Алиса, разволновавшись, схватила Игоря за плечо, и дрожащим голосом прошептала:
— А что, если зачистки не будет? Что, если это просто ловушка?
Вместо ответа тот крепко, до боли, сжал её руку. Губы девушки вздрогнули, но она не издала ни звука. Боль вновь загнала панику куда-то вглубь, откуда та и вынырнула. Алиса пошевелила пальцами, и потянула руку к себе, давая понять, что успокоилась. Игорь отпустил её, и они вдвоём, не сговариваясь, уставились на часы. Время неумолимо мчалось вперёд, и наконец часы показали 18:00. С тихим гулом опустились бронированные плиты, блокируя все выходы. Алисе перехватило дыхание от вновь нахлынувшего волнения, но она в очередной раз переборола себя.
Всё тот же бездушный голос, встретивший их у входа, послышался в динамиках:
— Внимание, граждане. Объявляем о начале переписи населения города. Также сообщаем, что возможно одновременное сканирование не более трёхсот человек. Это количество людей соответствует количеству мест первого ряда, поэтому во время проверки граждан, занимающих эти места, первый ряд поочерёдно занимают граждане каждого последующего ряда. Прошедшие проверку соответствия личности перемещаются к задним рядам. Дети до четырнадцати лет проверке не подлежат. Они имеют право занимать места первого ряда до выхода своих родителей. Пожалуйста, следуйте этим правилам, чтобы соблюдать порядок.
Голос умолк. Следуя озвученным предписаниям, люди с первого ряда поднялись и заняли места в прозрачных кабинках. С места Алисы не было отчётливо видно процедуры сканирования, но она была прекрасно известна как Алисе, так и всем другим присутствующим. Садишься в кресло, кладёшь руки в углубления на подлокотниках. Твои руки сковываются автоматически срабатывающими пластинами, от запястья до сгиба в локте. Голова отбрасывается назад и в тот же миг фиксируется полусферой, внутри которой и находятся сканеры сетчатки. И не только они, как теперь знала Алиса. Воображение нарисовало ей миниатюрную машину по проведению микрохирургических операций, находящуюся внутри этой полусферы. Наноиглы пронзают кожу, впрыскивая наркотик. Расширитель широко раздвигает веки, зажим оттягивает верхнее. Возможно, несколько разрезов делает таких же миниатюрных размеров скальпель. И вот наконец под веко вводится тот самый шарик…
Алиса несколько раз быстро моргнула, отгоняя видение. Первая партия тем временем была уже обработана, и двигалась вверх по ступенькам между рядов. Их места в кабинках заняла часть второго ряда. Несколько минут. Третья партия…
На взрыв это было похоже мало. Во всяком случае не на такой, каким его представляла Алиса. Она не видела практически ничего, что могло бы хоть примерно его эпицентром. Ни взрывной волны, ни летящих во все стороны осколков. Даже грохотом этот взрыв не отличался. Он был, но настолько незначительный, что грохотом его назвать было сложно. Тем не менее ближайшие несколько рядов просто рухнули замертво. Все остальные повскакивали со своих мест и бросились было к заблокированным выходам, но тут в динамиках вновь послышался голос:
— Граждане, оставайтесь на своих местах. Не поддавайтесь панике, если хотите покинуть Зону Переписи. Пожалуйста, соблюдайте спокойствие, и выходы будут разблокированы. Но только в том случае, если вы готовы покидать Зону организованно.
Дважды повторять не пришлось. Люди были воспитаны в повиновении этому Голосу, и Алису не удивило, что ему удалось мгновенно потушить вспыхнувшее было пламя паники. Все опустились на свои места. Открылись двери кабинок, выпуская оттуда людей, и тогда девушка наконец поняла, что всё шло совершенно не по плану. Как колонна, так и кабинки были совершенно целы. Она схватила Игоря за руку, открыла было рот, но тот резко дёрнул её за руку и потащил к только что открывшемуся выходу.
— Постой! — крикнула Алиса, но парень, проигнорировав, продолжал тянуть её за собой. Выскочив в приёмную комнату, Игорь с Алисой переглянулись и бросились каждый к своей двери.
В этот раз коридор не был пуст, как при входе, но все быстро разбегались по своим ячейкам. Алиса быстрым шагом направилась вдоль коридора, пока не услышала сигнал. Она посмотрела на свою руку, и удостоверившись, что номер на ней вновь стал видимым, повернулась к двери, на которой красовалась та же цифра. Девушка шагнула к ней, и та впустила её внутрь. Сердце гулко билось в груди, пока Алиса дрожащими руками стаскивала с себя белый костюм и натягивала свою одежду. Пока было не ясно, что произошло внутри купола, но тем не менее это давало возможность уйти.
Одевшись, она выскочила в коридор, где царила всё та же суета. Алиса поспешила к выходу, проталкиваясь сквозь толпу прущих навстречу людей в белом, которая, казалось, стала гораздо гуще. Наконец ей удалось выбраться на улицу.
Масса людей лилась от выхода нескончаемым потоком, поэтому Алиса даже не стала пытаться отыскать Игоря. Отдаваясь течению толпы, она быстро удалялась от входа, и когда вокруг наконец стало свободнее, глубоко вдохнула свежий воздух. Кровь по-прежнему гулко стучала в висках, но теперь уже не от страха или волнения, а от дурманящего духа свободы.
Девушка постепенно ускоряла шаг, и наконец бросилась бежать прочь от купола. Свернув в одну из узких боковых улиц, она побежала вдоль неё, выискивая глазами дом, возле которого они с Игорем оставили свои мотоциклы. Уже свернув во двор, она перешла на шаг. Мотоциклы стояли неподалёку от входа в один из подъездов, и девушка направилась к ним. Довольно быстро преодолев нужное расстояние, Алиса уже собралась было оседлать свой мотоцикл, как вдруг боковое зрение зафиксировало какое-то движение в подъезде. Алиса вздрогнула от неожиданности, но это оказался Игорь. Он сделал шаг, покидая подъезд. Девушка облегчённо вздохнула:
— Ты до смерти меня напугал. Не обязательно было ждать меня.
— Пришлось… — тихим, сдавленным голосом произнёс Игорь. Следом за ним из подъезда вышел уже знакомый ей агент Службы Поддержания Порядка.
Ник повернул голову и на какой-то миг замер от удивления. Увидеть в Зоне Переписи разыскиваемую преступницу, которая к тому же не имеет датчика, он уж никак не ожидал. Малаховская прошла в паре сотен метров от него, вместе с парнем примерно её же возраста. Рука привычно потянулась за виджем, но наткнувшись на гладкую ткань костюма, лишённого карманов, растерянно замерла в воздухе. Тогда Ник просто проводил пару профессионально цепким взглядом, запоминая черты лица незнакомца.
Малаховская вместе со спутником опустились на свободные места, и только тогда Ник повернул голову в другую сторону, чтобы не быть так же случайно замеченным. Тем не менее время от времени он бросал в их сторону осторожные мимолётные взгляды. Эта предосторожность оказалась лишней, потому как те, за кем он наблюдал, так ни разу и не обернулись. Всё их внимание было приковано к зданию Сканера. Или к часам. Вскоре и беспокойный взгляд агента невольно замер на часах.
