«Плюс, насколько я знаю, в обычных домах разрешалось накладывать весьма противные чары».
Магическая эпоха… Странное время.
Первой в дом для проверки зашла Алька и одобрительно кивнула. Небольшое пространство встретило нас сохранившимся убранством. Ну, «сохранившееся» — слишком громкое слово, «истлевающее» — более точно.
И все было вырезано из камня.
Стол, стулья, несколько полок. Из примечательного — под ногами лежал дырявый ковер, запачканный сажей, а в углу — прогнивающий ящик. Хоть что-то деревянное…
— Надо открывать! — Рифа буквально тащилась от процесса. Но, к счастью, не теряла голову, и крышка найденного сокровища открылась телекинезом. — Фу… — От ящика понесло мертвечиной. — Айвори, посмотри, что там, — зажав нос, пробубнила однорукая.
— Я? — Ави опустила уши. — Почему я? Сио, посмотри, что там!
— С чего это именно он должен смотреть? — слегка возмутилась Аннет, не дав волку и слова сказать.
Мур уже направилась к сундуку, но Мелони её остановила.
— Ой, храбрецы, — оскалился я, в итоге проверив злосчастный сундук.
Не буду врать: становится не по себе, когда находишь что-то воняющее мертвецами в заброшенной магической деревне. Ведь на деле находка и вправду не особо приятная.
— Тут, — слегка прищурившись, я убедился, что зрение меня не подводит, — скелет птицы и нитки… Но с чего старому маленькому скелету вонять, как свежему мертвецу? Да и черная катушка все еще выглядит новой.
— И вправду, — подошла Рифа, продолжая зажимать нос.
— Хм-м, это же атрибутика некромантов? — обратилась Мелони к Альке.
— Все верно, милая, — кивнула старшая. — Считайте, что мы действительно нашли артефакт, но, так как среди нас нет некромантов, советую не брать его. — Даже Алька поморщилась. — То, что вы сейчас чувствуете, — это некротическая эссенция, и без правильной обработки трупный запах будет следовать за нами.
— Не, такого счастья не надо! — Айвори возомнила, что, обмахивая себя руками, сможет отогнать «аромат.»
На том и порешили. Первая находка останется на своем месте, но, как ни крути, тревоги такое вызывает хоть отбавляй. В деревне жили некроманты? И если трупы я еще понимаю, то при чем тут нитки? Это же я спросил у всех, когда мы подошли к следующему домику.
— Это… — начала Мел.
— У! Эти ведьмы зашивают себе полрта! — не выдержала Рифа, которая из всех уроков извлекала только жуткие или пугающие факты о магии.
— Не перебивай, — спокойно сказала Рита, дернув однорукую за ухо.
— Кхм, — прокашлялась Мелони. — Да, так и есть, посвящение у ведьм-некроманток заканчивается ритуальным зашиванием половины рта, а эссенция приобретает зеленоватый оттенок, становясь некротической.
«Увидев зеленый свет, не иди, и мертвец тебе скажет: «Постой, погоди». Но как же он скажет «постой, погоди»? Зашитые губы хранят тишину. И только лишь свет все светит ему».
— Я бы похлопал, но больно жуткая рифма, — передал я мысль незримой спутнице.
«Услышала во время одного из набегов на городскую библиотеку. Вроде как детская страшилка среди безэссенциевых».
Еще не хватало встретить здесь живых мертвецов… Стараясь никого не упускать из виду, мы прочесали дом за домом, но, к сожалению, кроме предметов с трупным запахом и черных отпечатков сажи на полу, ничего не попадалось. В итоге остался последний домишко и большой, возвышавшийся над округой храм. На почти полное исследование вымершей деревни ушло несколько поворотов песочных часов, и, так как опасности вокруг не было, настороженность притупилась.
— Давай ладонь, Мел, моя очередь открывать! — Рифа широко улыбнулась.
— Но… Почему… — Мелони, слегка попротестовав, все-таки выполнила просьбу. — Как же это смущает…
Пацанке и вправду за неимением одной руки нужна была помощь, и снова и снова она с удовольствием натирала ладони своих сестер, не забывая отпускать шуточки. Зато остальные могли спокойно попрактиковать новое умение, и у кого-кого, а у Мелони это получилось почти сразу. Рифа спокойно открыла дверь и аккуратно зашла внутрь.
