* * *
Синие глаза вспыхнули молнией, боевой клич ведьмы утонул в громовом шуме высвобожденной магии!
— ТЕСЛА ПУШКА!
Поток колоссальной силы вырвался из рук элементаля. Это была не просто молния — пожирающая сила осветила пещеру. И за секунду превратила в угли подходящих мертвецов. Я видел… успел увидеть, как широко раскрылся глаз старухи.
— С… — лишь успела улыбнуться она.
И хозяйка мертвецов утонула в молнии. Через кожу, до скелета, и в пыль… А неудержимый поток, пробивая каменную стену, устремился наружу, словно желая пробить небеса.
— А-а! — Мелони быстрым движением развела руки в стороны, резко прекратив подпитывать элементаля. И поток вместе с молниевой женщиной исчезли.
От ведьмочки в большой остроконечной шляпе шел дымок, её дергало от периодических разрядов. Кровавые ладони посинели, да и сама кожа в целом побледнела. Девочка повернула лицо ко мне.
— Ну как тебе? — слабо улыбнулась она, падая.
Отбросив секиру, в последний момент я подхватил Мел на руки.
— Я не это имел в виду. — Мой волчий нос прикоснулся к её щеке. Девочка снова улыбнулась.
— Прости… — Глаза ее закрывались, ведьмочка вот-вот могла потерять сознание. — Прости, отец… Тебе еще остальных спасать, так что… побереги… силы…
Из моей груди показалась призрачная рука Новы и провела ладонью над маленьким телом.
«Сердце бьётся очень быстро, но она в порядке».
Я глядел на зияющую дыру в пещере, и во мне бурлило слишком много чувств. Но сейчас, приобняв ведьмочку, я не хотел терять времени… Спасибо, Мелони.
Подхватив секиру, я побежал обратно на поле боя. В одной руке я нес оружие, а в другой, прижимая к груди, мою приемную дочку.
* * *
Один за другим мертвецы падали, словно фигуры домино. Некро-эссенция, покидая их тела, растворялась в воздухе, и ожившие, не поддерживаемые сплетённой магией, превращались в самые настоящие трупы, разваливаясь на ходу.
— Что? — удивилась Рита, постепенно гася разгорающееся пламя. Так и не достигнув приближающееся волны врагов, она еще контролировала себя. — Р-р-р! — С трудом ее шерсть вернулась к бурому цвету. «Мелони, Клиф, — подумала Рита, — люблю вас».
Затем оборотнесса, встав на четыре лапы, поспешила к Сио.
— Эй, волк! Не умирай! — потормошила она юношу, случайно прижигая тому кожу.
— Ф-ф-ф! — очнулся он. Один глаз наконец срегенерировал. — М-мы еще живы?
— Живее всех. — Её кровь кипела, заставляя считать волков. — Встать можешь?
— Д-да… — несколько раз кивнул он.
Бурая волчица, подставляя горячий мех, позволила Сио схватиться за неё, как за опору. Несколько мгновений — и берсерк и вправду стоял на ногах.
— Нам нужно к остальном, — встряхнула мордой Рита.
— Еще как нужно, — кивнул Сио.
* * *
— Кха! — вскрикнул от боли Крюгер, упав на пожухлую траву.
Герта, которую он тащил, также упала.
Джон учащенно дышал, глотая крохи воздуха через поломанные трубки. Боль, нестерпимая боль отмирающей плоти заставляла тело трястись в спазме. Мужчина чувствовал, как течет кровь сквозь свежую рану. Из последних сил придерживая рукой бок, охотник медленно умирал, ведь магия Кланес постепенно рассеивалась. Еще немного — и внутренности Крюгера вывалятся наружу.
— Х-х-х! — захрипел он. — Не могу!
— Оп… — тускло улыбнувшись, Герта прислонила здоровую руку к ране Джона.
И боль… постепенно начала уходить. Подпитывая заклинание своей эссенцией, звуковая ведьма продлевала его, тем самым заключая охотника в новую клетку. Но сейчас Джон смотрел с благодарностью.
— Вы только не умирайте, мсье. — Тушь на её глазах окончательно размазалась, но безумная продолжала вяло улыбаться.
— Пока нам везет… Да? — Выхлоп пара.
— Да.
* * *
Занося руку для очередной волны, Олифия замешкалась.
