Конечно, это не значит, что нужно торговать любовью, я же не окосею от бутылки водки настолько, что начну буянить и пристукну полицейского. Нельзя продать любовь — нельзя купить Счастье, там нет ярлычков с ценой… а если кто-то считает, что можно назначить цену, — что ж, дорога в ад открыта. Но если любишь с открытым сердцем и получаешь то, в чем Бог не испытывает недостатка, Дьявол до тебя не доберется. Деньги? — Она поглядела на Джилл. — Милая, ты бы согласилась на церемонию воды с кем-то чужим, например, за миллион долларов? За десять миллионов — и не облагаемых налогом к тому же?
— Нет, конечно! («Майкл, ты грокаешь?»
«Почти полностью, Джилл. Идет ожидание».)
— Понимаете, милая? Я же знала: в той воде — любовь. Вы — ищущие, и вы уже близки к Свету. Но так как вы, благодаря вашей любви, «разделили воду и стали ближе», как говорит Майкл, я могу рассказать вам куда больше, чем обычно рассказывают простому ищущему…
Преподобный Фостер, сам себя избравший на пост — или избранный Господом, тут все зависит от цитируемого источника, — обладал большим умением соответствовать, чем умелый циркач — оценивать лопухов. В культуре, известной под названием Америки, изначально было заложено раздвоение личности. Законы пуританские, но внешнее поведение стремилось к раблезианскому; основные религии аполлонические; религиозные ритуалы почти дионисийские. В двадцатом веке (эра христианства на Земле) это было единственное место на планете, где так решительно подавлялся секс, но нигде больше не испытывали к нему столь острого интереса.
У Фостера было две общие черты с любимым великим религиозным вождем той планеты: он обладал мистической личностью. И в сексуальном смысле далеко отходил от принятой нормы. Великие религиозные вожди Земли бывали либо целибатами, давшими обет безбрачия, либо их противоположностями. Фостер целибатом не был.
Его жены и жрицы тоже не давали обета безбрачия и воздержания. Решающим доводом в пользу возрождения, согласно Новым Откровениям, стал ритуал, необычайно совпадавший с церемонией «сближения».
В истории Земли можно найти многочисленные культы, использовавшие тот же прием, но до Фостера в Америке его так широко не практиковали. Фостера не однажды изгоняли из города, прежде чем он сумел довести до совершенства метод, позволивший ему распространить свой культ, восхваляющий козла. Он делал заимствования из учений франкмасонов, католицизма, коммунистической партии и Мэдисон-авеню с ее бесчисленными рекламными агентствами, точно так же, как он заимствовал идеи из предыдущих писаний, составляя свои «Новые Откровения». Он облачил все в «сладкую упаковку»: возвращение к примитивному христианству. Он открыл внешнюю общую церковь, которую мог посещать кто угодно. Затем он создал церковь средней ступени; судя по внешнему виду, это была «Церковь Нового Откровения», где спасенные счастливцы (платившие десятину) наслаждались всеми выгодами постоянно расширявшихся деловых связей прихожан и завершали все службы вечным празднеством Счастья, Счастья, Счастья! Они получали отпущение грехов, — да только мало что считалось грехом, если они оказывали поддержку своей церкви, честно вели дела с братьями-фостеритами, проклинали грешников — и были счастливы. В «Новых Откровениях» не то чтобы поощрялся разврат, но едва дело доходило до обсуждения эротики и секса, как откровения обретали налет мистицизма.
Церковь средней ступени поставляла ударные отряды. Этот трюк Фостер заимствовал у группировки «Индустриальные рабочие мира», известной в просторечии как «шатуны» и действовавшей в начале XX века; если в обществе пытались подавить движение фостеритов, они сходились в городок и скапливались там в таких количествах, что ни полиция, ни тюрьма не могли с ними справиться — полицейским ломали кости, а тюрьмы громили.
Если прокурор опрометчиво выступал с обвинительным заключением, выполнить его было невозможно. Фостер (после боевого крещения) заботился о том, чтобы расследование всегда велось согласно букве закона; ни разу осуждение фостерита как фостерита не было поддержано Верховным Судом.
Помимо внешней существовала еще и внутренняя церковь, состоящая из непоколебимых, целиком преданных последователей Фостера, из которых выбирали жрецов, вождей, держателей всех ключей и творцов политики. Они считались «заново рожденными», понятие «грех» к ним не применялось, место на небе им было обеспечено; лишь им были известны все таинства.
Фостер сам тщательно подбирал своих людей, пока их не стало слишком много. Он искал единомышленников, а если выбирал женщин, они походили на его жен-жриц: полностью убежденные, решительные, упрямые, не имевшие (или искоренившие вместе с виной и неуверенностью) чувства ревности в самом человеческом понимании слова. Все они были в глубине души сатирами и нимфами, потому что тайная церковь и являлась тем самым культом Дионисия, которого Америке так не хватало и для которого в ней был огромный незаполненный рынок.
Фостер был крайне осторожен: если кандидаты на пост были женаты, то и муж и жена становились обращенными. От одиноких кандидатов требовалась сексуальная привлекательность и активность. Он также внушал своим жрецам, что мужчин должно быть больше или столько же, сколько женщин. Нигде не сохранилось письменных свидетельств того, что Фостер изучал своих предтеч, но он либо знал, либо подозревал, что большинство их потерпели крах, потому что похотливость и жадность жрецов вели к ревности. Фостер не повторял таких ошибок, он не утаивал от собратьев даже тех женщин, которые становились его женами.
Он вовсе не стремился расширить свою базовую группу. Церковь средней ступени обладала всем необходимым для того, чтобы удовлетворить аппетиты масс. Если возрождение производило две супружеские пары, достойные заключить «брак на Небесах», Фостер бывал доволен. Если же не появлялось ни одной кандидатуры, он терпеливо «сеял» и ждал всходов, посылая в нужное место испытанных жреца и жрицу.
Насколько возможно он проверял избранных сам, обычно жрицу. Так как все пары, приходившие к нему из церкви средней ступени, были уже «спасены», он мало чем рисковал: от женщин риска не было никакого, а мужчину он предварительно изучал, лишь потом приглашая жрицу.
До того как примкнуть к «спасенным», Патриция Пайвонская была молодой замужней «очень счастливой» женщиной. У нее был ребенок, муж, на много лет старше ее — она не только уважала, но и восхищалась им. И Джордж Пайвонский был великодушным любящим мужем, имевшим лишь одну слабость, но именно из-за нее он частенько оказывался к ночи настолько пьян, что подолгу не мог проявить свою любовь к жене. Пэтти считала, что ей повезло; правда, временами Джордж проявлял симпатию к той или иной клиентке, весьма сильную симпатию, если та приходила днем; правда и то, что заниматься татуировкой, тем более с женщинами, можно лишь наедине. Пэтти относилась ко всему терпимо, а временами и сама назначала свидание клиенту, особенно после того, как Джордж все чаще стал прикладываться к бутылке.
