— Матос, что происходит? — хмуро спросил один из матросов, выдвинувшись вперёд. Рука мужчины лежала на стандартном корабельном палаше. Он будто бы всерьёз считал, что это придаст ему веса при общении со мной!
Перед глазами пронеслась сценка, в которой муравей позвал пару друзей, каждый из которых вооружился маленькой веточкой и теперь вся эта компания «грозно» смотрит в мою сторону.
— Потом, — заскрежетал капитан зубами. — Всё потом!
Серьёзно и пристально взглянув на меня, будто бы предупреждая взглядом, матрос покинул каюту, а за ним и его дружки. Мы вновь остались одни. Я не стал комментировать прошедшую сцену, хоть и очень хотелось. Но зачем? Смысла в этом попросту не имелось.
— Мы друг друга поняли? — сложил я пальцы пирамидкой, равнодушным взглядом осматривая кривящегося Матоса, продолжающего баюкать руку и время от времени поскуливать. — Крюк до Виртала, а потом — делай что хочешь.
— Корабль, — рыкнул мужчина. — Чтобы блестел! Чтобы!..
Он замолчал, как только вокруг моего пальца появилась ещё одна капля воды, а потом подскочил, подавшись назад.
— Вернись обратно, — коротко сказал я ему. — Давай, трусишка, — перед глазами возник образ того ренегата, который чуть не убил меня в поместье Кольшеров. Он говорил именно так. Тц… теперь я понимаю его. Как же раздражает! Всякие уроды, которые даже не представляют, с чем, точнее кем, имеют дело! И я ведь не требую чего-то невозможного, всего лишь толику уважения и здравого смысла. Я даже готов был поработать с этим грёбаным старым корытом, чтобы честно расплатиться за дорогу. Второй раз расплатиться, ведь первым было спасение жизни! Но нет… Всё приходится выстраивать на угрозах! Может, тот смутьян был не так уж и не прав, поставив меня на колени? — Сядь за стул.
Дождавшись, пока временный капитан исполнит требуемое, я добавил к одной капле ещё две, заставив их крутиться вдоль своих пальцев, как светлячков вокруг лампы.
— Скажем так, Матос, — спустя почти минуту тишины, которая нарушалась лишь периодическим шипением старика, нянчащего свою руку, — ты просрал свой шанс выйти сухим из воды. Теперь твоё копыто никто чинить не станет. Можешь обвинить нас во всех грехах, когда доберёшься до Таскола, но думаю, всем будет плевать. Веришь?
— Давай договоримся, — глубоко вдохнув, высказал новый капитан «Листопада». — Никому не хочется доводить дело до конфликта. Уверен, тебе…
— Да нет, я доведу, — капли ускорились, начиная чуть ли не хороводом летать вокруг, — потому что ты, вольно или невольно, но показал свой характер. Дерьмовый такой характер, Матос. Разве не учили тебя в детстве, что нужно помогать ближнему своему?
— Сукин сын, — прошипел старик.
— И запомни, — погрозил я ему, — ещё раз оскорбишь меня или кого-то из моих людей, я пробью тебе вторую ладонь.
Вскоре, он и правда развернул корабль. Я не переживал, что курс мог отличаться. Не думаю, что Матос решит рисковать и отвезти нас не в Виртал, а куда-то ещё. Всё же мне удалось изрядно припугнуть его, хоть дырку в руке пришлось таки вылечить. Потому что в нынешних условиях и с учётом его возраста я не удивился бы начавшемуся воспалению, которое привело бы к очередной смене капитана. Не будем до этого доводить, на меня и так матросы довольно неприязненно поглядывали. Уважали они, за что-то, этого склочного ублюдка.
Так что пришлось Каратону подлечить как старика, а там, как в целях получения доли лояльности, так и по сугубо практическим соображениям — остальных матросов, которых осталось чуть больше трёх десятков человек. У многих из них, после нападения долбаных кашмирцев, оказались травмы той или иной степени тяжести, мешающие нормально заниматься своими делами и, тем самым, усложняя управление «Листопадом».
Немного подумав, я решил, что это будет достаточной платой за не такой уж большой крюк до Виртала. Всё-таки мы честно за него расплатились, даже несмотря на то, что спасли экипажу жизнь. И опять же подобное вызывало у меня весьма ощутимую злость! Ведь не помоги мы кораблю изначально, его тупо захватили бы! Но даже если экипаж чудом сумел бы отбиться, то с такой толпой калек они могли разве что надеяться на милость Хореса, который сам дул бы в их паруса, направляя корабль к нужной цели.
В общем, самого себя я, несмотря на жёсткие переговоры, считал праведником и тем, кто в должной мере попросил себе честную награду, без какого бы то ни было выкручивания рук. А ведь мог бы вообще на всех наплевать и никого не лечить!
Короче, вроде и проявил лояльность, вроде и помог, но обстановка мне не нравилась и рисковать не хотелось, так что ещё в первый день пребывания здесь, наказал Каратону и Люмии, как наиболее способным в этом плане, проверять всю нашу пищу и воду перед потреблением на яд. Мало ли? Один из самых простых и действенных способов убить как мага, так и сиона!
А далее начался очередной «морской круиз», от которых, честно сказать, тошнило (в фигуральном смысле) ещё со времён Кромолоса. Однако все мы быстро нашли себе дело. Без него на корабле было практически невозможно. Если, конечно, в голове были хоть какие-то мозги.
В первую очередь матросы сняли паруса, которые оказались хорошо так повреждены. И пусть ветер они частично продолжали держать, но… если их не подлатать, то сравнительно недолгий путь мог растянуться на две или три недели. Благо, производственной магией, худо-бедно, владели все, кроме новичков. Имею в виду Вивиан и Костона.
— Чему вас вообще учили? — с долей возмущения, но вместе с тем и интереса, поинтересовался я. — Это же очень удобно! Как минимум, всегда можно держать в порядке и чистоте собственные вещи.
— Боёвка, — пожал плечами коренастый парень. — Всё ходило вокруг неё. Ещё обязательное обращение…
— Вот что нужно было ввести и у нас! — прервал я его, покосившись на смутившуюся Люмию.
— Я обучусь, Кирин! — с долей честной грусти выдала моя русоволосая девочка. — Честно-честно! Дай только дух перевести и хоть какое-то спокойное место найти!
— Начнём сегодня, — уверенно постановил я. — Чтобы когда это замечательное путешествие, — тут не сдержал сарказма, — закончилось, ты могла превращаться в какую-нибудь милую птичку.
— О, да, — рассмеялась Вивиан. — Именно этим вы сегодня в каюте и будете заниматься! Учёбой и занятиями магией! Уж нам-то не заливай. Будто бы я не знаю, о чём вы мечтаете с момента попадания в казармы.
— Могла бы проявить женскую солидарность, — хмыкнул я в ответ, ничуть не смущаясь поднятой темы. Всё-таки закалка «высшего общества» требовало постоянно быть наготове и уметь ответить в любой ситуации. Иначе, пусть «лицо» и не потеряешь, но предметом для насмешек станешь налегке.
Когда паруса были восстановлены, нарисовал на них руну укрепления. Простенькую и обычными чернилами, так что сотрётся довольно быстро, однако, этого с головой должно хватить на то, чтобы добраться до Виртала. К тому же, у меня был план…
— Серьёзно? — скептично покосился на меня Костон. — «Дуть» в паруса? Я что тебе, корабль должен на себе тащить? Словно мул?
— Не мешало бы поспешить, — с улыбкой ответил я ему. — Никакого желания торчать на этом корыте больше времени, чем оно того заслуживает, я не имею. Может, ты не согласен?
— Не согласен, — буркнул маг, специализирующийся на стихии воздуха, но взлетел в небо, создавая ветер, который солидно так нас ускорил. Понятно, что Костон не будет работать так на постоянной основе, но хотя бы несколько часов в день будем перемещаться почти в два раза быстрее.
— Только не порви их! — выкрикнул ему, надеясь, что колдун услышит. Вроде бы кивнул. Или показалось?
— Оставь его, голова не пустая, сам справится, — шепнула мне Вивиан. — Скажи лучше, а можешь меня производственной магии научить?
Рыжая наклонила голову и улыбнулась. Невольно посмотрел на её шею. Красиво…
— Разве что после Люмии, — слабо улыбнулся. — Разорваться, увы, не могу. Но тут тебя вполне может обучить Ресмон или Каратон.
Тем более, что последний уже какое-то время заглядывается на рыжую. Причём так заметно! Сразу отводит взгляд, как только она на него посмотрит, а сам по себе пялится при первой же возможности. Ещё и покраснел, когда я, наедине с ним, поднял эту тему.
