— Где? — теперь уже забеспокоилась вся команда.
— Где, где… Там, куда вы причиндалы обычно засунуть норовите. Одним словом — монополисты на производстве хорошего топлива у нас одни. Главари на Паучьей гряде. И с ними придется как-то вопрос решать.
Полюбовавшись скисшими рожами, кэп пообещал:
— Не, я вас в беде не брошу, само собой. Но пару дней придется отработать. Без вариантов.
— Может, на одном сторгуемся? — начал косить старпом. Старпом у нас был бравый вояка, но с девушками у него складывалось плохо. Как только девушки улыбались, старпому мерещился алтарь, фата и “до самой гробовой доски”. После чего он драпал не оглядываясь.
— Один день — этого даже на “туда” не хватит. Поэтому — яйца втянули, плечи расправили и лодку к выходу готовить! Кстати, барахло можно здесь так и бросить. Что-то я очень сомневаюсь, что мы обратно скоро вернемся…
Шли в надводном положении. Во-первых, второй движок механики до конца не дошаманили, поэтому вентилировались через открытые люки. Во-вторых, в качестве подарков набрали разного полезного, принайтовав к палубе. И теперь лодка больше походила на ноев-ковчег, чем на подводное судно для утопления врагов и случайно затесавшихся. Мы даже не были уверены, что сможем уйти на дно. Потому что разного деревянного болталось сверху столько — не сосчитать. И все — с положительной плавучестью.
Первым делом по приходу на гряду, избавились от коров и коз. Очень ценный товар. Можно сказать — спекулятивный. Таким образом составили о себе общее благоприятное впечатление. Затем кэп под охраной группы местных амазонок нанес визиты к правильным дамам, отдариваясь отрезами ткани, бурбоном и прочими полезными в хозяйстве штуками. Наконец, на следующий вечер, на очищенной палубе установили шатер, расставили кресла и устроили званный ужин.
Кок расстарался и проперчил, просолил и намешал специй столько, что от одного запаха валило с ног. Стряпню благосклонно оценили и посетовали, что столь грамотный специалист тратит лучшие годы в железном ящике. Кок содрогнулся и пообещал обзавестись гаремом как только выйдет на пенсию. Вот честное слово — как только, так сразу.
Затем слово взял кэп.
— Девочки мои хорошие, я к вам с просьбой. Мне нужно окончательно баланс свести. Часть ушастых уродов я на ноль помножил, но еще осталось несколько. На транспортах по северным маршрутам шляются, деньгами набеги финансируют, наших парней без счета на тот свет отправляют. Хочу поквитаться.
— Хорошее желание, согласны, — начало для вдов было выбрано правильным. У каждой имелся личный список к жеманным соседям.
— Но у меня горючки даже туда не хватит. А холостых и бравых ребят хочется еще домой вернуть, в целости и сохранности. Поэтому прошу вас не отказать в любезности. Сколько сможете. Мы же отработаем.
Идея вызвала интерес. Уточнив, что имеется в виду под “отработаем”, стали торговаться. Босс замертво стоял на цене в одни сутки, как вполне себе достаточной для оплаты. Противная сторона хотела месяц. Или даже лучше два.
— Это несерьезно! — возмущался кэп, размахивая вилкой с насаженным куском жареной рыбы. — У меня все как один — гренадеры! Орденоносцы! Орлы, я бы сказал!
— Их ветром шатает, а ты собираешься девочкам нашим отдать на растерзание! Бракованный товар, братец!
— Если бракованный, то месяц не осилят, — тут же шел в контратаку соблазнитель. — Сутки. Целые сутки! Без ограничения! Док еще конского возбудителя намешает, чтобы продержались. На сутки он гарантию дает, да.
— Так и быть, месяц…
Когда переговоры зашли в тупик, кэп зашел с козырей. Поманив красного как рак старпома, продемонстрировал товар, приказал скинуть наброшенный купальный халат с попугаями и прошептал:
— От сердца отрываю. Честное слово… Вот — девственник. Клык даю. Настоящий. Нигде и никогда такого не найдете… После похода своя лодка будет. Капитанский чин с выслугой, боевыми выплатами и премиальными. Фантастический кандидат, элитная сборка. Других не найдете.
