— В качестве подопытного кролика?
То смущается отвечает несколько скомкано:
— Не… Ну обменяться на что-нибудь. Знания там, книги, может заклинания из простых. — Тут он начинает виновато мямлить и оправдываться законами, по которым нельзя учить чужаков, но чему-нибудь простому наверное можно…
Вздыхаю и сообщаю парню:
— «Что-нибудь простое» вряд ли меня заинтересует. Уж поверьте, но пожил я немало. Действительно важным вещам не позволят обучать ваши преподаватели. Так что если захотите — приходите с конкретными предложениями, а не так вот.
Тут я расплатился с Муратом, распрощался с компанией и вышел на улицу.
— Давай-как посидим в парке, — сообщил я Тимофею, — переел, посидеть надо.
Дойдя до ближайшего скверика, сел на лавочку и погрузился в размышления.
Выше уровня деревенского знахаря с заговорами бородавок и примитивными файерболами самоучка вряд ли поднимется. Мне в этом плане несколько проще, поскольку фэйри пользуются Силой на инстинктах, да и возраст… Однако эти инстинкты мешали нормальному изучению.
У людей, гоблинов и прочих многочисленных рас с магией обстояло значительно хуже, чем у нас. Но их было много и они имели возможности заниматься исследованиями, нащупывая оптимальные пути. Коллектив из сотен середнячков наверняка переиграет одинокого гения, а я, увы — далеко не гений. Да — умён, начитан, умею и люблю учиться, но не более.
— Ладно, Тимофей — на сегодня всё. Держи свои копейки, а я пойду.
Пойти я решил на полигон Стражи — давно уже звали потренироваться вместе. Им интересно погонять фэйри всем коллективом, ну а мне не мешало бы освежить навыки боя против нормальной армии.
Местная стража (она же армия) была полупрофессиональной. Каждый (почти) мужчина и многие женщины (добровольно) проходили военную подготовку ещё в школе. С четырнадцати лет они начинали патрулировать стены и потенциально уязвимые места полуострова — приучались к ответственности. С шестнадцати до девятнадцати входили в стражу в качестве стажёров — в свободное от работы и учёбы время, где ветераны натаскивали на бой в городе. Затем на два-три года призывались на действительную службу — исключительно добровольно, просто не служившие не могли рассчитывать на высокий статус. Служили они на границе, где стычки не были редкостью, так что обратно возвращались уже бывалые бойцы. И только после срочной службы желающие могли подать заявку на службу действительную. Отслужившие же продолжали тренироваться не менее двух раз в неделю и время от времени (раз-другой в месяц — просто чтобы не расслаблялись) выходили патрулировать улицы и окрестности города. А по другому никак — «в войнушку» здесь «играли» постоянно…
Политика формирования армии далеко не новая и нечто аналогично практиковалось как в русских, так и в европейских городах времён Средневековья. Правда — обычно с меньшим размахом, ну так и обстоятельства сейчас «немного» другие.
Пока шёл (попросили не летать в городе — следящие артефакты бесятся), передумал о многом. Ну вот и ворота полигона…
— Стража, принимай гостя! — Проорал я дежурному ещё издали.
Тренировка со стражей началась не сразу. Вопреки моему хотению начать немедленно, требовалось сперва собрать бойцов — и не новобранцев, а профессионалов и мужчин за «дцать». Сформироваться должно несколько отрядов по пятнадцать-двадцать человек, чтобы мы начали «играть в пятнашки». Меньше десяти-пятнадцати не представляют для меня никакой опасности — «мясо», смазка для меча. Даже если я не буду пользоваться Оборотом, я всё равно в несколько РАЗ сильнее и быстрее человека.
Больше двух-трёх десятков в отряде — теряется маневренность и тогда я смогу «откусывать» по несколько бойцов и быстро отскакивать. Вот и получается — лучшая тактика в битве с фэйри (или перевёртышами[11]) — несколько небольших отрядов, взаимодействующих между собой. Разумеется — речь идёт об обычных, пусть и тренированных бойцах.
Пока оповестили потенциальных противников, обежав город, пока они собрались… Прошло больше двух часов и всё это время я сидел в караулке и с мрачным видом цедил пиво. Мрачным — потому что мне очень нравился этот город и чувствовать себя чужаком было неприятно. За прошедший век (с гаком) я уже привык к одиночеству, но иногда накатывало.
— Мастер Филин, — заглянул ко мне парнишка-стажёр, — отряды готовы.
Киваю и иду в туалет — пива-то выпито ой как много… Вышел, на истоптанном каменистом поле стоит четыре отряда — и около тысячи зрителей. Морщусь, но сам разрешил — здесь нет женщин и детей — только воины, так что это не цирковое представление.
