— Не было печали, — проворчал Маард. — Жили себе спокойно, теперь все через одно место идет.
Тильда сидела у входа — так, что видела всех, кто приближается, но оставалась скрытой валунами. Для смотрящих сверху — не в счет. Сидит рыжая, как на ладони.
Дракон спустился ювелирно: аккурат между двумя солидными лужами. Резко расправил крылья, стряхивая воду. На девушку — ноль внимания. Может, сытость, а может, и усвоил, что рыжие — не еда.
Тильда испуганно подобралась, натянула на плечи мокрую куртку. Рукав разодран, у краев прорехи ткань пропиталась темным.
— Не бойся. Не трону, — обратился к девчонке Маард. — Сильно поранил?
— Жить буду, — буркнула она чуть слышно. — Сама виновата.
Дракон легонько подтолкнул Тильду мордой в глубь пещеры. «Не тронь!» — строго предупредил Маард.
— Покажи.
— Не на что там смотреть. Он же на кровь реагирует, так ведь?
«Он». Интересно.
— Кто это «он»? Я? — уточнил Маард миролюбиво.
— Нет. Он — это дракон. Которому ты не дал меня сожрать, — Тильда глядела прямо, и от ее взгляда было неуютно. — А вот кто ты такой, хотелось бы узнать.
Маард усмехнулся: до чего ж дотошная! Кто кого еще допрашивать будет. Ящер с завыванием зевнул, демонстрируя желание поспать после сытного обеда.
— А я его совесть, — максимально пафосно произнес Маард. Он старался шутить, желая разрядить атмосферу нервозности, которой веяло от Тильды.
Рыжая фыркнула.
— Как зовут-то тебя, совесть?
Дракон в очередной раз зевнул, разметав дыханием пряди на висках девушки.
— Маард.
— Хорошее имя для дракона. А если серьезно?
— Вообще-то Маард Великий и Ужасный Всея НайнФлэгс. Но тебе скидка, ибо маленькая еще, не воспроизведешь как надо.
Она слабо улыбнулась. Ну, теперь можно попробовать и поговорить спокойно.
— Поговорим, Тильда? Пока дракон спокоен, пока не уснул. Поговорим?
— Зачем?
Дракон улегся поудобнее, похлопал кончиком хвоста по полу.
— Мы можем и не разговаривать вообще. Но что ты будешь делать дальше? Вечно здесь прятаться? Знаешь, дракону это не очень нравится. И мне нравится еще меньше. Понимаешь, почему?
Тильда поджала губы, кивнула.
— Покажи рану. А я пока рассказывать буду.
Девушка встала, повернулась спиной, послушно сняла куртку и спустила с плеча бретельку платья. Запахло кровью — слабо, но… Маард нахмурился, «прижал» дракона. Глубокая, недавно переставшая кровоточить царапина шла от шейных позвонков к лопатке. Чуть сильнее сжал бы челюсти — сломал бы шею или проткнул легкое. «И были бы уже другие проблемы», — подумал Маард.
— Тильда, повернись.
— Рассказывай, — сурово, как отрезала. Но не повернулась.
Ладно. Как обещал. Остальное в процессе.
— Значит, так. Тебя разыскивают по обвинению в убийстве отца. Как главную подозреваемую, понимаешь? Полиция на ушах, но где тебя искать, никто не знает. Пойдешь в город — перехватят точно. Это все, что я могу тебе сказать. А теперь я хотел бы послушать тебя.
Она пожала плечами.
— А если ты мне не поверишь? — в голосе скользнула безысходность.
— Просто расскажи. А я разберусь, во что мне верить.
Девушка повернулась. Бледная как полотно. Две неровные злые ссадины на плече, набухшие кровью. И глаза, кажущиеся огромными от широких зрачков.
— Расскажу. Потому что больше и некому. Я тебя боюсь, но что мне остается? Не тебе — так и никому, видимо…
В тот момент Маард впервые подумал о ней не как об обузе. Захотелось ободрить девчонку, хоть как-то утешить, но… И слова не шли, и опасно было ослаблять контроль за ящером. И не хотелось скатываться в сентиментальности. Потому Маард молчал.
— Я знаю, что кровью пахну. Сяду в стороне, если позволишь. Тебе так будет легче, а мне проще говорить.
Она устроилась у стены, метрах в трех от дракона, подложив под себя куртку. Долго молчала, потом тряхнула головой и сказала глухо:
— Я не знаю, с чего начать. Действительно не знаю.
— Понимаю, — мягко сказал Маард. — Давай я помогу? Расскажи о себе сперва.
— Да что обо мне… Имя знаешь. Возраст тоже. А остальное… Какое оно имеет значение?
— Имеет. Расскажи, как и зачем к отцу приехала.
— Это долгая история. Я родилась после того, как они с матерью разошлись. Она ему даже не сказала, что беременна, и обо мне он узнал только в прошлом году — случайно. Сразу разыскал нас, сперва пытался с матерью пообщаться. У него не получилось. Мать, сколько я себя помню, терпеть его не могла. Ни разу не называла папу по имени, если упоминала, то только как «этот говнюк».
— Он сам тебя к себе пригласил?
— Да. Поняв, что мать его и близко к дому не подпустит, предложил мне приехать к нему.
— Для чего?
«Как бы доктор не отписал на дочь хорошее наследство, — подумал Маард. — Чем не повод убрать обоих? Учитывая такое отношение бывшей жены, неудивительно».
— Хотел просто пообщаться. Он медик, я медик.
— У матери есть бойфренд?
Тильда посмотрела на дракона, поджала губы.
— И не один. У нее активная личная жизнь. Я стараюсь в нее не лезть. Приучили.
— Ясно, — подытожил Маард и спросил, меняя тему: — Учишься в университете?
— Да.
— По какому направлению?
— Генетика…
Тильда всхлипнула, отерла лицо тылом руки.
— Папа просил остаться. У него планов было всяких — море. По работе. Он столько мне рассказывал, объяснял, с собой водил…
— Интересно?
— Да. Но… дело совсем не в этом. Он рад мне был, понимаешь? Мне — чужой, был рад, я родной ему человек — это не слова… Он мой папа… — она расплакалась.
Маард выждал несколько минут — время, необходимое ему для обдумывания ответов и подбора новых вопросов. Тильде тоже нужна была пауза. Главное, не затянуть. Не дать раскрутиться истерике.
— Не плачь. Соберись, Тиль. Отец рассказывал тебе, над чем сейчас работает?
Она глубоко вдохнула, успокаиваясь, и продолжила разговор:
— Немного. У него столько идей было. Начинал рассказывать одно, перескакивал на другое.
— Не говорил о конкурентах, недоброжелателях?
— Нет. Он очень увлеченный человек… был. Занимался делами, а не отношениями. Даже в дни моего приезда его постоянно дергали по делам.
— В каком он был настроении?
— Много шутил. Но как-то нервно, мне показалось. Может, привыкал ко мне… а может, и предчувствовал, что его убьют.
— Почему ты так думаешь? — напрягся Маард.
— Я его чувствовала. У меня такое только с близкими… Улавливаю боль, тревогу, тоску. За два дня до… — голос сорвался, но девушка быстро взяла себя в руки. — Мы были на банкете. День рождения кого-то из папиных коллег. Он ненадолго меня оставил, а когда вернулся… Было заметно, что он расстроен и встревожен. За напускным весельем. Очень неестественным, понимаешь?
