Старпом в гордом одиночестве закончил разглядывать картину разгрома и допустил к перископу других желающих.
— Шумы на горизонте, — прорезался акустик. — Цель опознаю как каботажник, без сопровождения.
— На такую дуру и торпеду тратить жалко, — шаман еще не придумал, как более эффективно топить врагов, поэтому заводится с полоборота. — И осьминогов у нас запас не очень большой.
Капитан согласен:
— Тратта! Через полчаса всплываем, как поближе подойдем. Готовь пушку, проверим начинку у снарядов.
Лодка на самом малом крадется в сторону одиночки: купеческий трехпалубник с белоснежными бортами и разноцветными трубами — последний писк моды у эльфов. Чем более попугаистая расцветка, тем более уважаемая семья владеет корытом.
С чужого мостика в бинокль с интересом рассматривают незванного визитера. Похоже, ушастые еще не осознали, с какой именно неприятностью они столкнулись.
Кэп жестами показывает: шлюпки на воду и проваливайте. В ответ ему демонстрируют средний палец. Кэп чиркает когтем по шее — утоплю всех нахрен! В ответ уже офицеры с блестящими эполетами “факают”. Явно придурки решили, что у нас закончились торпеды, а на палубе эльфов толпа, любой абордаж отобьют.
— Кретины, — вздыхает старпом, дожидаясь отмашки.
— Абсолютные. Ладно, пусть Тратта проверит, как оно… Со скольких выстрелов потопит? С десяти?
Помощник смотрит, как оружейник загоняет первый снаряд в казенник кургузой пушки и осторожничает:
— Попасть он с первого сможет, тут даже пристрелку делать не надо. А вот как именно там наука с начинкой нахимичила… С пяти. С пяти потопит.
— На пузырь спотыкача спорим? — уточняет кэп. Старпом протягивает лапу. Хорошая ставка. Вместе и разопьют потом в порту.
— К стрельбе готов! — орет Тратта. Командиры затыкают уши и кивают — давай!
Бум! — хлопает пушка, выбросив вонючий клуб дыма.
Шарах! — содрогается чужой борт. От взрыва в нем возникает пролом, куда запросто можно сунуть нос подлодки.
— Мама, — на пару пугаются кэп со старпомом. Стоящий чуть позади шестереночник начинает судорожно строчить в блокноте:
— Навеску перепутал? Или грануляция слишком мелкая? Детонация не расчетная, надо думать…
Шарах! — отвечаем ему второй взрыв, проламывая борт окончательно. Теперь в дыру вместе с заливающейся водой войдет вся лодка целиком.
Но Тратта еще не наигрался. Он выцеливает добычу, принюхивается к ветру, оценивает скорость перепуганного каботажника и стреляет еще раз. Третий снаряд влетает в дыру и добивает уже днище. Купец содрогается всем корпусом, скрипит и начинает складываться буквой “зю” — нос заворачивает вправо, корма напирает, в итоге по дыре ломаются еще целые шпангоуты. Через минуту корабль сложился пополам, черпает воду без меры и быстро уходит на глубину. На поверхности болтается одинокая шлюпка с капитаном. Эльф с ужасом глядит на пенную воронку, его эполеты грустно блестят в лучах заходящего солнца.
— Так, никто не выиграл. Значит — ничья. Проставляться будем оба, — бодро подводит итог соревнованию старпом.
— Согласен.
На палубе Тратта командует матросами, заставляя банить орудие. Разглядывая кислые морды, обещает дать пострелять в следующий раз. Попутно рассказывает, как именно он “бам” и как с той стороны было “бух”.
* * *
Через три дня мы истратили весь запас торпед. Как и обещал гений железа — девять из десяти отработали штатно. Дважды осьминоги выбирали одинаковую цель и еще одна торпеда ушла на дно сразу после выстрела. Похоже, рули переклинило. Последний караван добивали из кормовых, а единственного беглеца прикончили из пушки. Тратта даже разрешил пострелять наиболее отличившимся из команды.
По итогам — сочли первый этап успешно выполненным и теперь улепетывали на всех парах за гряду, подальше от чужих портов. Слишком близко от эльфийских военных баз — это опасно. Это может быть чревато.
Ранним утром издали замигал прожектором дирижабль. Он как раз выпал из низкой облачности и теперь лихорадочно семафорил.
— Чего они всполошились? Мы же бородатых вроде как не трогаем? — удивился Острый Глаз, оценивая чужую скорость. Кэп выслушал доклад, прикинул время и решил пока не нырять. Нет, обычно мы на поверхности зря не болтались, но сейчас хотели потратить светлую часть суток на героический драп. И это лучше делать в надводном положении — скорость раза в четыре выше.
Когда надутая кишка подползла сбоку, на палубе у расчехленной пушки уже стояли наготове матросы, а босс вместе с гоблином разглядывали гномов. Те как раз добыли рупор и теперь здоровались:
— Доброго вам дня, уважаемые!
— Доброго, — фыркнул кэп в ответ, прочищая ухо. — Чего орать, между нами — доплюнуть можно.
— Да не поймешь, — сконфузился главный бородач. — Обычно сверху сообщения передаем, там глотку сорвать можно, пока докричишься.
— Чего хотели?
— Мы просто уточнить подлетели, что с ушастыми не при делах. Чтобы вы ненароком в нашу сторону не шандарахнули. А то слухи ходят, будто вы одним могучим ударом…
— Правдивые слухи, — ухмыльнулся капитан. — Вот, рядом со мной даже специалист стоит по этим делам. Огненным плевком ваши тарахтелки сбивает.
Гоблин расправил тощую грудь. На ней кроме медали за доблесть болтались еще новые значки “за отличную приборку” и “помощник юнги третьей степени”.
Бородатые напряглись:
— Вот поэтому и говорим — у нас все ровно, мы с вами дружим! Вон, целый трюм рома везем на продажу! Можем поделиться!
— Ром? — из распахнутого люка долетел голос кока. — Пусть пару ящиков подарят, у меня вечером угощать команду уже нечем!
— Пять ящиков, — тут же скорректировал заявку старпом. — И если рядом до вечера кругами полетаете, то вообще здорово. Исключительно сверху посмотреть, чтобы какой дурак на миноноске не прискакал без спросу.
— Сделаем! — повеселели гномы. — Принимай подарки!
Вечером еще один ящик распили за дружбу и попрощались. Дирижабль затарахтел дальше по своим торговым делам, мы же продолжили движение, по дуге приближаясь к точке рандеву. Нас ждали свежие продукты, топливо и торпеды. Нам предстояло дать по морде купечеству из дружественных эльфом королевств. Как говорится — если кому-то портить коммерцию, то надо делать это качественно. Чтобы плакали горючими слезами.
Рутина
Кто бы мог подумать, что нам надоест топить чужие лоханки?
— Шумы на горизонте!
— Всплыть под перископ!
— Первый: курс, дальность… Второй: курс…
Пых-пых-пых — торпедные аппараты выбрасывают гостинцы.
— Отработали штатно, благодарность экипажу! Общий потопленный тоннаж пересчитать!
— Глубина сорок, средний ход…
Через шесть-семь часов опять акустик:
— Шумы на горизонте!..
И такая хренотень целый день. Динь-ди-лень, буль-бу-лень…
Когда кормовые влупили две последние торпеды по широченному углевозу, мы даже прослезились. Отлично. Теперь можно снова поднабрать полезного и потом играть в прятки.
На палубе судна снабжения кэп сидел под зонтиком и дегустировал чай вместе с миловидной старушкой лет ста пятидесяти. Вообще-то орки живут долго, но эта дама явно нацелилась на рекорд.
— Так что мне передать домой?
— Месяц теперь за гряду не соваться. Мы разворошили осиное гнездо, теперь вся ушастая шобла будет метаться по округе и злобствовать. Ну а я постараюсь их еще за хвост подергать.
— А потом?
— Потом пришлю сообщение. Ваши каперы будут стоять, где условились?
— Да. Четыре маленьких кораблика собрали, в каждый можно вашу базу целиком загрузить.
Кэп аккуратно ставит чашку на столик и откашливается. Он представляет, сколько разного барахла валяется на родной базе. Отдышавшись, уточняет:
— Команды хорошо тренированы? Экспроприировать придется быстро, чтобы нас со спущенными портками не прихватили.
— За это не волнуйтесь. Вы не представляете, как мы умеем работать. Когда гости вот-вот ввалятся в дом, а у тебя еще не прибрано… Кстати, господин капитан, а как вы нам сообщите, что уже пора?
