— Все очень плохо, да? — Вроде я улыбнулся. Не чувствую лица.
— У тебя весьма пугающий взгляд. Пустой. — Её ладони скользнули вверх, на мои виски. И выражение лица снова изменилось. — Твое сознание, как и тело, трещит по швам. Так, сначала я облегчу боль.
— Сначала… нам надо найти остальных. — Я сделал шаг в сторону, чтобы подойти ко все еще лежащей ведьмочке. Мелони до сих пор была без сознания, и на неё уже упало несколько листочков с ближайших деревьев. Но теперь её лоб разгладился. Казалось, что она мирно спит.
— Нет, Клиф! — твердо сказала Нова. — Стой, дурак! — Она дернула рукой, и цепь, связывающая нас, остановила меня. По-моему, раньше она не была такой короткой. Да, металлических колец убавилось как минимум в половину. — Если ты здесь, значит, и остальные скоро проснутся! Успокойся.
— Хм-м. — Легко сказать, «здесь». Но все же я стоял. Покачивался, но стоял.
— Хорошо… — Она снова приложила руки к моим вискам. — Расскажешь, что там случилось?
— Почему ты просто не веселишься в меня и не прочитаешь воспоминания? А там и лечение на ходу. Ф-ф-ф.
Мигрень отдалась вспышкой в глазах.
— Потому что только так я могу удержать тебя на месте. — Нова свела брови домиком, ей было грустно и стыдно. — И я не хочу больше ссориться с тобой из-за этого…
— Хм-м. — Прикрыв глаза, я чувствовал, как её манипуляции с эссенцией облегчают странное состояние. Словно она вытаскивает из моей головы раскаленные иглы, и с каждым болезненным движением становится чуть легче.
Попутно я рассказал ей обо всем, что произошло. Иногда Нова останавливалась, не веря ушам, но все же хранила молчание и концентрировалась на помощи. К концу страшного повествования она выдохнула:
— Уф, готово. Легче? — Фиолетовая дымка, окутавшая тело призрачной, показывала, как много магии у неё ушло на это лечение. Оттого её образ становился все нестабильнее. — По крайней мере, хотя бы зрачки появились.
— Да и темнота ушла. Спасибо, — кивнул я.
Но этот темный день и не думал заканчиваться. Какого хрена?!
Я резко повернул голову, потому что стук тяжелых ботинок был подобен ударам молота в тихом лесу.
— Это что, тот белый охотник?! — забеспокоилась Нова.
— Тиан… — сжал я клыки. Новый приток адреналина придал еще немного сил.
Этот чертов старик бежал со всех ног, и на плече у него болталась бессознательная Ави.
— Все-таки ему нужна наша волчица! За ним! — Я снова сделал шаг — и срыгнул кровью.
— Волк, сейчас ты не способен дать бой…
— Вперед. — Не знаю, с каким выражением лица я прорычал это, но Нова испугалась.
Было опасно оставлять Мел одну, но, кроме Тиана, в этом лесу больше ничего не двигалось. А потому я быстро принял решение, и мои ноги сами понесли меня вслед за убегающим.
Следующее превращение давалось болезненно: слишком много крови, много сдавленного крика… Внутреннее кровотечение буквально убивало меня. Но я должен был вытерпеть, обязан.
Прыжок!
Нова дымкой вернулась в меня. И, пережив пару сломанных костей, я, цепляясь за ветки, набрал скорость. Игнорируй боль, Клиф!
— Стой, Тиан!
Я жестко спрыгнул на землю, и мои лапы оставили на ней два глубоких отпечатка. Старик был всего в паре метров, и он действительно остановился.
— Все-таки ты проснулся первым, волк, — с некой грустью произнес охотник.
— Отп… — Мигрень ударила на полную. — Опусти эту волчицу, и нам не придется драться!
— Это мои слова, зверь. — Тиан повернулся ко мне. — Вы все будете преданы огню, но сегодня не это моя цель. Вынужденный союз более не действует, и сейчас я убью тебя.
— Знал бы ты, сколько раз я это слышал…
— Безликий, дай мне сил. — Охотник скинул Айвори, что также приняла облик человека. Ударившись о землю, она замычала.
— Р-р-р-р!
«Волк, с этим охотником что-то не так».
Не имеет значения, сейчас мне наплевать, кто он и какую цель преследует!
