Ознакомительная версия.
Дан не стал его поправлять, Патрик тоже, вместо того спросил:
— Мы уже пересекли границу системы? Данные о планетах есть?
— Побойтесь бога, — сказал капитан. Его низкий бас звучал гулко, как из бочки. — Мы вышли из гиперпространства пять минут назад.
— И сразу же напоролись на эту штуковину? Удивительно!
— Что тут удивительного, — возразил Дан, — Солнечная, и та засорена до невозможности, а здешняя цивилизация ведь должна быть намного старше. Даже во много раз. Тут, наверно, болтаются десятки тысяч всяких космических сооружений.
— Вообще-то да…
— Что будем делать? — спросил капитан. — Тормозить?
— Нет смысла, — сказал Патрик. — Зачем нам старая рухлядь, когда впереди нас ждет целый мир.
— Не мир, а миры, — снова возразил Дан. — Если в системе есть древнейшая цивилизация, следы ее деятельности должны быть везде.
— В сущности, да, — опять-таки согласился Патрик. — Кроме разве что газовых гигантов. Если таковые тут имеются. Правда, в атласе обозначена одна планета, но навряд ли это меняет дело.
Капитан повернулся к Марану.
— Значит, пойдем вглубь системы?
Тот коротко кивнул.
— Хорошо. А?..
— Мы вам докучать не будем, — ответил Маран на незаданный вопрос. — Наблюдательный пост уже подключен?
— Еще нет, но я сейчас распоряжусь.
— Распорядитесь. Мы перейдем туда. — И Маран пошел к выходу.
Планет в системе оказалось немного, всего четыре, но выбор был еще меньшим. Ближайшая к солнцу отпала сразу, диапазон температурных колебаний на ней не оставлял никаких шансов белковой жизни не только в смысле ее зарождения там, но и просто нахождения, разве что в специальных убежищах, внешняя находилась от звезды на расстоянии, почти вдвое превышавшем удаленность Плутона от Солнца, а из двух оставшихся более предпочтительной по астрономическим характеристикам оказалась вторая от светила, и после недолгого совещания решено было начать с нее, оставив третью, по мнению Дана, холодноватую, на потом.
Когда астролет лег на курс, Маран вдруг отставил традиционную кружку с кофе и извлек из кармана самый настоящий бумажный блокнот и ручку. Патрик вытаращился на необычные предметы, но Дан не удивился, как ни основательно освоился Маран в электронике, он нередко писал и от руки, ничего странного, он ведь вырос в докомпьютерном мире… Маран вырвал из блокнота листок, что-то написал на нем, сложил записку вчетверо и протянул Дану.
— Возьми это. Спрячь. Вынешь, когда попрошу.
— Что тут? — спросил Дан с любопытством.
— Так, одна мысль, — сказал Маран и снова взялся за кофе.
Диск планеты был весь в прихотливых сиренево-серых разводах с нерезкими переходами одного цвета в другой. Впечатление такое, словно штатный художник или, скорее, дизайнер Вселенной, разрисовывал его не маслом, как обычно, а акварелью, и пятна красок расплылись, наползли друг на друга. Изредка на общем фоне мелькали бледно-желтые мазки, с которыми гармонировали три спутника, разбросанные поблизости от диска планеты и сиявшие, как топазы, Дан догадался, что они искусственные еще до того, как поступило первое сообщение на этот счет, пока остальные, приняв сей знаменательный, однако вполне ожидаемый факт к сведению, жадно рассматривали краски нового мира, он вчитался в цифры и понял, что орбиты и скорость движения маленьких, но невероятно ярких, чуть ли не зеркальных лун далеко не случайны, кажется, они должны постоянно висеть над ночным полушарием. Черт знает что!
— Сиреневый это наверняка океаны, — объявил Патрик. — А желтый — облака. Мало облаков. Хорошая у них там погода, как видно.
— А может, облака серые, — заметил Мит. — Или даже сиреневые.
— Где это ты видел сиреневые облака?
— А где ты видел сиреневый океан?
Дан улыбнулся. Спор носил характер абстрактный, в сущности, возможно было все, просто Патрику хотелось, чтобы океан был сиреневым. А ему самому? Он подумал, что видел белесо-серые моря на Торене, бирюзовый океан на Перицене, блекло-голубой на Эдуре, желтоватый на Палевой… сиреневого не видел. Так что, пусть будет сиреневый. Для разнообразия. И вообще красиво.
Между тем, диск планеты приближался, а разграничения цветов по-прежнему не просматривалось.
— Может, изображение не в фокусе? — предположил Патрик.
— Разве так бывает? — усомнился Дан. — Тогда должна барахлить вся автоматика…
— Не говорите ерунды, — сказал Маран рассеянно. — Края диска-то четкие. Значит, фокусировка в порядке.
— А почему неразличимы границы континентов? — спросил Патрик.
— Скоро узнаешь, — сказал Маран, — мы уже практически на орбите. — Сейчас отправим зонды, и ты все поймешь.
— Я? А ты что, уже понял?
Маран неопределенно повел плечами, уходя от ответа.
Сиреневая поверхность приближалась так стремительно, что различить детали было невозможно. Потом скорость резко упала, и через несколько десятков секунд картинка на экране застыла. Достигнув высоты птичьего полета, зонд завис, чтобы дать время на выбор направления и перейти на горизонтальный режим движения. Изображение обрело четкость. Это был никакой не океан. Равнина, поросшая, насколько хватало обзора, сиреневой растительностью, наверно, какими-то цветами. Красиво.
Подумав секунду, Маран отдал команду, и зонд пошел прямо на север, вначале медленно, потом быстрее, равнина поползла, затем словно потекла назад. Первый десяток километров, второй. Появились небольшие возвышенности, остались позади, показались новые… по цвету они ничем не отличались от равнины… Зонд полетел над холмистой местностью, поросшей, как и равнина, сиреневыми растениями. А потом растительность стала скудеть, перемежаться островками песка, еще километров пятнадцать, и зонд оказался над серой песчаной пустыней, простиравшейся, как минимум, на несколько десятков километров, которые охватывало поле «зрения» зонда.
— Черт возьми! — воскликнул Патрик. — Как это понять?
— Дан, — сказал Маран, не оборачиваясь, а продолжая смотреть на экран, — вынь то, что я тебе недавно дал. Ну ту бумажонку.
Дан вытащил из кармана сложенный листок и хотел было его развернуть, но вскочивший с места Патрик невежливо выхватил у него записку и прочел. Он молчал добрых две минуты, потом проворчал:
— Иногда, Маран, мне кажется, что ты не человек, а персонаж какого-нибудь научно-фантастического фильма. Пришелец из будущего или…
Он умолк и только покачал головой.
Дан забрал у него листок и прочел вслух строку, написанную на интере мелким, но четким почерком:
Ознакомительная версия.
