. – Палками дерутся. И кувыркаются при этом.
Джастин даже представить себе такое не смог.
– Это что, правда, спорт такой?
– Да. И Финн лучше всех фехтует своей палкой.
Даг сказал это с такой гордостью, что можно было подумать, он – тренер.
– В кастах реально много времени такому уделяют…
Вал уже рассказывала дальше:
