Но теперь владелец коллекции рыдал над осколком старинной вазы, словно забыв, что собственными руками грохнул ее об пол, чтобы получить достаточное количество снарядов для своего «блуждающего вихря».
От размышлений о противоречивости натуры разумных девушку отвлек полковник Вариван:
— Распишись вот тут и тут. Ты, птенчик, теперь официально — стажер-вопрошающий. Будешь давать показания на суде. Боюсь, папаша-лорд опять наймет сыночку кучу защитников, цепляющихся к каждой запятой. Хотя, думаю, именно этот оболтус и был наводчиком. Кто еще мог знать, что уважаемый лорд-профессор Торонли будет ночевать у любовницы, вдовицы Миролины Вайл? Только тот, кто знает и его, и вдову... А сын лорда был вхож в ее салон. Да и сообразить, чем ценна профессорская коллекция, мог лишь разумный, имеющий достаточное образование. Вещицы в доме мага — штучные, в скупку или в магическую лавку их не понесешь. Настоящую цену за них могут дать только такие же коллекционеры, как сам профессор, но любой из них сразу насторожился бы, увидев вещь из недавно ограбленного дома... А вот использовать их в других ограблениях вполне можно... артефакты невидимости, стреляющие кольца, кольца с отравой... чего там только нет!
— Рад стараться! — отчеканила Астралия, поставив подписи в протоколах опознания образа предмета. — А когда пойдем в банки?
Полковник вздохнул и пробурчал:
— Завтра с утра подойдешь к мастрис Каленсии. Она поможет тебе правильно составить письма к управляющим теми банками, которые ты назовешь.
— А потом?
— А потом ты сам будешь разбираться с этими вашими ключами, дверями и трупами. Ты теперь — полицейский и никто тебе сопли утирать не будет. Хотя...
Полковник оценивающе посмотрел на стоящего по стойке смирно мальчишку и добавил:
— Попроси помочь своего дядюшку. Вы нам этот труп подкинули — вам и разбираться. Перед твоим стариком благоговеют все гномы, так что никто тебя не погонит... Да, протокол изъятия сумеешь написать? Спроси образец у мастрис Каленсии.
— Есть спросить образец протокола! — радостно отчеканила Астралия.
— И чтобы не опаздывать!
Глава 16
Домой Астралия добралась глубоко за полночь. Полковник Вариван расщедрился, приказал выделить дежурный полицейский экипаж «для доставки птенчика в кроватку». Конечно, не свою самобеглую коляску, пароконную пролетку, тоже весьма шустро промчавшуюся по улицам города.
Отпустив возницу, девушка своим ключом открыла дверь и, стараясь не шуметь и не зажигая света в коридоре, принялась разуваться. Вдруг раздался дружный хохот. Поняв, что можно не таиться, Астралия скинула уличную одежду и уверенно направилась в гостиную.
Несмотря на позднее время, чаепитие было в разгаре. Гость — Абрасил Вивелли — кинулся на кухню за третьей кружкой. Усталая девушка плюхнулась на стул, ухватила с блюда какой-то крендель. Работа с образами вещей почему-то всегда вызывала у нее зверский аппетит.
— Выглядишь прекрасно, дядюшка уже поведал о твоих любовных подвигах! Но все же девушкой была бы краше! — молодой эльф обворожительно улыбнулся, и Астралия сразу же вспомнила, что клан Вивелли считается первыми сердцеедами после огневиков.
— М-м-м, — попыталась поприветствовать она гостя.
Эльфы хором расхохотались, старик Вивелли налил девушке чаю.
— Я к вам с доброй вестью, — продолжил лорд Абрасил. — Служба высшего контроля наконец-то задержала и леди Луили, и лорда Бергуса. Полиция предоставила неопровержимые доказательства виновности бывшего любовника Виолин Вателли. К тому же эта история ускорила передачу Сферы Стали Арите Борбан. Так что теперь она будет открыто собирать черных гномов под свое знамя. Поэтому ты хоть завтра можешь начать щеголять в дамских нарядах. Бабушка...
— Нет, — замотала головой Астралия. — До суда мне придется оставаться Стралом Терилли.
— До какого суда?
Астралия запила крендель чаем и вкратце пересказала ночные события в участке.
— Начудили вы с толстым Бартусом! — недовольно проворчал мастер Вивелли. — Подставлять его мне не хочется, даже если он положил на тебя глаз и всерьез хочет принять в свой участок мастером вопрошающим. Но ты же не можешь вечно оставаться мальчишкой!
