— А! вот и Скиф явился, — гаркнул Марон. — Объясни этому варвару, что мои воины достойны награды.
— Успокойся, о доблестный воин, — обратился Степан к центуриону, в бороде которого застряли остатки вегетарианского ужина — какие-то шкурки из фруктового салата. — Никто не сомневается в вашем праве на вознаграждение, но для этого вовсе не обязательно корчевать унитазы. Надо было поставить вопрос в Совете Экзархов, и вам бы выделили золота в достаточном количестве.
Полюций Марон недоверчиво поглядел на Скифа, потом отпустил директора и спросил его:
— Это правда?
— Ну, разумеется, — подтвердил администратор, проглаживая ладонью смятый пиджак в районе груди. — Вам дадут золото в слитках, и столько, сколько вы сможете унести. А унитазы прошу вернуть. Сейчас приедет ремонтная бригада и начнет восстановительные работы.
К утру ремонтные работы в гостинице были завершены. И Степану даже удалось немного вздремнуть и, возможно даже выспаться, но его снова разбудили. На этот раз стучали в дверь. Хотя он вроде бы ее и не закрывал. Сонный, помятый, очумелый, в одних трусах и майке он открыл дверь. Да, она было не заперта. Просто стучавший был вежливым, хотя стучал довольно невежливо.
К удивлению Степана, это оказалась Фрея. Её изящную фигуру облегал комбинезон песочного цвета строгого покроя. Поэт сразу ощутил сильную неловкость, стесняясь своего помятого вида. Уж он знал, как выглядит по утрам, особенно с похмелья. Но сейчас он был трезв, как стеклышко и, если уважаемая Фрея подождет буквально одну минутку, он будет в полной боевой готовности.
Фрея прошла в комнату, а Степан заперся в душевой, включил прохладную воду и под колючими струями быстро дошел до нужной кондиции. Вытерся махровым полотенцем и по-солдатски быстро оделся в костюм, который предусмотрительно с собой прихватил.
Когда он вышел из душевой, на ходу вытирая голову все тем же полотенцем, Фрея стояла у стола, к нему спиной и смотрела в окно. В Степане проснулся мужчина, хотелось подойти к девушке сзади, обнять и поцеловать — сначала в щеку, потом — в мочку уха, шею, ощутить губами нежную кожу…
— Ну, вы готовы? — Фрея повернулась к нему лицом, своим прекрасным лицом. Или даже ликом!
Степана несколько смутил ее строгий тон. Но он сумел взять себя в руки и выказал себя джентльменом:
— Если вы не завтракали, то мы могли бы вместе…
— К сожалению, сейчас не время для романтических завтраков. Я уже сыта, а вы поедите на ходу…
— А что за спешка? — только сейчас Степан увидел, что Фрея не на шутку встревожена.
— Полчаса назад, — сказала девушка, — передали экстренное сообщение. Из темных просторов тундры к границам нашей страны движутся драурги. Это бывшие люди, лишенные всех тонких тел, обладают только астральной оболочкой. Драурги — особый вид нежити, не имеют собственного разума, руководствуются лишь инстинктом насыщения и бессмысленной жаждой убивать живое и мыслящее.
— Драурги? — Степан нахмурился. — Что за твари?
— Современный архетип зомби — неразумного, но целеустремлённого мертвеца-людоеда, действующего, как правило, большими группами.
— Зомби, о Господи! Только этого нам не хватало. То дерьмо, то зомби…
— В городе объявлена тревога. Совет экзархов созвал экстренное совещание. И не дожидаясь их решения, уже началась мобилизация боеспособного населения…
— Ну, дела!.. — Степан расчесал пятерней еще влажные волосы. — А вы раньше с ними сталкивались?
— Иногда к нам забредали отдельные особи, но их быстро удавалось нейтрализовать. Но такого массового нашествия еще не было.
— Вы сказали, «нейтрализовать»? Это как?
— Нейтрализовать — это значит уничтожить.
— Это трудно?
— Не то, чтобы легко, но у нас есть оружие, способное их уничтожить.
— Так, чем я могу вам помочь?
— Хотите слетать со мной на разведку?
— С превеликим удовольствием!
Они вышли из номера и быстрым шагом по коридору направились на выход. От вчерашнего говнопотопа не осталось ни следа, ни запаха, только аромат антисептика.
— На чём полетим? — поинтересовался Степан, когда они сбегали по лестнице, ведущей в холл гостиницы. — Если опять в вагончиках, то, на мой взгляд, это не очень маневренный транспорт для разведки.
— Конечно, для таких целей вагончики не подойдут, — согласилась Фрея. — Мы полетим на флаере — индивидуальном аппарате с ручным управлением.
— Всю жизнь мечтал полетать на флаере, — улыбнулся Степан.
— В твоем мире тоже есть флаеры?
— Нет, к сожалению. Есть самолеты, но это не то… а флаеры — только в фантастических книгах. Я смотрю, тут, у вас, действительно страна сбывшихся надежд и мечтаний.
Однако за флаером пришлось все же садиться в вагончики и лететь на окраину города, где находилось большое летное поле и стояли ангары. Как понял Степан из объяснений Фреи, аппараты с ручным управлением, как потенциально опасный вид транспорта, не допускаются в город. За городом летай, сколько хочешь, а в воздушном пространстве города — нельзя. Исключения сделаны только для специальных служб — медицинских и аварийных.
Фрею и Степана встретил человек в черном, специфически испачканном комбинезоне, по-видимому, механик. Для убедительности этой мысли человек вытирал руки ветошью. Он представился как Ипат Федорович и в самом деле оказался механиком.
Ипат Федорович помог выкатить из ангара двухместный, ярко-оранжевый аппарат, приплюснутой эллипсоидной формы без крыльев. Только сзади имелись что-то вроде ракетных стабилизаторов с двумя вертикальными килями.
Фрея опытным движением (как отметил Степан) откатила прозрачный фонарь кокпита и ловко запрыгнула на переднее сидение. Её спутнику пришлось занять заднее место пассажира. Хотя нет, в данном случае — не пассажира, а борт-стрелка. Для исполнения этой обязанности поэту вручили небольшое короткоствольное ружьё, стреляющее энергетическими зарядами.
— Хорошенько ознакомьтесь с оружием, — сказала Фрея своему спутнику, — от этого может зависеть наша с вами жизнь.
Степен со всей серьезностью отнесся к совету. При наставничестве Ипата Федоровича внимательно осмотрел оружие. Вместо магазина с патронами в гнездо на цевье ружья вставлялся мощный самоподзаряжающийся аккумулятор. К сожалению, — заметил мужчина, — при интенсивной стрельбе подзарядка идет медленнее, чем разрядка. Для этих случаев предусмотрена быстрая замена батареи. Разряженная батарея полностью восстанавливает свою мощность за 8-10 минут, смотря по состоянию атмосферы и её энергетической насыщенности.