Приветствую собравшихся и вытягиваю из ножен клинки. Нет — я не боюсь кого-то зацепить — не с моим опытом и реакцией, да и магия поможет. Выхожу на центр поля, отряды стоят по краям, сомкнув щиты. Бегу к одному из них, ускоряясь так, что позавидует гепард. Щёлкают арбалеты и темп приходится сбавить — не все можно отбить и приходится «танцевать». Приближаюсь — и манипула[12] ощетинивается, напоминая бронированного ежа. Пытаюсь срубить наконечники копий, но отряд действует достаточно слаженно — мне мешают вылетающие сулицы.
Впрочем — мешают не столько сулицы, сколько приближающиеся отряды-союзники, начавшие обстрел из арбалетов. Бегаю по полю, приближаясь то к одному, то к другому отряду. Особых успехов не достиг, даже наооборот — начали зажимать в центре поля.
Всё — теперь им конец… Странно звучит? Так всё это время я не просто бегал и уворачивался — я собирал информацию об их слаженности, скорости, умении стрелять и перезаряжать. При желании мог бы разнести первый отряд буквально сразу — когда ты быстрее в несколько раз, это не так уж сложно. Просто не хотелось рисковать единственным оставшимся костюмом из паутинного[13] шёлка — в свалке его могли повредить. Да — больше беспокоюсь о костюме, чем о возможных ранения. Я не просто перевёртыш, а фэйри-перевёртыш, так что убить меня ОЧЕНЬ сложно. К ранениям и боли привыкаешь достаточно быстро — когда начинаешь понимать, что самая болезненная «вавка» пройдёт вот прямо сейчас, то к неприятным ощущением начинаешь относиться как-то отстранёно.
Выскальзываю из ловушки, срубив несколько наконечников на копьях и разрубив два щита. Отбегаю в сторонку и напеваю обидные дразнилки, пританцовывая в лучших традициях группы поддержки. Зрители ржут — очень уж необычное зрелище для здешних мест.
Сгрудившиеся было отряды начинают снова расходится, обхватывая меня с разных сторон. Я не спешу убегать, напротив — стремлюсь к ним поближе. Странно? Так они сейчас не могут толком применять арбалеты и метательное оружие — встали неудачно. Стелющимися шагами подбегаю к одному из отрядов и меня встречают обнажённые клинки пехотных сабель и лезвия алебард. Они ждут, что сейчас начнётся очередная «пляска», где я буду пытаться «укусить» их. Напрасно…
Низкий, короткий прыжок и вот вплотную передо мной сомкнутый строй пехотных щитов. Прижимаюсь к ним всем телом и резко бью по ступням. Переломы… Ну да ничего — маги залечат. Строй поддаётся и я врываюсь в него, как бешеный хорёк в курятник. Противники просто не могут ничего со мной сделать — не хватает скорости. Попытка сдавить меня щитами и своими телами так же проваливается. Вываливаюсь из матерящейся толпы и тут же звучит свисток наблюдателя — отряд условно «умер».
Оставшиеся три отряда поменяли тактику и начали действовать более грамотно — они тоже поняли, на что я способен. Через двадцать минут меня всё-таки зажали и «убили», потеряв в условной битве половину людей. Взгляды вояк задумчивые.
— Да уж, если ты не захочешь воевать в таких вот открытых боях, а начнёшь «партизанить», то ну его на хрен — такие «догонялки», — озвучивает общее мнение один из участников битвы. Именно таких последствий я и добивался — иногда нужно поддерживать репутацию.
На самом деле я специально оговорил отказ от магии и оборотничества во время битвы — мне это выгодно. Людям свойственно преувеличивать возможности магов или таких вот «экзотов» как я. Они ведь после этого тоже отказались от использования артефактов и амулетов, но теперь будут считать меня прямо-таки зверюгой, который способен «порвать» отряд без всякой магии…
Время от времени нужно работать на репутацию, чтобы не было желающих укоротить меня на голову. Стражи Арконы очень вовремя вылезли со своим предложением о совместной тренировки — я уже обдумывал, как получше им это предложить. Непонятно? Столица огромного (по современным меркам) государства — идеальный вариант, ведь теперь «правильная» репутация обеспечена мне во всём регионе.
Арбалеты, щиты, сабли — звучит странно, не правда ли? Пусть со времён Катастрофы и прошло больше века, но должно было остаться много оружия, какие-то производственные мощности. В конце-концов — остались технические знания и сделать какие аналоги Мосинки или хотя бы Берданки не составило бы труда. Так — да не так…
