Впрочем, по другому они и не могли, ведь говорить что-то с перерезанным горлом становилось фактически невозможно. Даже такие действия дались им с трудом, отчего пение вскоре обратилось в хрип.
— Делайте, что он говорит! — рявкнул Велес, подскочив с трона, и лишь тогда маги рванули вперёд, но почти сразу развели руками.
— Исцеление не действует! — произнёс один из волшебников, когда подбежавшие рабы и лекари из простых людей, стали пытаться оказать им помощь. — Что-то из них мешает лечению, но амулета антимагии не видно. Может, они проглотили Слезу?..
Таким образом, прямо на глазах Велеса, его многочисленной свиты, стражи и даже мелькающих позади рабов, трое посланников Дэсарандеса добровольно лишили себя жизни, до последнего вздоха напевая гимн своей страны.
— Он подослал ко мне трёх самоубийц, — растерянный царь упал обратно на свой трон.
«Это послание, — мелькали мысли в его голове. — Он будто бы говорит мне: 'Видишь, что я могу? А ты так сможешь?»
Следующие дни весь дворец стоял на ушах. Слухи моментально разошлись по всему Каржаху, а потом и за его пределами. Велес рвал на голове волосы, ведь как бы ни ответил на такое, он оказывался в проигрышном положении. Если бы он сумел найти трёх фанатиков, повторивших поступок имперских дипломатов, то как бы отреагировали на такой неоднозначный шаг его подданные? А жрецы Триединства? Энтесу? Аммы? Все они осудили бы его и были бы правы! А что если бы у фанатиков в последний момент не хватило силы воли на такой поступок? Кого бы обвинили в этом позоре? Кого призвали к ответу за провал? Если же проигнорировать послание, то Велес фактически признавался, что не в состоянии править столь же успешно, как его враг!
В конечном итоге, после трёх дней совещаний за закрытыми дверьми, на сотни раз обсуждая ситуацию со своими самыми доверенными советниками и придворными, Велес решил, что это провокация. Дэсарандес вынуждал его открыто вступить в войну и напасть на Империю.
«Что он задумал⁈» — как безумный целыми днями гадал царь Сайнадов, не в силах сосредоточиться ни на чём другом.
Между тем, по дворцу гуляли самые разные слухи и сплетни. Наиболее часто повторяемая среди них была о том, что Дэсарандес без боя разбил Велеса всего за одно утро.
В конечном итоге, спустя неделю времени, Велес направил ответное посольство, самое обычное, во главе с Гердеем, в столицу Империи. Путь шёл морем, чтобы не попасть в возможную мясорубку Кашмирских волнений. Цель посольства была в заключении мирных, торговых отношений и обсуждении условий союза. Предлагались сделки по ряду артефактов и ценных ресурсов. Передача сведений о магии и тайнах создания оружия, промышленных производств и прочего.
Всем было понятно, что Велесу не хватило храбрости. Слишком большое впечатление произвело на него «кровавое посольство» Дэсарандеса. Так император сумел предотвратить войну на три фронта, а на улицах Каржаха и дворцовых залах Велеса, стали перешёптываться о слабости царя. Прозвище «Отступник» заиграло новыми красками, а внутренние противоречия, над которыми Велес так смеялся, находя их в Империи Пяти Солнц, появились и в его царстве.
* * *
— Туда! — крикнул я и, не слушая остальных, бросился через горящий, затянутый дымом причал. Дышать было трудно, я периодически кашлял. Благо, что Костон помогал, сдувая дым потоками ветра.
— Стой, корабль в огне, давай попробуем другой! — заорал Ресмон.
— Другие уже отплыли! — эмоционально бросил ему. — А остальные — рыбацкие, на них мы никуда не доплывём!
Я уже успел обдумать эти варианты прямо по пути. Маленькие судна — очень неудобны, а большие… хех, раз отплыли, то Люмия до них уже не доберётся. И Каратон, скорее всего, тоже. Хотя последний владеет водой, может чего и сумел бы выдать? Однако, лучше не рисковать.
Выстрел из ружья принял на динамичный барьер, который теперь с себя не снимал, а Ресмон тут же срубил кашмирцу голову ветряным серпом. Вот умеет же, а! А я всё говорю, что этот увалень туп как пробка, а смотри-ка, худо-бедно освоил вторую стихию, уже и огонь с водой немного тренировал, пока мы на Кромолосе, точнее — лодках, которые от него остались, добирались до Пойт-Нора.