Астралия пожала плечами:
— Почему?
Оба эльфа уставились на нее в недоумении:
— Ну... вдруг тебе кто-то понравится, и ты захочешь замуж?
— Мне много кто нравится, — насупилась девушка. — Вот — лорд Аби нравится, мастер Ткарат нравится... Туви, ну, в смысле — молодой лорд Леситти — тоже нравится... Но замуж не хочу!
— Это другое! — отмахнулся старший эльф.
— Какой Леситти? — встрепенулся младший.
Астралия вздохнула и ответила:
— Наш командир отряда захвата. Он такой красавец! У него пол-лица в шрамах! И боец что надо! Но замуж я за него не хочу.
Эльфы синхронно закатили глаза к потолку и тяжело вздохнули.
— Я что-то не то сказала? — растерялась девушка.
— Ты подтвердила то, что я подозревал, — медленно произнес старый маг. — Ты, несмотря на внешность, еще ребенок. Совсем ребенок. Похоже, все же ты — долгоживущая.
— Как такое может быть?
— Гоблинская магия... О ней, Аби, мы практически ничего не знаем. Астралия рассказала мне о фантазиях лорда Фалиуса. Я хорошо знаю старика, он слишком стар, чтобы придумывать глупые байки. К тому же он занимался как раз исследованиями сути разумных. Самой природы магии. Если он увидел в Астралии кровь лисвай, значит — так оно и есть. Надо будет как-нибудь съездить в Чистый ручей, пообщаться со стариком. Меня заинтересовал рассказ Астралии о магических зеркалах. Но это — потом. Сейчас важно, что твоя подружка — действительно наполовину лисвай, плюс у нее в предках были люди и эльфы. Вряд ли матушка Астралии умудрилась изменить мужу с каким-то лисвай, их нет и не может быть ни в Кнакке, ни в Оттоне, где жила семья...
— Как вы могли такое подумать! — перебила старика девушка. — Мама любит папу!
— Я могу подумать что угодно, — отмахнулся мастер Вивелли. — Я же говорю: это маловероятно. Значит, твоя матушка сама — чистокровная лисвай. А эти существа гораздо более магические, чем даже лесные эльфы. Магия зверя — их суть. Но никто не замечал у матушки Астралии никаких магических талантов, она — короткоживущая, обычная человеческая женщина... А это может быть только в одном случае...
— Заклинание подмены сути! — воскликнул Абрасил. — Кто бы мог поверить? Старая гоблинка, работающая поденщицей, творит мощнейшие темные заклятия! К тому же давно запрещенные!
— Вот я и говорю: мы почти ничего не знаем о гоблинах. Считаем их дикарями. Но все сходится: подмена сути не затрагивает кровь. И в детях «скрытой» лисвай проявились магические таланты ее предков.
— У меня все братья — тени, а малыш Жас — еще и говорящий со зверями, — вклинилась в рассуждения старого мага Астралия.
— Вот именно! Так что...
— И все же...
Лорд Абрасил подозрительно посмотрел на Астралию и продолжил:
— И все же — что нам теперь делать? Оставить все, как есть?
— Подождите! — перебила Астралия. — Но почему я выгляжу так, как выглядят в моем возрасте короткоживущие девушки? Почему все считают меня взрослой? Если я — долгоживущая, то сейчас я должна выглядеть моложе Глити. Совсем девчонкой.
Старик Вивиелли усмехнулся:
— О лисвай мы знаем еще меньше, чем о гоблинах. Это мы, эльфы, добрые полвека остаемся детьми. Но как взрослеют твои родичи? В книгах об этом немного. И мне очень любопытно...
Эльфы переглянулись. Девушка непонимающе смотрела то на одного, то на другого Вивелли. Сейчас дядя с племянником были очень похожи друг на друга — одинаково горящие энтузиазмом глаза, одинаково ехидные улыбки.
— Аби, как ты думаешь, тетушка Багряная Звезда уже продумала интригу по смене правительницы земель лисвай и переходу их под руку Вечного Императора?
— Не знаю, — пожал плечами Абрасил. — Но с нее станется.
— Вы что? — испугалась Астралия. — Я не хочу замуж! Я не хочу в правительницы! Я хочу служить в полиции вопрошающим и жить, как все нормальные разумные!
