— Рифа! — крикнул я вдаль после проверки нескольких домов. Они были пустыми, внутри царила разруха. Что все это значит?
Набрав в легкие воздух, я хотел еще раз позвать пацанку, но заметил, что на моих костяшках появились следы, словно я только что бил что-то… Или кого-то. Меня затягивает в её кошмар? Черт, нельзя задерживаться в этих клетках разума.
— Рифа, где ты?!
В ответ по округе разнесся сдавленный крик. Он был повсюду, доносился из каждого домика. В каком из них моя ведьма? Сорвавшись с места, я побежал дальше. Правый-левый, левый-правый, никакой разницы! Где же ты, Рифа?
— Я поняла, поняла!
Есть! Я услышал её голос четко и ясно из следующего дома.
Быстро перепрыгнув небольшую калитку, я с размаху открыл дверь!
— Риф? — Мое дыхание немного сбилось, но я был рад видеть однорукую. Хотя радость оказалась мимолетной.
— Хорошо… — кивала она. Её лицо украшали синяки и ссадины, глаза были затуманены, она явно находилась под гипнозом. — Я буду терпеть, буду… — продолжала она кивать, говоря с незримым собеседником.
— Все хорошо, давай выбираться отсюда.
Я оглянулся по сторонам, ожидая ловушки или подвоха. Не буду скрывать, но я думал, что Рифу запрут в моменте, когда охотники отсекли ей руку. Что же пугает её здесь даже сильнее той невыносимой боли?
— Потерплю, я потерплю, Клиф, честно… — Она была готова заплакать. Она кивала мне, смотрела на меня и… боялась.
— Риф, это все не… — Я протянул руку, чтобы прикоснуться к ведьмочке. Зажмурившись, она дернулась. — Ты чего?
— Наверное, я это заслужила, да? Ведь мы семья, а значит, я должна терпеть. — Она снова кивнула, опустив голову. — Так что… — Всхлип. — Так что ты бей… Но не бросай меня… Ладно? — Зеленые пустые глаза смотрели мне в душу.
И, посмотрев на свои костяшки, я осознал, что рисует демон для ведьмочки. Это заставило меня не дышать.
— Нет-нет, я бы никогда… — Засмотревшись на девочку, я не заметил, как на потолке появился черный мазут. Эта живая масса просочилась сюда, и капли, упав, прижгли мне кожу, как только я хотел отойти назад…
Мое тело! Оно не двигается!
— Семья — это важно, — отрицательно замотала головой ведьмочка. — Я больше не хочу начинать все заново, не хочу…
Нет! Нет! Моя ладонь сама сжалась в кулак, тело не слушалось! В попытках бороться с силой, что держала мои мускулы под контролем, вены на висках вздулись, меня затрясло, но с каждой секундой я все ближе подходил к Рифе. Стой! Стой, твою мать!
— Беги, Рифа! Беги!
— Я потерплю… — Она улыбнулась. — Буду защищать.
Татуировки не призывались! Я не мог, не мог остановиться!
Удар!
Рифу с размаху приложило о деревянный пол… это был сильный удар… Девочка сплюнула свежую кровь из разбитой губы. И продолжала кивать, словно происходящее — это норма.
— Н-ничего. — Она опирлась на руку, девочку трясло. — Я больше не ошибусь, не потеряю близких. — Она встала на колени, готовясь к следующему удару.
А я… Я хотел переломать себе руки, хотел отгрызть их. Эта боль… Я не мог сравнить это ни с чем. Пустота, гребаная пустота. Я сжал зубы. Мне нужно было достучаться до Рифы, вывести её из этой дремы. Соберись, волк!
— Я люблю тебя, Рифа! Я бы никогда не причинил тебе вред! — Рука снова поднялась для удара.
— Я знаю, пап… Но дерьмо случается…
Удар!
Снова упав, она схватилась за голову, и я услышал короткие всхлипы.
Ты меня не сломаешь, демон, ты не сможешь загнать меня в отчаяние… Ты этого не дождешься… Думай, Клиф, думай, дурак! Как достучаться до Рифы? Как пробиться через гипноз? Пси-магия не всесильна, она слабеет, стоит ей встретиться с тем, кто готов сражаться, кто готов дать отпор. Нужен эмоциональный всплеск! Говорить про чувства? Но она же не глупая, она все видит и понимает без слов. мы бы не прошли такой путь, считая друг друга чужими. Говорить, что я бы никогда не поднял руку… Но вот это происходит прямо сейчас!
