Все смотрят на нее непонимающе.
— У большинства из вас будет где-то от десяти до пятнадцати страхов в вашем пейзаже. Это средний показатель, — говорит она.
— Какое самое низкое число из полученных? — спрашивает Линн.
— В последние годы, — отвечает Лорен, — четыре.
Я не смотрела на Тобиаса с тех пор, как мы были в столовой, но я не могу устоять, чтобы не взглянуть на него сейчас. Его взгляд направлен в пол.
Я знала, что четыре — это мало, настолько мало, чтобы заслужить прозвище, но я не знала, что это вдвое меньше среднего. Я смотрю на свои ноги. Он особенный. И теперь он даже не глядит на меня.
— Вы не узнаете свое число сегодня, — продолжает Лорен. — Моделирование установлено на мой пейзаж страха, так что, вы будете испытывать мои страхи, а не свои собственные.
Я одариваю Кристину многозначительным взглядом. Я была права, мы не будем проходить через пейзаж Четыре.
— Цель этого упражнения в том, чтобы, хотя вы и встретитесь лицом к лицу только с одним из моих страхов, получить представление о работе всего моделирования.
Лорен тыкает в нас наугад и присваивает каждому страх. Я стою далеко от нее, поэтому, в итоге, отправлюсь в пейзаж одной из последних. Страх, который достался мне, — похищение.
Так как я не подключена к компьютеру, как ожидала, я не могу видеть само моделирование, а вижу только реакцию человека на него. Это прекрасный способ перестать думать о моей увлеченности Тобиасом — наблюдать за тем, как, сжав руки в кулаки, Уилл отмахивается от пауков, которых я не вижу, а Юрай прижимает ладони к невидимым для меня стенам, и, ухмыляясь, смотреть на то, как Питер становится ярко-красным, испытывая «публичное унижение».
Моя очередь. Препятствие не будет для меня легким, но из-за того, что я умею управлять каждым моделированием, а не только этим, а также из-за того, что я уже прошла через пейзаж Тобиаса, я не боюсь, когда Лорен вводит иглу в мою шею.
Затем окружающая обстановка меняется, и начинается похищение. Земля превращается в траву под ногами, а чьи-то руки хватают мои и закрывают рот. Слишком темно, чтобы что-то увидеть. Я стою рядом с пропастью. Я слышу рев воды.
Я кричу в руку, которая зажимает мой рот, и извиваюсь, пытаясь освободиться, но ладони слишком потные, а мои похитители слишком сильны. В голове вспыхивает мой силуэт, падающий в темноту, тот же образ, что преследует меня в кошмарах.
Я кричу снова, я кричу до тех пор, пока мое горло не пронзает боль, а горячие слезы не выступают на глазах. Я знала, что они вернутся за мной, я знала, что они попытаются снова. Первого раза было недостаточно.
Я кричу еще раз… Не ради помощи, никто все равно не поможет мне, а потому что это то, что делают, когда находятся на волоске от смерти и не могут предотвратить это.
— Хватит, — произносит строгий голос. Руки исчезают, и включается свет.
Я стою на цементном полу в комнате пейзажа страха. Мое тело трясется, и я падаю на колени, прижимая руки к лицу. Я только что провалилась. В моих поступках не было логики, я потеряла всякий смысл. Страх Лорен превратился в один из моих собственных. И все видели меня. Тобиас видел меня.
Я слышу шаги. Тобиас подходит ко мне и поднимает на ноги.
— Что, черт возьми, это было, Стифф?
— Я… — икаю я. — Я не…
— Возьми себя в руки! Это жалкое зрелище.
Что-то внутри меня щелкает. Мои слезы высыхают. Гнев наполняет меня, вытесняя слабость, и я бью Тобиаса так сильно, что костяшки пальцев начинают гореть от удара. Он смотрит на меня, одна сторона его лица яркая, с красным румянцем, и я отвечаю на его взгляд.
— Заткнись.
Я выдергиваю свою руку из его и выхожу из комнаты.
Я плотнее закутываюсь в куртку. Я не была снаружи так давно… Солнечные лучи играют на моем лице, и я вижу, как пар от дыхания поднимается в воздух.
По крайней мере, одну вещь я сделала: дала понять Питеру и его дружкам, что больше не представляю для них угрозы. Я только должна удостовериться, что завтра, проходя свой пейзаж страха, я докажу им обратное. Еще вчера поражение не представлялось возможным. Но сегодня я уже не так уверена.
Я запускаю руку в волосы. Мне больше не хочется плакать. Я заплетаю волосы и завязываю их простой резинкой с запястья. Теперь я чувствую себя в большей степени собой. Это все, что мне нужно, — помнить, кто я. А я кое-кто, кто не позволяет несущественным вещам, вроде парней и смертельной опасности, останавливать себя.
Я смеюсь, качая головой. Так ведь?
Я слышу гудок поезда. Железнодорожные пути огибают здание Бесстрашных и устремляются дальше, чем я могу видеть. Где они начинаются? Где заканчиваются? Каков мир за ними? Я направляюсь к ним.
Я хочу пойти домой, но не могу. Эрик предупреждал нас не демонстрировать привязанности к нашим родителям в День Посещений, так что, если я пойду домой сейчас, это будет расценено как предательство Бесстрашных, а я не могу себе позволить этого. Но Эрик не говорил, что мы не может навещать людей в других фракциях, не из тех, из которых мы вышли, и моя мама велела мне сходить к Калебу.
Я знаю, что мне нельзя покидать корпус без сопровождающего, но я не могу удержаться. Я иду быстрее и быстрее, пока не начинаю бежать. Размахивая руками, я бегу возле последнего вагона, пока у меня не получается схватиться за ручку и запрыгнуть внутрь. Я морщусь, когда боль прожигает мое истерзанное тело.
Уже в вагоне я лежу на спине рядом с дверью и наблюдаю, как строения Бесстрашия исчезают позади меня. Я не хочу возвращаться, и желание уйти, стать афракционером, было бы самым храбрым, из тех, что у меня когда-либо были, но сегодня я чувствую себя трусихой.
Ветер окутывает мое тело, свистит, пролетая сквозь пальцы. Я позволяю моим рукам тянуться к краю вагона, и они чувствуют давление воздуха. Я не могу пойти домой, но я могу найти хотя бы его часть. Калеб запечатлен в каждом моем детском воспоминании, он часть моей сущности.
Поезд замедляется, когда достигает сердца города, а я сижу и наблюдаю, как маленькие здания превращаются в большие. Эрудиты живут в огромных каменных строениях, которые возвышаются над болотами. Я использую возможность и высовываюсь из вагона, чтобы увидеть, куда ведут рельсы. Они спускаются до уровня улицы, перед тем как повернуть на восток. Я вдыхаю запах влажной мостовой и болота.
Поезд опускается и замедляется, и я спрыгиваю. Мои ноги дрожат от приземления, и я пробегаю несколько шагов, чтобы восстановить равновесие. Я спускаюсь с середины улицы и направляюсь на юг, к болоту. Пустые отрезки земли простираются так далеко, как я могу видеть: коричневая плоская поверхность, сталкивающаяся с горизонтом.