Вивиан, прикрываясь моим широким барьером, бросила десяток небольших, но очень прицельных камешков, точечно сбивая смуглокожих «бродяг» с частично горящего корабля, который никак не мог поднять якорь, чтобы отплыть в залив. Вокруг этого якоря уже лежало шесть трупов и натекла грёбаная лужа крови.
Из-за тлеющего ящика выскочила тень, бросившись на меня, но с размаху врезалась в барьер, отчего аж упала. Это был ещё один представитель войска Челефи, уже успевший поднять массивный топор, чтобы как следует ударить им меня по лицу. Не получилось. Через миг тонкая струя воды перерубила его пополам, правда при этом зацепила и пристань, отчего её зашатало и начало трясти.
— Сука, ускоряемся, а то рухнем в залив! — крикнул я.
Вскочив на трап, снова на миг снял барьер (надо быстрее уже начинать изучать проникающий барьер, который являлся одной из высших барьерных техник, позволяющий не только «повесить и забыть», не сосредотачиваясь на эмоции спокойствия, но ещё и имеющий возможность пропускать магию изнутри, тем самым позволяя атаковать), ударяя «каплей» мужчину, попытавшегося мне помешать. Ему было около сорока лет на вид. Как и все кашмирцы, этот человек был смуглым, бородатым и что-то орал на своём мунтосе, параллельно пытаясь использовать кривую саблю. Через миг его труп упал в воду, где уже плавало несколько десятков самых разных мертвецов. Вот и я добавил своего. Второго уже, получается. При этом не считаю трупы, которые остались лежать за спиной, поскольку на входе в порт мы наткнулись на нескольких ублюдков, грабящих лавки. Тела владельцев, таких же кашмирцев, валялись рядом.
Вот и истинное лицо Челефи! И почему я не сомневался?..
— Прикрывайте! — крикнул своим, запрыгивая на борт. — Но корабль не разнесите!
Каратон, кстати говоря, вместо атаки, начал тушить пожар, заливая его водой. А то таким темпом, отбив судно, всё равно не сможем сдвинуть его с места. Вот, весьма мудрый поступок! Сразу видно суть целителя, предпочитающего защищать и созидать, а не уничтожать.
Остальные маги начали, так или иначе, помогать мне, благо, что определить кто на чьей стороне, несмотря на смешанный экипаж, оказалось проще простого. Все матросы (не только смуглые, было множество белых даже парочка чисто чёрных) носили похожую, однотипную форму.
Бой не занял и пары минут, всё-таки магия, без противопоставления ей антимагических амулетов или столь же элитных видов войск, таких как инсурии и сионы, просто нереально сильна. Фактически, мы впятером — хотя нет, даже вчетвером, ибо Люмия скорее держала барьер и помогала Каратону, чем нам, — уничтожили по меньшей мере три десятка человек. Сколько из них было «кукол» — не имею ни малейшего понятия, но значения это не имеет. Было максимально быстро и как-то… просто?
— Свои! — громко заявил я, махнув рукой Ресмону, указывая на пару десятков представителей врага, которые бежали к нам со стороны порта, очевидно, заметив, что их товарищей смогли одолеть.
Деревенский здоровяк глухо хмыкнул, дебильно улыбнулся, хрустнул пальцами, а потом направил в их сторону здоровенную глыбу, под хорошим таким напряжением, которая сочно лопнула, разрывая осколками почти весь отряд. Кашмирцев натурально нафаршировало острой каменной крошкой, оставляя в телах небольшие сквозные дырки. Всего паре человек повезло оказаться без травм, но тут же выпущенные дополнительные снаряды не оставили им и шанса.
Грохот, конечно, был знатный. Надо быстрее сваливать, а то боюсь, враг не поленится достать козырь, направив на нас своих магов или сионов. А они, сука, у него есть! Даже если отобьёмся, корабль точно пойдёт на дно.
— «Свои» это кто? — настороженно подошёл ко мне, признавая лидера группы, невысокий, уже пожилой, но всё ещё крепкий мужчина, лет под пятьдесят или все шестьдесят.