— Хм-м, Кланес, теперь тебе нечего бояться… Старуха…
— Ты что, недооцениваешь нас? — наигранно расстроился Корнар.
Сплетенное заклинание двух пси-волшебников вновь обрушилось на разум матери и дочери.
— А-а-а-а! — закричала Игнис.
Двойная атака полетела прямо в Аннет! Прямое столкновение вывернуло девочку, отрывая ей руку и ногу… Но Аннет спокойно стояла позади демонессы.
— Снова мимо, — сказала принцесса. Её глаза почернели, и маленькие темные слезинки подчеркивали одержимость.
— Вы не сможете проникнуть в наш разум! И рано или поздно её тело не выдержит твоей эссенции, Корнар! — брызжа слюнями и мазутом, крикнула демонесса.
Новый замах для выстрела!
Кровавая стрела, прилетевшая сбоку, пробила плечо парящего над землей создания.
— Кто посмел?! — Голоса Олифии и Игнис окончательно слились воедино.
Темное противостояние вступило в свою финальную часть.
Подняв руку, стрелу пустила… Мур. Бинты её пропитались кровью и наполовину развязались, а под ними можно рассмотреть множественные порезы, в том числе один большой — вдоль вен. Неестественная темнота поглотила тени ближайших деревьев, игнорируя солнечные лучи. Это было убежище монстра, что зол на весь мир, зол на тех, кто заставляет дорогую Мур снова применять магию. Заставляет вспоминать то, что должно быть забыто.
Безмолвная девочка не тренируется, не изучает, не практикует… Потому что её магия — это магия крови. Наносить увечья себе и окружающим не сочеталось с доброй душой. А потому Виктор не мог не полюбить её.
Пустая глазница маленькой девочки вновь вспыхнула красным светом, и кончики темных волос окрасились в красный.
Огромная рука показалась из тьмы, еще одна. Не то кожа, не то кукольный материал, сшитый воедино… Позади кровавой ведьмы на свет выползал истинный облик её куклы. И сквозь длинные сальные волосы горел налитый кровью глаз. Присев на корточки, худощавый монстр с торчащим позвоночником прикрыл Мур руками и, не прикасаясь, обнимал её. Кровь… Кровь продолжала стекать по её коже, сочась сквозь бинты.
— Я, — холодный голос звучал отовсюду, — убью тебя. — Виктор хрустнул шеей.
— Начнем финальный раунд! — радостно объявил Корнар.
Глава 38 Неравный бой
Мур затрясло, и ручейки крови, что текли ей под ноги, обернувшись щупальцами, устремились к демонессе. Игнис, сразу выставив перед собой руку, окутала себя магическим барьером. Жестокое столкновение покрыло полупрозрачные стенки рябью, а незагустевшая кровь разлетелась огромными кляксами, пачкая все вокруг. Кровавый дождь окрасил листву красным.
— Слабовато, — улыбнулась демонесса.
Движение пальцев вызвало ветер, очистив барьер от алой жидкости. И на лице одержимой отразилось удивление: Виктор, уже приблизившись вплотную, занес руку для удара! Небольшой замах и худосочное тело особо не впечатляли…
Удар!
Барьер телекинеза треснул, как скорлупа, а пальцы Игнис хрустнули под давлением.
— А-а! — вскрикнула она, осознавая, что мощь демонической куклы равна силе десятка вервольфов. Костяшки женских пальцев одним движением встали на место, и в тот же момент Виктор нанес второй удар, окончательно снеся преграду перед собой. Демонесса полуобернулась ветром. Бой на два фронта развернулся всепожирающим безумием. Быстро перемещающаяся Олифия старалась остановить куклу, ловко уклоняясь от ее атак.
Волна! Деревья разлетелись в щепки, но Виктор, прошипев, стойко перенес это. Вновь и вновь садясь на корточки, он прыгал на свою противницу, и если его движения были медленными, то сам прыжок — быстрее пули.
— А-а-а! — снова крикнули мать и дочь. Очередная попытка Аннет и Корнара давила на сознание, крошила и без того поломанный разум. — Я сильнее! Мы сильнее!
Ударная волна оставила кратер, и вслед за тем поднялся ветер. С каждым оборотом ужасающая сила искаженного элемента превращалась в самый настоящий ураган. Весь лес пришел в движение: ветки, трава, кусочки земли поднимались ввысь, кружа по округе.