— Классно натираешь!
— Рифа, да прекрати ты… — Уже раздражаясь, молниевая ведьмочка зашла следом.
— Думаю, осталось проверить храм.
Остальные еще раз подняли взгляд, видимо, тоже задумавшись, почему самое большое здание находится так далеко от общих домиков.
И только я повернулся, чтобы последовать за вошедшей парочкой…
— Мелони!!! — крикнула Рифа.
Каменный дом озарился вспышкой. Сделав рывок, я моментально влетел внутрь… Первое, что бросилось в глаза — это сажа на полу и угасающие руны. Какого хрена они светятся?!
— Мел?! Рифа?! — сорвался я на крик.
— Г-где они?! — вбежала Рита.
Сначала меня захлестнула паника, потом злость, а вид свежей сажи вызвал животный страх. Но, прежде чем все остальные впали в отчаяние…
— Эй! Меня слышно?! — без паники в голосе раздался ответ Рифы, но я не видел её. — Клиф!
Снизу!
Встав на колени, я ощупал предполагаемое место их исчезновения в надежде найти люк или что-то типа того. Ничего.
— Вы в порядке? — Бурая волчица также встала на колени, прислушиваясь. А сзади Алька, выдохнув, попросила Сио охранять всех снаружи.
— Да! — Теперь уже кричала Мелони. От их голосов от сердца сразу отлегло, хотя и звучали они очень приглушенно. — Тут… тут какой-то тоннель!
— Держитесь, я сейчас! — Сжав кулак, я нарастил мех для усиления удара, и мои костяшки резко врезались в камень, сразу разбиваясь в кровь. Сука… Даже трещины не появилось. Думаю, надо попросить Сио.
— Это лисья тропа. — Алька провела рукой по рунам, что недавно источали желтый свет. — Прямо как норы на Земле Корнара. Разница лишь в том, что эта установлена ловушкой.
— Но в других домах ничего подобного не было.
— Сажа, — задумалась Рита. — В каждом доме была сажа…
— А руны спокойно исчезают со временем, если они одноразовые. — Ведьма и волчица быстро соединили кусочки паззла. И исчезновение жителей начинало играть новыми красками, но, честно говоря, мне было наплевать, кто и зачем это сделал. Главный вопрос — как вернуть переместившихся.
— Сломаем пол? — снова предложил я свой главный план.
— Мы провозимся несколько дней, пробиваясь через этот камень, — с сожалением покачала головой Алька. — Милые! — Она третьей села рядом. — Повторите, что вы видите!
Секундная тишина.
— Ну, тут темно, но Мел светит молнией!
— Похоже на катакомбы из книги «О древних захоронениях»! — Богиня, как хорошо, что Мелони очень начитанна для своего возраста! — Еще тут есть проход! — Снова пара секунд тишины. — Он ведет в сторону храма наверху! — Её голос и вправду чуть сместился, следуя за пригнувшейся травой снаружи.
Так, надо успокоиться. Из сложившегося вытекает самый логичный вариант.
— Алька. — Я посмотрел на старшую. — Если они пойдут по тоннелю, есть вероятность, что они выйдут к храму?
— Думаю, да, — поправила она шляпу. — Древние некроманты были странными… и очень набожными. Поэтому представить, что свои жилища они соединили тайными проходами с храмом, вполне реально.
— Вот только, судя по всему, их никто не спрашивал, хотят ли они этого, — подтвердила Рита мои опасения.
— Чего делать-то?! — снова донесся голос пацанки.
Вдох, выдох. Они сильные, они справятся.
— Идите по тоннелю! Каждые несколько шагов посылайте незримый сигнал! — Я посмотрел на своих спутниц, получив их безмолвное одобрение. — После третьего мы пошлем ответный, что будет означать верное направление!
— Хорошо!
— Ладно!
— И, девочки! — решил добавить я в конце. — Вдвоем зашли, вдвоем вышли! Встретимся в храме!
Готов поклясться, я почувствовал улыбки на их лицах. К сожалению, звук шагов не достигал даже моего слуха, но первый сигнал дал понять, что потеряшки начали движение. Значит, и нам пора.
* * *
— Ну вот тебе и ценная награда! — ворчала Мелони, усиливая на повязанной ладони искрящие молнии.