Это был удар ниже пояса. Дамы начали медленно подниматься из кресел, возбужденно потирая руки. Старпом успел метнуться внутрь подлодки и забаррикадировался там. Пока толпа валькирий пыталась выломать люк, кэп крутился рядом и ломал ситуацию под себя:
— Вы только подумайте — кому-то достанется такое счастье! Целые сутки! Почти даром! Всего за триста бочек солярки высшего качества!
— Мало, искуситель! Хотя бы неделю давай!
— Не могу, у меня сроки!..
Шкипер вскочил на стол, потоптался на разносолах и махнул лапой в сердцах:
— Черт с вами! Двое! Двое суток! Под трибунал ради вас пойду… Убивайте, прелестницы…
Подогнав несколько катеров, дамы бережно перегружали туда экипаж. Самая мудрая и прагматичная из вдов тем временем придерживала кэпа за локоток и уточняла:
— Ты же ведь можешь топить чужие корыта не сразу, правда? Мы тогда тебе в помощь чуть-чуть девочек добавим со личными транспортами. Перегрузили, на что глаз упал, а потом и пиу-пиу. Сами корабли нам без надобности, да и за такое в пираты запишут. А вот честно грузы из кармана в карман переложить — это разрешено, это не возбраняется. А где и как мы их подобрали — кому какое дело? В море выловили или с палубы перекидали… Так что, не против? Тогда получишь свое топливо без ограничений.
Ударив по рукам, босс хлебнул приготовленной доком микстуры и провалился в пучину кутежа. Двое суток надо было как-то продержаться.
* * *
Уходили еле живыми. В подлодке было совсем тихо, только вентиляция гоняла сложные запахи парфюма и слабый винный выхлоп. Шли на базу, проверять готовность судна сопровождения и заливать баки под крышку для будущего похода. Еще четыре танкера выйдут следом сразу в указанные точки. Нам же надо было перевести дух и прийти в себя. Потому что сейчас даже ложку держать в трясущихся лапах было проблематично.
И только кок сидел задумчиво в кают-кампании и на пару с задубевшим старпомом гонял чаи.
— Может, в самом деле ресторан открыть? Нет, у них там по островкам забегаловок полно. Но чтобы семейный, с отдельным залом для бракосочетаний. С эксклюзивными блюдами. И гаремом.
— Гарем? — очнулся помощник капитана. — Гарем — это хорошо. Гарем — это титьки. Много.
Старпом до сих пор не вернулся к реальности и был готов действовать исключительно по простейшей команде: фас!
— Тут главное — кастинг правильный провести. Двух-трех по рекомендации, чтобы остальных в ежовых рукавицах держали. Ну и для души разных смугляночек. И готовить — когда желание будет отдохнуть от трудов праведных. А не как сейчас — по расписанию… И морду никто воротить не станет. Пыхтеть не станет: “перченое, жареное, надело”. Ценители привередливые…
Заглянув в кают-кампанию, кэп оценил картину и бесшумно слинял. Он был мудрым орком. Он знал, как себя надо вести в сложных ситуациях. Поэтому подбил клинья к самым крутым дамам, державшим фишку в Паучатнике. Три нимфы на двое суток лучше, чем сто. И уж эти свое законное точно никому не отдадут, не поделятся. Поэтому шкипер мог по итогам ходить на своих двоих и теперь рулил подлодкой, напевая фривольные песенки. Шкипер считал, что экипаж отделался малой кровью, а впереди всех ждет отличное приключение. Впереди были прибрежные эльфийские воды и центральная караванная тропа, протянувшаяся мимо крохотной вулканической гряды. Вот там и развернется главное веселье. Там он покроет себя окончательно славой, чтобы попасть в саги и легенды орочьего народа. Влипнуть, так сказать. Раз и навсегда.
Я вас спрашиваю
— Где отчет о проделанной работе, я вас спрашиваю? Где он? Почему не у меня на столе?! Что значит, только утром приказ получили? Я его вчера вечером отдал к исполнению… Где вы были вечером, я вас спрашиваю, когда подписанные приказы уже из канцелярии на стол положили и отчитались о вручении?.. Что значит, дома? Как это — дома? Я тут убиваюсь, приказы подписываю, а вы — дома?! Почему ночью не работали, раз вам задачу поставили?
