корабля будет равен нескольким неделям или месяцам для Кластера.
Временное окно касается вовсе не его, а машин на Земле. У Кластера осталось всего несколько дней до того, как оно закроется. Что это значит? Мысли Адама при помощи пяти стимуляторов фактотума разогнались до максимальной скорости, и он нашел ответ. Через несколько дней стратег Кластера Бартоломеус ожидает, что корабль противника, который направляется к Земле, долетит до цели.
«Почему я здесь? Почему меня назвали последней надеждой?» – размышлял Адам.
Он остановился перед тоннелем, соединявшим первый и второй транспортеры. Чтобы освободить место для гравитационного блока, защищавшего груз, и сохранить целостность трех кораблей, пол здесь был кривым, а стены – изогнутыми. Из окна открывался вид на Линдофор, и Адам мог наблюдать двойную звезду, не используя увеличительные датчики фактотума. Несмотря на то что она находилась на расстоянии одного светового дня, ее свечение было более ярким, чем у всех остальных звезд.
– Вы здесь, чтобы принимать решения, Говорящий с Разумом по имени Адам, – ответил ассистент – сервомеханизм на четырех толстых ногах, с телом из шара диаметром около метра, к которому были прикреплены семь рук с когтями, как у грифа.
– Какие решения я должен принимать? – спросил Адам.
– Неизвестно. Будут ли какие-то указания для меня?
Адам не ответил и пошел назад в комнату управления третьим транспортером, который был чем-то вроде флагмана всей группы. Бартоломеус говорил о важной миссии, и Адам верил, что эти слова были правдой, несмотря на ложь на протяжении многих лет. Но в чем же заключалась эта миссия?
На пути в диспетчерскую Адам кое-что вспомнил и был поражен тем, что подумал об этом только сейчас, через два часа после прибытия на корабль.
– Какой сейчас статус коннектора? – спросил он.
– Находится в пассивном состоянии, – ответил ассистент, – деактивирован.
Быстрыми шагами Адам поспешил по коридору, который привел его в комнату коннектора. Тут и там он видел работающие сервомеханизмы. Они охраняли три транспортера и их летящий на землю груз.
«Если через несколько дней максимальная скорость станет чуть ниже скорости света, бортовые системы перейдут в длительный сон».
– Я ошибаюсь, – подумал Адам, приводя свои быстрые мысли в порядок. Среди них всегда находились пробелы и логические несостыковки, которые его беспокоили, указывая, что дегенерация нейронов прогрессирует быстрее, чем ожидалось, из-за сильной стимуляции. Среди мыслей было что-то новое, но в то же время знакомое.
– Ассистент? – спросил он, почти дойдя до комнаты коннектора.
– К вашим услугам, Адам.
– Сколько времени займет полет на Землю?
– На какое время вы ориентируетесь? На борту или на Земле?
– Когда мы достигнем Солнечной системы, там пройдет уже почти семьсот лет, – сказал Адам. – Но мы летим с релятивистской скоростью… сколько времени пройдет для нас?
– Согласно проведенным расчетам, двадцать четыре года, – ответил ассистент. – Мы летим на максимальной скорости, но наш груз ее немного снижает.
«Двадцать четыре года, – подумал Адам. – Едва ли заметный миг для бессмертного, но большой промежуток времени для обычного человека и еще более значительный для Говорящего с Разумом, чей мозг сжигают быстрые мысли».
Временное окно длиной в несколько дней. Адам был уверен, что Бартоломеус говорил не про его состояние, а про вражеский корабль, который должен достигнуть Земли через несколько дней.
– Но зачем в таком случае он отправил меня сюда? – рассуждал вслух Адам. – В этом нет никакого смысла. Я ничего не смогу сделать. Умру задолго до того, как транспортер достигнет Земли.
Адам вспомнил, что в этот раз был дважды отправлен в разные миссии – первый раз в присутствии Урании – на планету Уриэль, когда же Урания ушла, Бартоломеус вернул его, рассказал о важной задаче и снова запустил транспортировку. Имеет ли это какой-то смысл?
– К сожалению, я не знаю, – сказал ассистент. – Мне жаль, что вы умрете, когда мы достигнем Земли.
Адам не обратил внимания на его слова, стараясь понять, что же именно он помнит. Бартоломеус передал ему все воспоминания, а также разрешил использовать дополнительные стимуляторы.
Он вошел в комнату коннектора, где в течение двух часов в фактотуме находилось его сознание. Цилиндр коннектора был закрыт, а значки на панели управления показывали, что питание отключено.
– Почему коннектор деактивирован? – спросил Адам.
Датчики фактотума показывали, что квантовая ссылка все еще существовала, но прямая связь была недоступна.
– Таковы последние инструкции с Земли, Адам, – ответил ассистент.
– Можно ли его запустить? – спросил Адам, догадываясь, каким будет ответ.
– Нет.
Адам проверил системы фактотума и понял, что передатчик сигнала для экстренного возвращения на Землю отсутствовал.
– Я должен остаться здесь, – снова начал рассуждать он вслух. – Я не должен вернуться.
– Вам нужно принять решение, – сказал ассистент. – У вас есть для меня инструкции?
– А какое решение я должен принять? – спросил Адам.
– А разве вы не знаете?
Адам вышел из комнаты коннектора и двинулся по направлению к панели управления, там он посмотрел на значки, но ничего не заметил, полностью поглощенный собственными мыслями. Бартоломеус и другие разумные машины знали гораздо больше, чем говорили. Они нашли путь в Каскад, они отправили бывшего бессмертного по имени Эллергард на поиски Депозитума – старого арсенала Мурии. Но еще больше они знали о враге и о корабле, по крайней мере достаточно, чтобы Бартоломеус упомянул о временном окне в несколько дней. Он ожидал нападения на Солнечную систему и на Землю. По этой причине Кластеру пришлось нарушить Венскую Конвенцию, забрать у людей бессмертие, против их воли превращая в Говорящих с Разумом, потому что им нужны человеческая интуиция, иррациональность, изобретательность. Люди могут принимать нелогичные решения, которые оказываются весьма действенными.
«Вот зачем я здесь, – подумал Адам. – Чтобы я мог найти решение, которое не обязательно поддается законам логики».
Чего хотел от него Бартоломеус? До транспортировки сюда, на борт грузового корабля, он дождался, пока Урания и Тиберий ушли. «Видимо, не желал, чтобы они знали его истинную цель, – подумал Адам – Он дал мне свободу воли и все мои воспоминания. Он не дал мне конкретные задачи, я сам должен принять решение. Моя миссия важна. Он ожидает, что за временное окно я смогу сделать что-то важное, а под временным окном он мог иметь в виду только угрозу Земле. Должен ли я сделать то, что поможет Земле? Но как я могу это сделать, если у меня не получится вернуться обратно?»
Мысли Адама были быстрыми, но они оставались невероятно медленными по сравнению со скоростью мышления Аватаров Кластера. Пока Адам находился в своем настоящем теле, у Бартоломеуса была возможность исследовать его память, а это означало, что он узнал все детали его последней миссии, включая путешествие в Каскаде и портал распределительной станции.
Полимерные пальцы Адама коснулись панели управления, и вокруг него появились голографические поля зрения, показывавшие отсеки трех транспортеров и их драгоценные грузы, которые окажутся бесполезными, когда транспортер почти через