Тиан скинул накидку. Удивление заполнило наши с Новой сердца. Его тело… Стоп, это не броня… Он… он весь как…
«Как механизм! Богиня, что это такое?! Кто это? Технологии людей уже способны на подобное?»
И затем охотник обнажил свои странные клинки. Их эхо отдавало чем-то неестественным, чем-то пугающим саму мою волчью суть.
— Назад! Уходи, Клиф, убегай! — Нова вновь появилась, встав передо мной, и, загораживая своим телом, толкала назад.
— Я уже сказал тебе, Нов, не имеет значения, кто он.
— Это не просто мечи, Клиф, они сделаны из аномального серебра! — Новая попытка толкнуть меня, но даже ослабленного вервольфа не сдвинуть с места без его воли.
— Призрак? — задумчиво протянул Тиан. — Нет, еще один демон, еще одно оскверняющее искусство. Гром был прав насчет всего этого.
— Чем опасно это серебро? — Все же я готовился к нападению, но, пока остается время…
— Эссенция способна заражать все — и даже месторождения этой проклятой руды. Но это настолько редкое явление…
— …что из него делают только орудия пыток для вашего вида, — перебил ее Тиан. Старик действительно не хотел вступать в бой, прибегая к запугиванию. — Раны, нанесенные такими инструментами, уже никогда не заживут.
— У тебя целых два клинка! — крикнула Нова. — Кто ты? Такое оружие немыслимо для простых смертных, за него можно купить целый город, если не больше!
— Я здесь не для того, чтобы утолять ваше любопытство, оскверненные. — На мечи упал луч солнца, и даже блики на их лезвиях жгли глаза. — Последнее предупреждение.
— Волк, пожалуйста! Ты не сможешь!
Я посмотрел на лежащую Ави… И отступить, даже не попытавшись? Разве я смогу смотреть в глаза остальным?
Последний рывок, волк. Последний.
— Прости, Нова.
Оттолкнув призрачную, срываюсь с места!
— Нет!
Не в состоянии сопротивляться моей силе, она растворилась дымкой.
Тиан также побежал навстречу. Одно мгновение. Судьба решится одним ударом. Концентрируюсь на цели, все вокруг потеряло краски. Только он и я.
Заношу руку для рассекающего, кровь хлещет из моей пасти. Одна попытка! Один удар!
Мы сблизились, время замедлилось. Я должен выиграть! Не будет по-другому! Перед глазами промелькнула картина, как весь мой странный шабаш сидит у костра, они улыбаются мне, и… на душе становится так тепло.
Удар!
«Клиф!!!»
Я не увидел… Я даже не увидел его движения. Словно сам свет. Лишь серебро мелькнуло перед глазами. Первый клинок пронзил мне глазницу, второй… отсек руку.
Краски вернулись в мир, и все закружилось в вихре. Нет, это я упал. Упал. И сделал последний вдох.
— Да будет так.
Стряхнув шипящую кровь с металла, Тиан спрятал мечи.
«Нет! Нет! А-а-а-а-а-!»
Нова закричала от нестерпимой боли, и её крик растворился во тьме.
* * *
Передо мной стоял Калахад. В этот раз он даже не курил. Как отец, он смотрел с гордостью, с уважением.
— Ты молодец, парень. Молодец, — кивнул он.
— Тяжелый бой. Наверное, я слишком много на себя взял…
Мой голос отдался эхом в тумане.
— То, что ты ни разу не отступил, не дал слабину… Черт! Я не зря дал тебе свою кровь. Ты Берсерк, Клиф, один из лучших, что видел наш затхлый Альбион.
Бог склонил голову.
— Это конец?
— Да, волк, ты умираешь. Мы говорим только потому, что ведьма держит твою душу. Что бы она ни говорила, но она любит тебя. Такие муки можно стерпеть только так.
— Э, как ты заговорил… — Я не испытываю страха. Я уже был там. Умирать не страшно, но теперь горечь жжет сердце. Я проиграл… Все же проиграл. Хотя бы шанс, мне нужен шанс. — Я не могу опустить его, Калахад. Ты можешь забрать мою душу, отправить меня в Бездну… любая цена. Мне нужна всего пара секунд.
— Хм, — сверкнули глаза волчьего бога. — Секунды, их всегда не хватает, да? Нарушая правила, я могу наполнить твое тело силой… Но.
— Я подержу его мышцы. — Второй голос был женский. Двухвостая волчица с серыми волосами, я узнаю её, это была богиня Тика.
