Сзади грохнул выстрел. Еще один!
Сильным прыжком Тень настиг преследователя, резким толчком, как в хоккее, сшиб с ног. Снежана обернулась, он увидел ее лицо — страх, смятение, радость, счастье! — она ткнулась носом в его плечо, но он оттолкнул ее и развернулся, прикрывая собой.
Пистолет был уже в руке — привычно, твердо, под прицелом все поле боя.
Да, это бой!
Барон, дурак, палил почем зря — то есть, не зря, конечно, этим огнем он подавлял противника, не желая брать греха на душу. Стрелял по ногам, и один уже валялся, обхватив простреленную голень.
— А-а-а!.. — надрывал душу воем.
Сбитый им тип норовил встать, но Тень рыкнул:
— Лежать, гнида! Убью!
Тот повалился, а Тень тоже дважды стрельнул по ногам врагов.
Так! Пока в плюсе, но это на пять секунд. Их больше, вот-вот они ответку включат, а если у кого из них автомат?!.. Это будет туши свет. Надо к машинам пробиваться! Как?.. Хрен знает, как!
Все это — миг. Еще миг — и в руках врагов стволы. Длинный Жираф вскинул руку, целя в Барона, но Тень опередил. Выстрел! — и парень взвыл, завертясь волчком на месте.
Пуля пробила руку выше локтя. Тень пальнул по другому типу на крыльце, но промазал. Того как сдуло!
Что-то горячо дунуло над левым ухом.
— Валет! — пронзительный визгливый вопль. — Вали их на глушняк! Торпеда, чего стоишь, дебил?! Стреляй!
Тот самый баритон, тогда ясный и приятный, а сейчас взвизг страха и злобы, скрученные, искореженные звуки.
Ах, на глушняк, значит?.. Вот гад. Мы их щадим, тварей…
Ствол нашел этого сраного Орфея. Палец твердо лег на крючок — но в последний миг Тень все же пожалел козла. Ствол — вниз, дважды по ногам — на, бл…!
Пуля разнесла правое колено. Тот рухнул как подкошенный, дикий вопль взлетел в серое небо.
Теперь палили почти все. Пистолет Барона вдруг замер на задержке. Он мгновенно выбросил магазин, выхватил другой…
Тень увидел, как Барон отчаянно мотнул головой и стал валиться влево.
3
Он не испугался и не ощутил боли. Только руки и ноги стали ватными. И дышать трудно — что-то застряло ниже горла, черт возьми.
Земля и небо странно, смешно повернулись, Земля догнала, мягко прихлопнула по щеке. «Планета», — невесть с чего подумал он. Пропали звуки.
Он видел, как бесшумно и боком мечутся ноги — мужские и одна пара женских в обтягивающих джинсах… Ужасно глупо.
Эй, людишки-человечки, какого беса мечетесь, чего достигаете? Денег, власти, роскоши?.. Дураки. Разве в этом жизнь? Разве в этом смысл?!
Голос вкрадчиво шепнул в ухо…
Нет, не так. Не в ухо. Голос оказался в нем самом, в Бароне, и не шептал вовсе, а говорил негромко и ясно.
А ты сам-то? — спросил голос, — чего достигал? Ты разве не бежал за призраками? Не жил пустяками? Не твои дни и годы проходили в никуда?..
Было — с достоинством ответил Барон. Не скрою. И вел себя свинья свиньей, все было, да. Но понял же! В последний миг — но понял. Значит, жил грешно, а помер не смешно. А это главное.
Помер?
Да уж понятно. Я бы, может, не спешил… да вот торопят, вижу.
Кто?
Ну, уж ты лучше знаешь — кто, зачем дурацкие вопросы… А вот оно, уже и здесь. Все! Мне пора.
Бывший мир свернулся, замкнулся в длинный круглый тоннель. Человек легко оттолкнулся от потерявшей тяжесть планеты и полетел вверх, откуда лился дивный, не похожий ни на что земное свет.
