– Вы серьезно?
– Вполне!
– Можно будет взглянуть?
– Книги у нас, как это ни грустно, давно вышли из употребления: их можно увидеть разве что в музеях… Но кассету я Вам принесу. А пока – отдыхайте! И, тепло улыбнувшись, она удалилась.
Александр уснул сразу – как, наверное, и было предусмотрено программой. И опять, проснувшись, он узрел Наташу – все такую же приветливую и доброжелательную.
– Почему у меня в "моем" времени не было такой Наташи? – подумал он с невольной грустью.
– Погощу я здесь, успею привязаться к ней, а что потом? Вздыхать буду, наверно, всю жизнь, тосковать… И тут он убедился, что "они" действительно владеют телепатией:
– Не грустите, Александр, – произнесла Наташа голосом, исполненным сочувствия, – Вас ждет большое утешение, а, может быть – и счастье! И Вы вскоре убедитесь в этом: вспомните последние слова попа!
Александру вспомнилось, что поп грозил его женить, и он безудержно захохотал: – Ой, Наташа, уморили! Да, на какой-нибудь купчихе из Замоскворечья! – Ой, не могу! – продолжал он нервно хохотать: – что называется – дозрел! Буду с ней потягивать наливочку да пироги с грибами трескать, да "учить" её вожжами, ну и ежегодно – по наследничку!
Наташа тоже засмеялась, но смотрела виновато и участливо, а, отсмеявшись, стала говорить вполне серьезно:
– Нет, женитьбы на купчихе можете не опасаться: Вы ведь не какой – нибудь купчишка: Вы же сирота, родства не помнящий, звонарь приблудный! Женят Вас на бесприданнице, но это будет такая жена – просто золото!… Встретив его иронический взгляд, она прибавила:
– Все основные события Вашей жизни "там" запрограммированы, и довольно жестко: так что всё будет именно так, как я Вам говорю. Поверьте: Вы будете вполне счастливы!
– Оказывается, счастье у вас можно запланировать! У нас тоже ревностно пытались это делать, но – увы! И потом – я там такой же гость, как и у вас…Наверно, это будет как – то не по – джентльменски: что же произойдет, когда эксперимент закончится?
– Всё должно быть хорошо, – ответила Наташа, – не волнуйтесь, Александр!
– Но все – таки: хотелось бы понять…
– Ну, видите ли…- Наташа несколько смутилась – по окончанию эксперимента Вы как бы умрете… – только не пугайтесь: это будет понарошку! На самом деле Ваша жизнь продолжится в двадцатом веке, даже в двадцать первом! И мы позаботимся, чтобы она была достаточно благополучной!
– Но, Наташа! Жизнь и смерть – вещи слишком серьезные: в наше время лишь шпионы и преступники пользовались такими приёмами! Нет, как хотите, а мне все это слабо нравится!
– Ну, а как же "Живой труп" Толстого? Или же его Протасов тоже в Вашем представлении преступник? А этот… как его? – Ну, Лопухов у Чернышевского?
– Но это все – таки литература! И потом, ведь Чернышевского отправили на каторгу именно за этот его роман! А Толстого в конце концов отлучили от Церкви! Да потом – все эти литературные "герои" думали, что делают благое дело, а какое "благо" принесу я той, которую прочат мне в жены? Вдовья участь на Руси была несладкой!
– Ваша щепетильность делает Вам честь… Но здесь по части этики все будет безукоризненно: судьба этой женщины и ее мужа прослежена нами весьма скрупулезно! Вы просто как бы займете место того реального человека, который действительно женился на Вашей невесте, а вскорости умер. Вы же знаете – это тогда не было редкостью: при тогдашней медицине от любой простуды, от пустячной раны можно было умереть!
– Ну, а самого – то человека этого куда вы денете?
– А его мы отправим в Сибирь – с казаками, к которым он пристанет в своих скитаниях. Он ведь действительно бездомный сирота – не все ли ему равно, где и с кем мыкать горе? Да ему и неплохо там будет: даже проживет дольше. А вот жены, потомства у него не будет – таким образом, и аберраций не возникнет! Ну, успокоились насчет моральной стороны эксперимента?
– Вы просто соблазняете меня, как тот библейский змий… Ну, а если я все – таки откажусь?
Что ж, Саша, это Ваше право… Но не думаю, что Вы нас подведете: не такой Вы человек! Да и какие у Вас могут быть основания? Конечно, если эта невеста окажется Вам неприятной -тогда другое дело: в этом случае мы Вас поймем. Но это – извините – маловероятно.
– А почему Вы в этом так уверены?
– Ну…- Наташа покраснела и замялась – я – то Вам, похоже, нравлюсь? – Александр кивнул и промычал нечто смущенное. – Ну так вот… та самая… ну, в общем, невеста… она будет очень на меня похожа, даже имя то же самое!
Тут Александр погрузился в растерянное молчание, но на лице его изобразилась нескрываемая радость. А потом они оба как – то одновременно и застенчиво заулыбались.
– Чудеса, – промямлил Александр, – даже не знаю, что сказать…
– Я Вас понимаю: всякий бы на Вашем месте поначалу растерялся: это, может, непривычно, может даже и пикантно, но зато так интересно! Я Вам даже несколько завидую… И так буду рада за Вас, если все получится… ну, в общем, если Вы будете счастливы с… она опять смущенно замолчала.
– Я скажу Вам даже больше: ведь она – это, в сущности, я… Ну, Вы, наверно, слышали о "переселении душ" – так называемом метемпсихозе… Это вовсе не фантазии: давно научно установлена реальность всего этого! Правда, это всё довольно сложно: очень редко повторяется весь человек полностью: чаще всего воспроизводится или только внешний облик, или только внутреннее содержание. А здесь – идентичность почти стопроцентная!… После этого долго молчали.
А потом пришло время идти на инструктаж.
На этот раз его привели не в зал, а в гораздо меньшее, но сравнительно просторное помещение, где находилось около десятка человек. Они заговорили с ним весьма доброжелательно, но в то же время и по – деловому. У него даже возникло ощущение, что он находится в каком – то разведцентре: почему – то им требовалось, чтобы он высмотрел, как укреплен Кремль, какие стены окружают Китай – город, Белый город, Черный город… Да вдобавок надо было сделать фотоснимки города и наиболее значительных строений.
– Вы понимаете, что меня могут принять за колдуна и объявить связавшимся с Нечистой силой? Да отправить на костер?
Его успокоили, что прибор будет замаскирован в ладанке, висящей у него на шее: надо будет слегка к ней притронуться, и снимок обеспечен. Еще один прибор – запасной – упрячут в пряжку пояса.
Он понял, что их интересует уровень тогдашней техники: приспособления для подъема тяжестей, устройство кремлевского водопровода, способы обработки металлов, изготовления сукон и выделки кож. Но ему также было рекомендовано побывать в книгохранилищах и постараться выяснить местоположение пресловутой Библиотеки Ивана Грозного и ее состав. При возможности – еще и сделать фотокопии наиболее интересных фолиантов. – Покажите, что Вы – грамотей, и Вас, скорее всего, пустят в книгохранилища! (Это последнее задание понравилось ему больше всего, и он обещал постараться.) В заключение его снабдили небольшим приборчиком, упрятанным в нательный крест, который должен был создавать вокруг него защитное поле на случай чьей – нибудь агрессии. Защита включалась по мысленному приказанию: нападающий должен был или споткнуться, или почувствовать робость и страх, или же испытать кратковременный паралич.
