имена, но дети были слишком увлечены, чтобы остановить их.
– И однажды, как раз перед Рождеством, до них дошел ужасный слух.
– Что за слух? – Встревожено воскликнул Койки.
Это было довольно трудно объяснить, поэтому Гиссинг и не пытался. Он начал снова.
– Они слышали, что Санта-Клаус, возможно, не сможет приехать, потому что он так задержался из-за работы по дому. Видите ли, Санта-Клаус-это огромный ньюфаундлендский пес с белой бородой, и он живет в морозной конуре на Северном полюсе, которая вся сверкает от сосулек, висящих вокруг окон и на крыше. Но его дом так далеко, что бедный Санта не смог найти слугу. Все служанки, которые приходили туда, отказывались оставаться, потому что там было так холодно и одиноко, и так далеко от кино. Санта-Клаус был занят в своей мастерской, делая игрушки; он был занят уходом за оленями в их снежных конюшнях; и у него не было времени мыть посуду. Поэтому все лето он просто позволял ей накапливаться и накапливаться на кухне. А когда приблизилось Рождество, в его прекрасном доме царил ужасный беспорядок. Он не мог уйти и оставить все как есть. И поэтому, если он не вымоет посуду и не уберет дом к Рождеству, всем щенкам по всему миру придется обходиться без игрушек. Когда Групп, Койки и Визгун услышали это, они очень встревожились.
– Как они узнали об этом? – Спросил Групп, который был аналитическим членом трио.
– Очень разумный вопрос, – одобрительно сказал Гиссинг. – Они услышали это от бурундука, который живет в лесу за домом. Бурундук услышал это под землей.
– В его чипмонастерии? – Воскликнул кто-то. Это была семейная шутка -называть нору бурундука этим именем, и хотя щенки не понимали каламбура, они наслаждались длинным словом.
– Да, – продолжал Гиссинг. – Олени в конюшне Санта-Клауса были так недовольны тем, что посуда не была вымыта, и возможностью пропустить свою рождественскую забаву, что они передали по радио сообщение. Их рога очень хороши для передачи радиосигналов, и бурундук, сидевший за своим маленьким радиоприемником с наушниками над ушами, услышал это. И Чиппи рассказал о Группе, Койки и Визгуне. Итак, эти щенки решили помочь Санта-Клаусу. Они не знали точно, где его искать, но бурундук указал им направление, и они отправились в путь. Они путешествовали и путешествовали, и когда они пришли к океану, они попросили чайку подвезти их, и каждый из них сел на спину чайки, как будто он был в маленьком самолете. Они летели и летели, и, наконец, добрались до дома Санта-Клауса. Сквозь стены конюшни, сделанные из чистого льда, они могли видеть, как олени топают в своих стойлах. В большой мастерской, где Санта-Клаус был занят изготовлением игрушек, они услышали оживленный стук молотка. Большие красные сани стояли у конюшни, готовые к запряжке в оленей. Они проскользнули в дом Санта-Клауса быстро и тихо, чтобы никто их не увидел и не услышал. Дом был в ужасном состоянии, но они принялись за уборку. Они нашли пылесос и высосали все крошки с коврика в столовой. Койки побежал наверх, застелил постель Санта-Клауса. Они подмели полы и положили чистые полотенца в ванную. И Визгун поспешил на кухню, вымыл посуду, вычистил кастрюли, стер пятна от яиц с серебряных ложек и помыл холодильник. Все усердно работали, они очень скоро справились и сделали дом Санта-Клауса таким чистым, каким только может быть любой дом. Они повесили шторы на окнах так, чтобы они все висели ровно, а не просто так, как у бедного Санты. Затем, когда все было в порядке, они снова выбежали на улицу и поманили чаек. Они вскарабкались на спины чаек и улетели домой.
– Санта-Клаус был доволен? – Спросил Групп.
– Да, когда он вернулся из своей мастерской, он был очень уставшим после того, как весь день делал игрушки.
– Какие игрушки он делал? – Взволнованно воскликнул Койки. – Он сделал пишущую машинку?
– Он сделал все виды игрушек. И когда он увидел, как убрали в его доме, он подумал, что это, должно быть, сделали феи. Он закурил трубку и наполнил термос горячим какао, чтобы согреться в долгом путешествии. Затем он надел свою красную куртку, длинные сапоги, меховую шапку и вышел запрягать оленей. В ту же ночь он уехал со своими санями, набитыми игрушками для всех щенков в мире. На самом деле, он был так доволен, что загрузил свою большую сумку большим количеством игрушек, чем когда-либо прежде. И вот так произошло чудо.
Они ждали в напряженном ожидании.
– Знаете, Санта-Клаус всегда ездит в Собачьи поместья по маленькой проселочной дороге через лес, где живет бурундук. Вы знаете ворота, на повороте переулка: ну, они довольно узкие, а сани Санта-Клауса очень широкие. И на этот раз, из-за того, что в его сумке было так много игрушек, сумка выпятилась за край саней, и один угол сумки зацепился за столбик ворот, когда он проезжал мимо. Выпали три игрушки, и как вы думаете, что это было?
– Машинка!
– Слон!
– Пишущая машинка!
– Да, совершенно верно. И случилось так, что бурундук в тот вечер был на улице, выкапывал орехи для своего рождественского обеда, немного грустный, потому что у него не было подарков для своих детей; и он нашел три игрушки. Он отнес их домой к маленьким бурундучкам, и они были очень довольны. Это было справедливо, потому что, если бы не бурундук и его радиоприемник, ни у кого не было бы игрушек в то Рождество.
– У Санта-Клауса в сумке были еще пишущие машинки? – Серьезно спросил Койки.
– О да, у него было еще много всего. И когда он добрался до дома, где жили Групп, Койки и Визгун, он спустился по трубе и огляделся. Он не увидел ни крошек на полу, ни игрушек, лежащих не убранными, поэтому он наполнил чулки всевозможными прекрасными вещами, а также положил машинку, слона и пишущую машинку.
– Что сказали щенки? – Спросили они.
– Они крепко спали наверху и ничего не знали об этом до рождественского утра. А теперь пойдемте, пора спать.
– Теперь мы можем раздеться сами, – сказали они.
– Ты уложишь меня? – спросил Групп.
– Ты уверен, что у него в сумке была еще одна пишущая машинка? – спросил Койки.
Они поднялись наверх.
Позже, когда в доме воцарилась тишина, Гиссинг вышел на кухню, чтобы повидать миссис Спаниель. Она старательно раскатывала тесто, и ее нос был белым от муки.
– О, сэр, я рада, что вы вернулись домой к Рождеству, – сказала она. – Дети рассчитывали на это. У вас была удачная поездка, сэр?
– Каждая поездка успешна, когда вы возвращаетесь домой, – сказал Гиссинг. –