4
Тень сразу понял, что Барон убит. Или смертельно ранен и душа отлетит вот-вот. Ярость и боль скрутили его, он заорал что-то и саданул еще двумя или тремя выстрелами. Затвор отлетел назад и схватился стопором. Все! Пусто.
И в этот миг путь к машинам вдруг оказался свободен. Огневой контакт беспощадно ближнего боя швырял всех туда-сюда, и вот расшвырял. Между Тенью и вторым автомобилем — никого. Шанс! Тень крикнул Снежане:
— За мной! — и она поняла.
Им показалось, что секунды хватило, чтобы нырнуть в авто. Тень сунул руку под руль — ключ в замке, Господи!.. Он мгновенно пустил мотор, врубил задний ход и понесся задом наперед по узкой дороге меж участками.
— Пригнись! — крикнул он. Снежана резво нырнула под бардачок. Тень твердо держал руль, авто неслось, адски воя на задней передаче. Захлопали выстрелы. Стекло вдруг лопнуло на сотни градинок, засыпав спину и затылок девушки. Тень ощутил, как резко обожгло правую руку. Машина вильнула, но выправилась.
Кровь потекла под рукавом.
— З-заразы… — скрежетнул Тень, круто вогнав машину в поперечный проулок и перебросив рычаг КПП в первую скорость. Вперед! Влево! Он нажал на газ, перешел на вторую — полетели по ухабам, только держись.
— Дерр… жись!.. — проорал он, подскакивая на сиденье.
В зеркальце он увидел, как спешно развернулась первая машина. Погоня! Мельком пожалел, что не добраться до своей, хрен бы догнали… до своей! Машина-то Барона, царствие небесное.
Боль остро ткнула в сердце — Тень не ожидал, что так близко переживет потерю. Он стиснул зубы. За дорогой надо было следить, легковушка прыгала, скакала немилосердно, ветер в разбитое окно казался холодным, и Тень с некоторой оторопью подумал, что будет, когда они понесутся по шоссе… и рука, сволочь, начала ныть! Рана — вздор, но припекает, и рука немеет, и чувствуется, что кровь идет… Он скрипнул зубами.
— Прорвемся…
— А? — Снежана вскинула голову. Осколки с шуршанием соскользнули по ее волосам.
— Сиди! — он улыбнулся. — Опасность пока не миновала. Но прорвемся! Я знаю.
Сзади хлопнуло. Не доверяя зеркалу, Тень обернулся. Авто преследователей так же отчаянно скакало на ухабах, один, высунувшись с пассажирского сиденья, пытался поразить цель. По колесам бьет, гад! — понял Тень. Но выходило плохо. В дуле вспыхнуло. Мимо!
Тень отвернулся. До шоссе оставалось совсем немного, правда пришлось притормозить — поперек дороги оказалась такая окаянная рытвина, что Тень все же царапнул днищем по земле. Ладно! Мы проскочили, а им только предстоит… Ну, вот ворота, вот шоссе! Вырвались!
Он положил руль влево. Почему туда, а не к городу? — хрен знает, он не думал. Рану начало дергать, рука все немела… он сквозь зубы выругался.
— Ты что? — Снежана вскинула голову. — Ой, да ты ранен! — испуганно вскрикнула она.
— Царапина, — он усмехнулся. — Оторвемся — перевяжешь. Умеешь?
— Попробую.
Тень кивнул, глянул в зеркало. Машина преследователей торопливо выруливала на шоссе.
Он резко вжал педаль газа — черт с ним, с ветром! — но под капотом что-то фыркнуло, дернулось, и Тень не ощутил нормальной, плотной отдачи мотора. Двигатель заполошно затарахтел, а скорости не прибавил — правда, через пару секунд что-то такое ощутилось, точно дохленькая лошадка натужила силы, впрягшись в тяжкий воз.
