Ознакомительная версия.
— Какой астероид? — спросил Дан.
Шеф изумленно поднял брови.
— Вы что, новостей не смотрите?
— Мы отдыхали, — сказал Дан смущенно.
— В поясе астероидов обнаружилась огромная глыба почти целиком из платины с иридием. Хватит всей земной промышленности на доброе столетие. Шум поднялся невероятный, пришлось все бросить и заняться этим.
— Еще бы, — вставил Патрик ядовито. — Можно в очередной раз увеличить пособия по безработице. Пособия по безработице — вот главный интерес человечества.
— Неудивительно, — вступился за человечество Дан. — Ведь больше половины землян без работы… Но ничего, вот начнется широкая колонизация планет, и все изменится.
— Блажен, кто верует, — сказал Патрик скептически. — Колонизацией займутся опять те, кто работает. А безработные будут следить за ней по телеку, попивая пивко и жуя сосиски. Ладно, не отвлекай меня. Я хочу понять ход мыслей этого человека, который вечно что-то выдумывает. Или это опять интуиция?
— Нет, — улыбнулся Маран. — На сей раз логика.
— Ага. Стало быть, на это тебя натолкнуло что-то на Эдуре. Так?
— Так.
— Но что? Не могу сказать, что я уверился там в нашей посылке насчет предков. Но фактов, это опровергающих, я тоже не заметил. Разве что название Новая Эдура из книги…
— А сами книги ты прочел? Даже не все книги, а роман «Уйти, не уходя», в котором, собственно, это название и упоминается? Хороший роман, между прочим, серьезная литература… Прочел, нет?
— Нет, — сказал Патрик. — А ты читал?
— Да. Но сначала его прочел Дан. И встретил там слово, которое привел мне. Оно и стало отправной точкой.
— Какое слово? — спросил Патрик.
— Резидент.
Патрик наморщил нос.
— Но ведь по-эдурски это всего лишь обитатель резиденции, — сказал он, помолчав. — Разве не так?
— Так-то оно так. Но…
— Стой! Я понял! Ты предположил, что резиденция принадлежала не правительству или какому-то монарху…
— Целый материк для правительства это чересчур, не находишь? Меня это мучило с самого начала.
— Меня тоже. Но… Словом, ты считаешь, что в резиденции проживали инопланетяне. Да?
— Не просто инопланетяне, а патронирующая раса. Не всяким инопланетянам предоставят в распоряжение целый материк. Встреч с ними добивались. Попасть в резиденцию мечтали. Ощущение, что их считали кем-то вроде арбитров. Прочти роман.
— Там упоминается, что это инопланетяне?
— Нет. Но отношение к ним прослеживается.
— И ты считаешь, что это люди, так сказать, из центра сферы? Истинные составители найденного нами атласа?
— Да.
— Родоначальники нашей расы?
Маран помолчал, потом сказал:
— Это возможно. Правда, у меня есть и иные соображения на этот счет. Однако, с вашего разрешения, я предпочел бы пока о них умолчать.
— Как, Патрик с тобой уже говорил? — спросил Железный Тигран, выбрав для этого вопроса момент, когда обе женщины одновременно удалились на кухню.
— Нет, — ответил Маран. — О чем?
Его голос звучал безлично, как в былые времена, впрочем, он и теперь умел скрывать свои чувства не хуже, чем раньше, если считал это необходимым.
— Он хочет с тобой лететь, — сказал шеф. — Что, откровенно говоря, мне не очень по душе, ты обойдешься и без него, а мне это трудно, работы в штаб-квартире невпроворот, за последний год география или, вернее, астрография наших изысканий расширилась настолько, что просто невозможно всюду поспевать. Но он меня упросил, и я решил отпустить его. Если ты не возражаешь, конечно.
Маран промолчал, и даже Дан не смог понять его реакцию по каменному лицу. Как и шеф.
— У вас что, трения? — спросил тот. — Мне казалось, что вы сработались.
— С Патриком? Конечно, сработались, — откликнулся Маран более живо. — Целиком и полностью. Я с радостью летал бы с ним и дальше… То есть полечу, — поправил он себя после паузы, снова помолчал и добавил: — Он ведь не Дэвид.
Шеф посмотрел на него и усмехнулся.
— О том, что ты подумал, и речи нет. Идея экспедиции твоя, тебе и командовать. Да Патрик и не претендует.
— Он же теперь мой начальник, — возразил Маран.
— В штаб-квартире. Это не имеет значения. Он просится не в командиры. Не беспокойся на этот счет.
— Не знаю, удобно ли… — начал снова Маран, но Железный Тигран остановил его жестом.
— Удобно. Хватит об этом. Если у тебя есть другие причины…
— Нет.
— Значит, Патрик пойдет заместителем, как и в прошлый раз. Второй, разумеется, Дан?
— Конечно.
— Кто еще?
— Мит и Санта.
— Санта? — шеф смотрел с сомнением. — Не рано?
— Нет.
— Ладно, сам знаешь. Сколько тебе еще нужно времени на подготовку?
— Нисколько, — сказал Маран. — Можем отправляться хоть завтра.
Завтра! Дан слегка обалдел. Он рассчитывал, что подготовительный период займет еще месяц, другой. Хотя… В сущности, все готово, Маран не преувеличивает. Правда, еще не вернулся корабль с Мирфака… Но это, скорее всего, случится нескоро, у них в запасе больше четырех месяцев, они могут задержаться, особенно, если найдут что-то интересное… Все-таки хорошо бы иметь ту информацию, которую они привезут… Он хотел уже заговорить об этом, но потом подумал, что просто ищет повод не срываться с места столь стремительно… Уж не стареешь ли ты, друг Даниель? — спросил он себя. На покой, что ли захотелось? В кресло у камина? Рановато, пожалуй. Конечно, тридцать семь это уже не мальчишеский возраст, треть жизни, можно сказать, но помышлять о старости… это ты, братец, поторопился…
В гостиную торжественно вступила Наи, неся на вытянутых руках большой торт, утыканный множеством зажженных свечек. За ней шла довольная Ника. Так вот чем они там занимались, свечки втыкали!..
— Это было нелегко, — сказала Наи, — разместить столько свечек. Но я надеюсь, папа, что их число вырастет еще на несколько десятков. Как минимум.
— Ну уж несколько, — проворчал шеф. — Что ты затеяла, у меня же, слава богу, не юбилей.
— К юбилею я придумаю тебе подарок получше. Не какой-нибудь жалкий торт!
— Получше?
Дану показалось, что он хотел добавить еще что-то, но удержался. Наступила тишина, все ждали продолжения, и шеф как-то торопливо поднялся с места и сказал:
— Ну давайте, я их задую, раз уж такое дело.
Время перевалило за полдень, на небе не было ни единого облачка, и стояла такая жара, что, когда Дан выбрался из кондиционированного воздуха флайера наружу, его прошиб пот. Он расстегнул одну за другой чуть ли не все пуговицы своей рубашки с короткими рукавами, но когда подошел к переливавшемуся разными оттенками голубого стеклянному главному корпусу штаб-квартиры Разведки, застеснялся и стал снова застегиваться. Холл, впрочем, был пуст, не встретив ни одной живой души, он пересек его и вошел в лифт.
Ознакомительная версия.
