Однако не могут же умереть абсолютно все? Однажды выйдя из проходной, Владимир Петрович стал свидетелем дорожно-транспортного происшествия. Иномарка, мчавшаяся на большой скорости, попала в яму. От машины оторвалось колесо и покатилось по дороге. Сделав несколько причудливых пируэтов, оно ударилось в столб, отлетело от него и успокоилось у самых ног Владимира Петровича. Если бы колесо ударило человека, то тот наверняка был убит. Владимир Петрович на мгновение остолбенел.
– Эй, ты, чучело! – услышал он голос водителя автомобиля. – Что варежку разинул? Тащи сюда колесо!
Владимир Петрович поднял колесо и покатил его в сторону автомобиля. Перед покосившейся машиной стояли два короткостриженных верзилы и разглядывали автомобиль.
– Это ты крупно попал, – посочувствовал один верзила другому.
– Да, была машина, и нет, – ответил тот.
– Не так страшен чёрт, как его малюют, – сказал Владимир Петрович, подкатив колесо.
– Ты чего, гегемон, сечёшь в этом? – спросил хозяин автомобиля.
– Вообще-то я инженер, – слегка обиделся Владимир Петрович.
– По мне, хоть Папа римский. Ты понимаешь, что с аппаратом?
– Ничего особенного. Выбило шаровую опору, вот и всё.
– Так ты, что, и починить сможешь?
– Надо запчасти купить.
– Никаких проблем.
Парень поднял руку и возле него сразу же остановились старенькие «Жигули».
– Слушай сюда, водила! – сказал хозяин иномарки высунувшемуся в окошко водителю, – возьмёшь академика, отвезёшь его в магазин и привезёшь назад.
Водитель Жигулей хотел было что-то сказать, но у него в руке вдруг появилась купюра. Водитель посмотрел на неё, просиял и широко распахнул дверцу пассажира.
– Господин академик – прошу!
Для того, чтобы заменить шаровую опору у автомобиля прямо на дороге, Владимиру Петровичу понадобилось всего тридцать минут.
– И это всё? – удивился хозяин иномарки.
– Всё.
Парень полез в карман и достал несколько купюр.
– Возьми. Ты большего заслуживаешь, но у меня сейчас нет. Вот, возьми мою визитку. Позвони вечером.
– Я не могу позвонить, у меня телефон за неуплату отключили.
– Тогда я тебе позвоню. Какой у тебя номер?
Владимир Петрович написал на бумажке номер и отдал её парню.
– Вы тоже не позвоните. Я же говорю, что у меня телефон отключен.
Парень усмехнулся и сел в машину.
– Вам развал и схождение обязательно надо сделать, – сказал Владимир Петрович.
– Вот ты сам и сделаешь.
Иномарка рванулась с места и скрылась за поворотом.
Когда Владимир Петрович пришёл домой, его встретила радостная жена.
– Володя, а нам телефон подключили!
– Как подключили, у нас же задолженность?
Однако жена как будто не слышала его.
– Тебе какой-то Слава звонил. Кто это? Я такого имени от тебя не слышала.
– Если честно, я тоже не слышал, – ответил Владимир Петрович.
Муж вытащил из кармана деньги и подал жене.
– Что это? – не поняла она.
– Деньги.
– Деньги?
– Доллары.
– Доллары? Значит, в рублях это будет…
– Это будет очень много.
В это время зазвонил телефон.
– И вправду работает! – обрадовался Владимир Петрович.
Супруга подошла к аппарату и сняла трубку. Через мгновение она отняла её от уха и зажала ладонью микрофон.
– Это опять он, – прошептала она.
Владимир Петрович взял у жены трубку.
– Академик, ты про развал и схождение не забыл? – услышал он.