Мой кулак вновь сжался, но глаза были широко раскрыты. И изо всех сил, изо всех, мать его, сил я старался удержать его.
Чувствую, как… как лопаются вены.
— З… — Я сжал зубы, перебарывая боль. — Зачем ты тренируешься, Рифа?
Она снова подняла голову, но в этот раз озадаченное лицо смотрело на меня снизу вверх.
— Хочу защищать… — Из разбитого носика капала кровь.
— Р-рр! — Кровь потекла и по моей коже, ведь мазут, ощущая сопротивление, начал жечь с новой силой. — Зачем ты тренируешься, Рифа?! — повысил я голос.
— Я… Я не… — на мгновение её глаза вспыхнули жизнью.
— Отвечай! — Ответ, мне нужен этот ответ. Оборотень, ведьма, Земля, Черная Земля. Все мы — как простые люди. Мы не преследуем какие-то высшие цели, не гонимся за божественным. И порой самая простая мотивация, что-то маленькое, что-то личное, способно привести тебя к чему-то прекрасному. — Рифа!
— Я не хочу быть слабой… — Она набрала воздуха. — Не хочу быть жалкой!
— Тогда какого хрена ты терпишь?! Дай отпор! Сражайся! — Моя рука дернулась, но я все еще мог её удержать.
— Н-но ты мой… Мой… — Она снова замотала головой. — Если не давать отпор, а потерпеть, то все может наладиться. Так делала мама, и все… И все было… хо…
— Если кто-то делает тебе больно! Заставляет тебя плеваться кровью, и ты плачешь, прикрываясь семейными узами, — моя нога встала на опору, чтобы удар получился сильнее. — Значит, этот человек недостоин твоих чувств!
Небольшая комнатка затрещала от наплывающей эссенции, Рифа старалась согнать пелену с глаз. Но я видел, как пси-магия давит на неё. Сражайся, боец! Нас нельзя победить! Нельзя сломать!
— Всегда! Всегда давай отпор, кто бы ни был твоим противником! — Все же мои глаза вспыхнули красным. — И чтобы больше я никогда не видел, как ты встаешь на колени, Рифа! — Звериный рык вырвался из груди. — Иначе какой во всем этом смысл?!
— Черт! — рывком поднялась пацанка. Телекинетическая сила, закружив в воздухе, приобретала фиолетовый цвет, выбила окно, пустила по стенам трещины, погнула половицы.
— Со всей силы, чтоб тебя! Бей!
Замах!
— А-а-а-а-а! — так же сделала Рифа, собрав магию в костяшки.
Удар!
Она отклонила голову, и мой выпад прошел мимо, а вот её кулачок угодил мне точно в грудь. И… мое дыхание сперло, а ударная волна отшвырнула на несколько метров назад, проломив дверь. Я остановился лишь в центре дороги, попутно собрав вокруг себя небольшую горку грязи. Слюни, капавшие с моих губ, подчеркивали болезненность пропущенного хука.
— Бххх. — Я старался сделать вдох. Взглянул на руки и увидел, что черный мазут слетел с кожи и растворился паром в воздухе.
Выкуси, говнюк.
Рифа еще держала кулак, учащенно дыша, но наконец проморгавшись.
— А? Что? Какого хрена? — Все её раны исчезли. И, растерянно оглядываясь, она наконец взглянула на остатки дома, а потом на мое лежащее тело. — Клиф! — побежала ведьмочка ко мне. Опустившись на колени, положила руку мне на грудь. — Это я так? — Затем на ее лице вспыхнули явные воспоминания. — Все было как в тумане, и я…
— Не… не бери в голову. — Наконец я смог дышать нормально. — Вдарила как надо. — Я положил свою ладонь поверх её руки. — Молодец.
— И ты тоже не смей думать о плохом, — сразу нахмурилась однорукая. — Это все магия, да?
— Да, мы с тобой настоящие, но все вокруг — иллюзии Корнара…
Я рассказал Рифе, как быстро поменялась обстановка. И одна бойня сменилась новой угрозой.
— Сучье вымя. Как много всего, — устало вздохнула ведьмочка.
— И… — Я поднялся на ноги, протягивая ей руку. — И не говори.
Сначала она посмотрела на мою раскрытую ладонь, но теперь вместо страха была уверенность. В нас — и в самой себе. С хлопком я тоже поднимаю её на ноги. А главный манипулятор, видимо, засчитал нам победу.
— Это? — указала Рифа кивком.
— Да, нас приглашают искать оставшихся.
Посреди дороги вновь стояла дверь, и она медленно приоткрылась. За ней виднелось уже что-то новое.
