кроме него самого никого не было. Вернее, пока не было. Грот смело мог считаться обжитым. Недалеко от выхода наружу из осколков хрустальной скалы был выложен очаг, подальше, у стены, кто-то разбросал ворох сухой травы и листьев и чей-то шерстяной плащ необъятных размеров был небрежно брошен на землю рядом с несколькими обглоданными костями. Глодали их, похоже, давно, потому что оставшиеся на полированной поверхности костей то тут, то там клочки мяса протухли и источали гадкий смрад.
Новорождённый прежде очень мясо уважал, особенно жаркое из парной вырезки, которое мастерски готовили «У Саныча», и гниющая куча костей не могла порадовать его. Какой болван гадит там, где спит?!
Он подошёл и ногой разметал кучку костей. Кости отлетели к дальней стене и, натолкнувшись на гладкую хрустальную грань с приятным нежным перезвоном обрушились вниз. Однако, в глубине грота мусору было не место, и новорождённый, брезгливо морщась и орудуя ногой, заставил вонючие кости проделать путь наружу. Через несколько секунд только мерзкий запах напоминал о их недавнем присутствии.
Может быть, всё не так уж и плохо. В отличие от почти равнодушных даже к собственной судьбе мушафов и ры-мчу люди настолько извращённые создания, что хотят жить независимо от того, насколько плачевна перспектива.
Вот и ему захотелось не только выжить, но и попробовать вырваться из Ада Зеркал, туда, где он мог бы дать волю своей человеческой натуре. На просторах Беспределья наверняка найдётся немало мест, где он сможет быть свободной тварью!
Неожиданно он почувствовал холод. Ничего не поделаешь, человечья кожица — это не броня ры-мчу. Новорождённый внимательно осмотрел то место, где только что лежал. Увы, там не было ни клочка. То обстоятельство, что родиться ему пришлось голым, показалось совсем уж несправедливым.
В зеркале ведь отражался не голый Андрей Качурин. На нем были и трусы, и какой-никакой халат. На трусы-то плевать, тем более, что в зеркале их не было видно. Но почему бы не родиться в халате?..
Единственным куском ткани оставался брошенный плащ. Новорождённый решительно шагнул к нему, поднял, встряхнул, подняв клубы вонючей пыли, и накинул плащ на плечи. Стало потеплее.
Путаясь в волочащихся по земле полах, он неторопливо обошёл грот, но так и не нашёл ни топлива, ни того, чем можно было бы развести огонь.
Выйдя из грота, новорождённый обнаружил, что он стоит на развилке нескольких троп, уходящих вверх, в хрустальные горы. И если внутри грота скала казалась просто бесцветно-стеклянной, в рассветных лучах дивные горы переливались всеми возможными оттенками. Оттенки плыли, менялись, скользили по островерхим хрустальным пикам, пейзаж дышал диким великолепием, и новорождённый даже почувствовал вдруг некоторую гордость за то, что он зеркалица и имеет полное право считать эту красоту своей.
Он неторопливо вернулся в грот, стал искать острый осколок хрустальной скалы, а отыскав, разложил на земле свой плащ и кое-как обкромсал длинные полы. Он собирался в длинное путешествие, и балахон до пят не был достойным приобретением.
Отрезав лишнее, он ободрал торчащие кое-где волокна и снова набросил тряпку на плечи.
Когда в гроте вдруг стало темно, новорождённый сначала даже не понял, что случилось, пока под сводами не зазвучал грозный рык:
— А-а-а, оклемался, заморыш?!
Новорождённый вскинул голову и увидел, что лучи утреннего светила едва пробиваются в щёлки, оставленные каким-то громилой, застывшем в проёме грота.
— Ну ты и орать горазд, заморыш!.. Знаешь, откуда тебя слышно было? Чуть ли не из самой долины…
Существо шагнуло внутрь и позволило рассмотреть себя. Это был гигант ростом метра под три, напоминающий отчасти человека, но с очень узким тазом и мощнейшим торсом. Его руки с невообразимо толстыми предплечьями и ладонями свисали ниже колен, хотя стоял он прямо. Лицо могло бы свидетельствовать о серьёзном врождённом психическом заболевании, если бы он был человеком. Но это существо, одетое лишь в заскорузлые кожаные штаны, когда-то было родом с одного из соседних с человечеством этажей.
— Эй, заморыш, у тебя что, языка нет? — прорычал гигант.
— А это имеет значение? — отозвался новорождённый.
— У-у-у, да ты умника корчить будешь? — присвистнул его колоритный собеседник. — Это ты брось! От умников очень мало толку, разве на мясо забить… До тебя моим напарником был один руад. Начитанный парень, культурный, всю мудрость миров на меня выплеснул… Пришлось ему шею сломать, очень уж достал он меня… А ты что, собственно, пялишься?
— Не пялюсь, а смотрю, — буркнул новорождённый. — А смотрю, потому что есть на что.
— Тьфу, придурок! — гигант сплюнул. — Не выпендривайся, парень, добром не кончится. Лучше поскорее собери мозги в кучу, пригодятся. Думаешь, я не понимаю, каково тебе сейчас? Понимаю, потому как сам такой был. Давно я тут зеркалицей живу, родился-то я здесь совсем ещё ребятёнком…
Новорождённый невольно улыбнулся, представляя себе, какой это был ребятёнок.
— Чего скалишься? — фыркнул гигант. — Ты как, совсем оправился, или ещё болит где?
— Да уже всё в порядке.
— Ну так не стой столбом! Пожри чего-нибудь и марш на пост. Твоя очередь нынче.
— Моя очередь? На что? — удивился новорождённый.
— Службу нести, недоумок! Или я каторжный? За двоих уже пятые сутки вкалываю! Просил-просил нового напарника, так насилу дошло до них, что невозможно в одиночку сдерживать этих придурков… Так что ступай на пост, а я сосну немного, совсем заморился.
Считая, видимо, что он всё сказал, гигант проковылял к куче сухих листьев и тяжело плюхнулся на узкий тощий зад. Покосившись на новорождённого, он вдруг снова смачно сплюнул и безнадёжно махнул рукой:
— Эх, толку-то от тебя! Неужели в мирах покойников мало, чтобы такую хлипкую падаль подбирать?
С последним замечанием, насколько оскорбительно оно ни звучало, трудно было не согласиться. В сравнении с мощным рукастым бугаем новорождённый зеркалица смотрелся невыгодно.
— Да, если тебя одного на пост пустить, к утру я опять без напарника останусь, — уверенно заявил гигант и звучно поскрёб затылок, поросший лохматыми рыжими волосам. — Разве пожрать немного да идти вместе с тобой?
Он повернул голову и долго смотрел на то место, где совсем недавно лежала куча гнилых костей.
— Где мой завтрак?! — наконец загремел он, очнувшись.
— Завтрак? — переспросил новорождённый. — Здесь не было ничего, кроме тухлых костей.
— Тухлых костей? — оторопело повторил гигант. — Ты в своём уме, заморыш?
— Вполне.
— Вполне?! — заорал громила и с неожиданным для его размеров проворством подскочил на ноги. — Ах ты, дерьмо человеческое! Да у меня эти кости две недели вылёживались! Две недели я ходил вокруг да слюну глотал, ждал, пока дойдут!! А ты сожрал их!
Последнее предположение вызвало у новорождённого лёгкий рвотный спазм, но брезгливая