Судьба, которая практически уже почти раздавила семью Владимира Петровича, вдруг сжалилась над ней. Дома стали появляться деньги, которые хозяйка дрожащими руками принимала от мужа и прятала в шкафу под стопкой старых простыней и пододеяльников. Однако моральные шрамы, оставленные нищетой, остались. Всякий раз, когда Владимир Петрович покушает и отодвинет от себя тарелку, Ольга Сергеевна обязательно спросит его:
– Володя, тебе понравилось?
Муж обязательно хвалил жену, а та стыдливо прятала глаза и уходила. Владимир Петрович провожал супругу взглядом и тяжело вздыхал. Он помнил историю этих вопросов, и ему было стыдно, что он, мужчина, который обязан добывать хлеб насущный в поте лица своего, не мог в своё время выполнить своего главного предназначения. Увы, но муж ничего не мог изменить. Ему нельзя было переделать прошлое, он мог только лезть из кожи вон, чтобы хоть как-то существовать в настоящем. И он существовал. Каждый день он работал на заводе, где ему ничего не платили, а только начисляли зарплату, а после завода бежал к «новым русским» ремонтировать их автомобили, где ничего не начисляли, но отлично платили. Однажды на заводе за неуплату отключили электричество. Владимиру Петровичу, как и другим рабочим, ничего не оставалось, как идти домой. Дойдя до дома, он увидел свою жену, которая воровато оглядываясь, куда-то очень спешила. Владимир Петрович хотел окликнуть её, но почему-то не стал. Он, заинтригованный её таинственным видом, на небольшом расстоянии шёл за женой, прячась от неё за угол всякий раз, как только она останавливалась и оглядывалась. Но вот она остановилась, огляделась и села на скамеечку. Она сидела долго, почти не шевелясь. Владимир Петрович наблюдал за женой из-за угла и никак не мог понять, почему она шла тайком, зачем оглядывалась, кого боялась? Ему уже надоело стоять, и он хотел было выйти, но неожиданно дверь соседнего дома открылась, и из неё вышел человек в белом переднике и с высоким колпаком на голове. Безошибочно можно было определить, что это работник столовой или кафе, тем более, что человек нёс ведро, из которого исходил столовский аромат. Человек выплеснул помои в бак и снова скрылся в дверях. Ольга Сергеевна быстро поднялась со скамейки и подошла к помоям. Она по пояс нырнула в бак и стала быстро доставать оттуда объедки и складывать их в сумку. К горлу Владимира Петровича подкатился комок. Его чуть было не стошнило. Он скрылся за углом, чтобы не видеть эту отвратительную сцену. Вмешаться, обнаружить себя? Значит неминуемо поставить жену в неловкое положение, обидеть её. Пока он думал о том, что делать дальше, со стороны бака раздались крики и женский визг.
– Я тебе покажу, сучка, как на чужую территорию лезть!
– Это моя территория! Я уже месяц здесь работаю! – послышался голос жены.
– А вот получи!
Владимир Петрович выглянул из-за угла и увидел, как его жена отбивается от двух бомжей. Он хотел поспешить на выручку супруге, как завыла милицейская сирена. Бомжи, как по мановению волшебной палочки, исчезли, Ольга Сергеевна подбежала к баку, нырнула туда, вытащила оттуда связку грязных сосисок и убежала.
Владимир Петрович посмотрел на часы. Рабочее время заканчивалось, а это значит, что ему надо было бежать на халтуру – к единственному источнику доходов. Подойдя к офису своих новых работодателей, Владимир Петрович увидел на асфальте осколки разбитого стекла. Неподалёку от входных дверей стоял изуродованный взрывом автомобиль, из проёмов окон клубился белый то ли дым, то ли пар, иногда в них можно было различить пожарных. Владимир Петрович стал искать глазами пожарные машины, но их не было. «Вероятно они во дворе», – подумал он. Зато со стороны улицы было полно милиции. Они образовали заслон и не пускали зевак к месту трагедии. Несколько человек в штатском опрашивали свидетелей. Владимир Петрович подошёл к толпе зевак и стал слушать, о чём они говорят.
