Все это приятно отличалось от того, что давали в Академии Марты Грэм, хотя приятели Коростеля порой забывали о приличиях и ели руками, вытирая губы рукавами рубашек. Джимми был не особо брезглив, но это уже граничило со свинством. Да еще они постоянно бубнили, даже если их никто не слушал. Непрерывно говорили о проектах, над которыми работают. Поняв, что Джимми не работает над пространством, а учится в институте, который они считали мусорной кучей, – они потеряли к нему всякий интерес. Своих однокашников они называли конспецифичными, а всех остальных людей – неспецифичными. Популярная шутка.
В общем, у Джимми отсохло желание тусоваться вечерами. Ему нравилось сидеть у Коростеля, проигрывать ему в шахматы или в «Трехмерный Уэйко» или расшифровывать надписи на магнитиках для холодильника – те, что без чисел и символов. В Уотсон-Крике развилась целая культура, связанная с этими магнитиками: люди их покупали, меняли, делали сами.
Нет мозгов – нет проблем (и зеленая
голограмма в виде мозга).
Силиконзнание.
Я брожу из пространства в пространство.
Хочешь врубиться в мясорубку?
Время – деньги, не лезь в мой карман.
Милый козук/паукоз, расскажи, кем ты создан,
расскажи?[28]
Опыты жизни подобны резвящемуся скуноту.
Я думаю, следовательно, я спамлю.
Природа – не храм, а мастерская.
Иногда они смотрели телевизор или лазили по сайтам в Сети, как в старые добрые времена. «Голые новости», «Алибахбах», «Мозгоплавка» и прочая жвачка для мозгов. Они готовили в микроволновке попкорн, курили траву, которую студенты с факультета ботанической трансгенетики выращивали в парнике, а потом Джимми вырубался у себя на диване. После того, как он привык к своему статусу в этом сборище гениев – нечто вроде кактуса на подоконнике – жизнь стала почти терпимой. Надо только расслабиться и глубоко дышать, как на тренажерах. Через пару дней он отсюда уедет. А пока любопытно послушать Коростеля, когда Коростель один и в настроении разговаривать.
В предпоследний вечер Коростель сказал:
– Давай я расскажу тебе один гипотетический сценарий.
– Я весь внимание, – сказал Джимми. На самом деле он клевал носом – слишком много попкорна и пива, – но сел и натянул внимательную маску, отработанную еще в школе. Гипотетические сценарии – любимое Коростелево развлечение.
– Аксиома: болезнь не продуктивна. Сама по себе она не дает преимуществ, не производит материальных ценностей и, следовательно, не приносит прибыли. Впрочем, она является предлогом для различной деятельности, но в финансовом плане только вызывает перетекание денег от больных к здоровым. Денежный поток идет от пациентов к докторам, от клиентов к торговцам панацеей. Можно сказать, денежный осмос.
– Принято, – согласился Джимми.
– Теперь давай предположим, что ты – организация под названием «Здравайзер». Предположим, ты зарабатываешь деньги, торгуя лекарствами и процедурами, которые лечат больных людей или – что еще лучше – делают так, чтобы люди больше не болели.
– Ну и? – сказал Джимми. Ничего гипотетического: этим «Здравайзер» и занимался.
– Что тебе потребуется рано или поздно?
– Новые лекарства?
– А потом?
– Что значит потом?
– Когда вылечишь все существующие болезни.
Джимми сделал вид, что задумался. Думать на самом деле не имело смысла: ясное дело, Коростель уже придумал всесторонний ответ на свой вопрос.
– Помнишь, что случилось с дантистами, когда изобрели новое средство для полоскания? Которое заменяло бактерии зубного камня другими бактериями, безвредными, заполнявшими ту же экологическую нишу, то есть твой рот. Стали не нужны пломбы, и многие дантисты разорились.
– И?
– Значит, тебе понадобятся новые больные. Или – что, наверное, то же самое – новые болезни. Новые, отличные от старых, не так ли?
– Резонно, – сказал Джимми, подумав. И впрямь. – Но ведь ученые все время открывают новые болезни?
– Не открывают, – ответил Коростель. – Создают.
– Кто? – спросил Джимми. Вредители, террористы – Коростель про них? Все прекрасно знали, что они занимаются такими вещами – по крайней мере, пытаются. Но пока им не удалось создать ничего путного: их слабенькие болезни слишком безыскусны, если выражаться языком охраняемых поселков, и бороться с ними – раз плюнуть.
– «Здравайзер», – ответил Коростель. – Он этим занимается уже много лет. Существует целое секретное подразделение, исключительно для этого. А потом распространение. Послушай, это же гениально. Враждебные биологические виды распространяются в витаминах – просто входят в их состав. Помнишь безрецептурные витамины «Здравайзер»? Они разработали красивую систему доставки – внедрили вирус в бактерию-носителя. Сплайс Е. coli, не переваривается, открывается в привратнике желудка – и вуаля. Разумеется, точечно, но потом уже не нужно продолжать, иначе их запалят, даже в плебсвиллях есть ребята, которые в этом разбираются. Как только биологический вид оказался в популяции плебсвилля, предприятие, можно считать, увенчалось успехом. Если учесть, как люди в плебсвиллях дышат друг другу в затылок, они сами сделают всю работу. Естественно, одновременно с болезнью разрабатывается лекарство, но его придерживают. Экономика дефицита гарантирует высокие доходы.
– Умоляю, скажи, что ты все это выдумал!
– Лучшие вирусы с точки зрения доходов, – продолжал Коростель, – это вирусы, которые вызывают затяжные заболевания. В идеале – для максимизации прибыли – пациент должен либо выздороветь, либо умереть как раз перед тем, как у него кончатся деньги. Нужен тонкий расчет.
– Но это ведь ужасно, – сказал Джимми.
– Мой отец тоже так думал, – сказал Коростель.
– Он знал? – Джимми окончательно проснулся.
– Он выяснил. И поэтому его столкнули с моста на шоссе.
– Кто столкнул? – спросил Джимми.
– Прямо в поток машин.
– Ты, часом, не параноик?
– Ни капли, – ответил Коростель. – Это голая правда. Я хакнул почту отца до того, как они почистили его компьютер. Там были все улики, которые ему удалось собрать. Результаты анализа этих витаминных таблеток. Вообще всё.
У Джимми по спине пополз нехороший холодок.
– Кто знает, что ты в курсе?
– Угадай, кому он об этом сказал? – спросил Коростель. – Матери и дяде Питу. Он собирался кинуть клич на одном пиратском сайте, там большая аудитория, все поставки витаминов в плебсвилли были бы сорваны, вся система под откос. Финансовый кризис, потеря рабочих мест. Он хотел сначала их предупредить. – Коростель помолчал. – Он думал, что дядя Пит не знает.
