— Раньше я любил пользоваться духами — от ныне покойной Рашики. М-м-м, что же это был за аромат… пряная вишня с…
— Хватит, покажись! — злился я.
— Всегда рядом. — Шепот на ухо заставил меня отпрыгнуть, словно удар наотмашь.
Пустота.
«Нет, что он тут делает?!»
У Новы перехватило дыхание. Животный страх и непонимание мурашками побежали по коже.
— О, браво!
Аплодисменты. Со спины.
Я медленно развернулся….
«Клиф, это он! Это Корнар!»
Передо мной стоял мужчина, одетый в шелковые одежды. Прядь золотых волос падала на темные глаза. А радостная улыбка оголяла белоснежные клыки.
— Похоже, твоя спутница все больше приобщается к искусству битвы против пси-магии.
Прекратив хлопать в ладоши, он осмотрел меня с ног до головы. Его движения раздражали: расслабленные, вальяжные. Даже женственные в какой-то степени…
— Какого хрена ты тут делаешь, демон? — сразу выпалил я, вспоминая все, что мне рассказали о нем. Этот враг самый опасный среди всех, кого я встречал.
— Как грубо, — дернул Корнар бровью. — Хотя эта черта присуща всем твоим дочерям, — несколько раз цокнул он языком. — Плохому учите, мсье Клиф.
Я сделал шаг вперед, чтобы атаковать.
«Это бессмысленно, волк. Раз он не завладел чьим-то телом, его здесь нет физически».
— Ну, «не завладел»… Я бы не спешил с такими выводами.
Очередная улыбка.
А я напрягся еще сильнее: сученыш читает наши мысли, в этом нет сомнений.
— Что ты имеешь в виду под…
— Нет-нет-нет! — перебил он меня. — Сейчас самое главное — это твоя названная семья. — Корнар сделал пару шагов, и трава под ним гнулась, словно он и вправду был здесь. — Они… — театральная пауза, — …страдают, я загнал их в такие пучины кошмаров, что недолго сойти с ума.
— Ублюдок. — Мои татуировки вспыхнули.
— Поэтому я предлагаю сделку. — Корнар зашел за дерево и вышел из-за другого. — Ты отправляешься в закрома сознания добровольно, вытаскиваешь своих, а я позабочусь, чтобы самый сильный враг, которого вам не одолеть, не проснулся первым.
— Что за бред?.. Ты сам затащил их и теперь…
— Ох, нет, это сделала Аннет, я лишь… м-м-м… хочу немного развлечься. Ваша гибель мне неинтересна, — пожал плечами золотоволосый.
— А что интересно? — рядом со мной возникла Нова. Боль колола виски, но сейчас это пустяк.
— Подарите мне весь букет искренних эмоций!
Снова яркая улыбка.
Он сумасшедший? Хотя вопрос риторический.
— Я правильно понимаю? — старался я говорить спокойно. — Ты просто хочешь устроить из этого свой дерьмовый спектакль, вместо того чтобы помочь?
Ни черта не понимаю. Эта тварь вселилась в кого-то из наших? Он прятался все это время и решил показать себя только сейчас? Несколько месяцев прошло с тех пор, как мы покинули его мрачные земли. Нельзя оголтело соглашаться, надо подумать и…
Мелони вскрикнула во сне, и все внутри похолодело.
— О, насчет сумасшествия я не шучу. — Он поправил волосы. — Ты, конечно, можешь проигнорировать меня и прямо сейчас пойти и убить Олифию… да, это та, кто преследовал вас все это время. Но ради мертвых богов! Будь у нас зрители, они бы дружно сказали: «Как скучно». Плюс маленькие ведьмы уже не проснутся.
— Кусок дерьма, я тебя порву! — Когти на моих руках удлинились. — Это что, какая-то игра для тебя?!
Секунда размышления.
— Да.
Не выдержав, я сорвался с места, и сучий потрох, закатив глаза, просто развел руки в стороны. Мои когти пронзили ему грудь, и вторым движением я разорвал его на две части! Кровь потоком хлынула на землю.
— Полегчало?
С горечью я осознал, что поломал на щепки небольшое дерево. А Корнар, без малейшего признака страха, стоял рядом.
— А время уходит. — Я моргнул — и златовласый уже стоял над Мел. — М-м-м, Мелони… сколько раздирающей боли.
Его рука потянулась к ней.
— Не смей её трогать!!!
Еще никогда в моем голосе не было столько ярости и злобы. Это почувствовал и демон. Его рука остановилась, и он снова выпрямился во весь рост.
— Ну так что, мсье? Вы принимаете мою помощь?
Секунду назад он стоял далеко, и вот уже я отшатнулся от того, как близко оказалась его морда.
Помощь? Мразь…
«Волк, ты и вправду собираешься?..»
Нова опять и опять посылала незримый сигнал в надежде, что кто-то ответит, но все действительно спали. И слыша, как мучительно вздыхает Мел, я буквально ощущал вкус поражения.
— Отправлюсь я, Нова останется в сознании и разбудит меня, если ты солгал. — Мех постепенно опадал, мускулы уменьшались, и теперь уже я человеческим взглядом зло впился в демона.
— Чудесно! — Снова хлопок в ладоши. — И да, призрачная ведьма, ошейник, что вы нашли, вполне способен усыпить меня. — Он поиграл пальцами, словно на пианино. — И я скажу даже больше: его надо надеть на Аннет, но заклинание от этого не пропадет, а лидер ваших врагов благодаря демонической воле моментально вырвется. И-и-и… ну, думаю, лицезреть останки любимых — не самое приятное зрелище.
Нова, спрятавшись в меня, сжала зубы, причем с такой силой, что я услышал их скрип.
— Хватит трепаться, — протянул я руку. — Веди меня к ним.
— Ха-ха-ха! — В последний момент я схватил его за запястье. И смех стих, осталась лишь самодовольная ухмылка.
— Если ты солгал мне, клянусь богами, я вернусь и ты пожалеешь, что выбрался из своей конуры.
— Я никогда не лгу.
Глаза в глаза, и…
Темнота.
Проморгавшись, я понял, что нахожусь уже совсем в другом месте. Но это была не тьма, какую я привык видеть, это было не мое сознание, нет. Пульсирующая масса вокруг желала принять путь — любой путь к разуму, что нужно освободить. Откинув все на задний план: усталость, игры демонов, — я желал лишь спасти тех, кто стал мне семьей. И я зашагал вперед, а твердые кирпичи сами дорогой стелились мне под ноги.
Я звал, звал любого, кто услышит мой голос. И черная дорога привела меня к двери. К обычной дощатой двери, какие ставят в своих небольших домиках простые крестьяне. Поднеся руку к металлической ручке, я почувствовал родную эссенцию.
— Рифа?
И, распахнув путь в кошмар однорукой ведьмы, я шагнул за порог.
* * *
— О! — постучал Корнар ложечкой по фарфоровой чашке. — Он нашел первую, и весьма быстро, могу заметить.
Он отпил немного вина, и взгляд его темных глаз переместился на собеседницу.
— Я ненавижу тебя, — холодно произнесла Аннет. — Почему я здесь, а не со всеми?
— Это же очевидно, моя дорогая.
Демон и принцесса одновременно повернули голову. В двухцветной комнате появилась новая жуткая деталь. Металлическая стена со множеством крюков. И, прикованная к ним… страдала Олифия.
— Отпусти, — плакали мать и дочь, переживая новые и новые пытки, которых не было видно простому глазу. — Отпусти нас! — Дернувшись, демонесса закапала чистый пол свежей кровью.
— Сейчас ты поможешь мне. — Еще один глоток.
— Я не хочу её мучить, никого не хочу… — Антуанетта как могла ограждала свое сознание. Но вот с новым ударом ложки она уже стоит перед мученицей. А учитель направляет её руку. — Я не хочу… Я не хочу, я не такая, как ты. — Слабый голос, жалкая попытка сопротивления.
— Нет, Аннет, — прошептал он. — Ты гораздо хуже. И сегодня я научу тебя одному из самых любимых моих заклинаний из арсенала пси-волшебников. — Тонкие пальцы скользнули по белым волосам. — «Клетка боли».
— Нет-нет-нет! Я не хочу! Не хочу!
Заклинание сорвалось с пальцев.
Глава 4 °Cквозь тьму часть 1
Как я и думал, стоило переступить порог, и кромешная тьма, растворившись, словно сон, уступила место… деревне? Да, вокруг теперь был солнечный день, свежий воздух, шелест хвойного леса. Здешние пустующие домики были похожи и не похожи на все виденное мною… стоп. Они одинаковые?
Я прошел вперед по грязной дороге. Справа и слева были абсолютно одинаковые жилища. Хлипкая дверь, одно окно, пожухлые цветы, на заборе полустертая надпись: «Терпи, неудачница». Если Корнар не соврал, то здесь есть что-то, что до жути пугает Рифу, пожирает её изнутри. Демон действительно для потехи создал для каждого персональный ад. Убью тварину.
