— А я удержу кровь на месте. — Еще один. Кто это? Красные волосы и злобный взгляд. Бахир? Бог Кровавых. — Этот волк уничтожил половину моего клана, я ненавижу вас, Берсерков, но мое уважение выше.
— Вы понимаете, что за это Старшие нас по голове не погладят? — рассмеялся Калахад.
— Ха! — улыбнулась двухвостая. — Захотят войнушки, мы не будем убегать.
Бахир также кивнул.
— Клиф. — Мой бог снова посмотрел на меня. — У тебя будет всего пара секунд.
— Большего мне не надо…
* * *
Тиан обошел тело мертвого вервольфа. Задача почти выполнена. Осталось только вернуться в Речное, взять повозку и ехать в столицу. Человечество спасено.
Шкуру Клифа заполнили татуировки, затем кровавые линии и серый блеск. Благословение троих влилось в тело маленького волка. Сердце забилось так быстро, и, выдохнув пар…
— РА-А-А-А-А!
…полумертвец рывком бросился на охотника.
— Что? — успел лишь обернуться церковный комиссар.
Удар!
Когти Клифа точным попаданием вырвали бок старому охотнику. Кровь и механизмы брызнули наружу, один из магических кристаллов внутри человеческого тела треснул, сыпля искрами электричества.
— Ра! — Однорукий оборотень порвал Тиана до конца.
И…
…вновь упал, глаза закатились… Благословение дымкой улетучилось.
— Нет! — устояв на ногах, охотник схватился за бок. — Только не так!
Тиан все же дохромал до Ави, и, даже понимая тяжесть раны, взял волчицу и пошел в сторону главной дороги. Нова, вырываясь из Клифа, вновь и вновь распадалась. Подняв руку, умирающая послала незримый сигнал.
— Помогите…
* * *
Постепенно ведьмы начали просыпаться. Рита и Сио хромали к месту главной битвы, Мелони, потирая глаза, не могла сориентироваться, Рифа, сидя на пятой точке, облокачивалась на Любовницу. Мур отдыхала на руках Виктора. А Аннет все еще оставалась без сознания, ведь Алька уже надела на неё подавляющий обруч. И затем пепельноволосая затмила собой солнце, встав над седой Олифией.
Демонессы уже не могли двигаться, все, что им оставалось, — это смотреть и с трудом шевелить губами.
— Ты погубила нашу эпоху. Не будет тебе места ни в одном из миров. — Слюни смешивались с кровью. Двойной голос проклинал Альку.
— Я закрываю страницу нашей истории, Игнис. Надеюсь, ты обретешь покой. — Тяжелый выдох. — Любовница?
Кукла, аккуратно помогая подняться пацанке, спокойно подошла к древним ведьмам.
— Да, любимая? — Деревянная служанка была в полном порядке. Не считая повреждений, полученных от Крюгера, её разум был цел.
— Прошу. — Алька отступила в сторону, но не отвела взгляд.
Любовница резким движением схватила демонессу за шею, подняв до уровня глаз.
— К-как? Ты ведь прошла через то же, что и мы? — прохрипела Олифия.
— Нельзя сломать то… — кукла сжала свободный кулак, — что уже сломано. — Её удар был подобен стреле.
Хруст рвущейся плоти. И деревянная рука пробила грудь демонической ведьме, вырвав ей сердце.
Глаза потускнели, ручейки крови потекли из уголков рта.
— Ха… — выдавили из себя ведьмы. И Алька была последней, кто видел воочию закат магического мира во вспышке несбывшегося заклинания.
Мертвое тело Олифии рухнуло на землю.
Победа?
Приди, зверь защитник
Темнота. Я вижу нити. Они переплетаются, тянутся, зовут меня. Мне хочется раствориться в них. Но легкие вспышки заставляют сердце снова биться.
Вспышка!
— Мисс Нова, вливайте эссенцию! — спокойно, но быстро сказала Любовница.
— Хорошо, — ответила Нова.
— Еще один шов…
Снова темнота. Мне не холодно и не жарко. Но очень легко, воздух вокруг иной, он пропитан эссенцией, словно… я дышу самой эссенцией.
Вспышка!
— Ах! — Снова Любовница, она перепачкана в крови. Вокруг неё много безликих марионеток, они держат швейные нитки. Но очень толстые. Что вообще можно шить такими нитками?
— Это выведет серебро? — Нова очень устала.
— Пожалуйста, не отвлекайте меня.
А я… понял: я моргаю? И теперь, если призадуматься… Любовница выглядит как доктор, ведущий операцию.
В этот раз темнота была долгой, такой долгой, что я действительно подумал, будто умер.
Более мягкая вспышка походила на зажженную свечу.
— Как вам это, мисс Нова? — не вижу, но слышу.
— Хм-м, знаешь, я еще никогда не выбирала чужое лицо. — Нова смеется, кажется, все устаканилось. — Но так ты больше похоже на человека, поэтому пойдет.
— Чудесно! — Женский смех отдался новым эхом.
Как же остальные? Почему я не вижу их? Но если Нова улыбается, значит, они в порядке. Могу ли я поспать? Немного можно.
Следующее пробуждение — от того, что кто-то вливает мне в рот прохладную воду.
— Пейте, мсье Клиф, вам нужны силы.
Мягкая улыбка. А это кто? Красноволосая девушка в таком же красном платье. Красивая… Но… это кукла? Глаза, нос, губы — все, как у людей. Но голубые глаза не имеют зрачков. Линии у губ и шарниры на руках, как у марионеток, выдают куклу.
Через какое-то время я вновь неподвижным наблюдателем лицезрел Нову, что расхаживала по комнате, бренча цепью. Она читала книгу, что лежала на маленьком столике… Вроде одну их тех, что мы нашли в церкви. И, с выдохом села рядом. Теперь она может контактировать с вещами вокруг.
— Ты только держись, Клиф. — Я почувствовал её ладонь на своей груди. — Приди, зверь-защитник.
— Мисс Нова! — Опять голос Любовницы. — Прошу сдерживать ваши пошлые позывы!
— А?! — резко встала призрачная. — Это меня, что ли, зовут Любовницей?!
Темнота.
Ну хватит, волк. Сколько можно валяться? Странно, что я не умер… Но надо подниматься. Вставай! ВСТАВАЙ!
— Пха! — вздохнул я, и…мое пробуждение стало неожиданностью не только для меня.
— О! Лю, он проснулся! Проснулся! — Нова была рядом и, не находя себе места, заметалась возле моей кровати.
— Богиня! — из-за штор, что были вместо двери, вышла… Любовница?! Дак вот что за красноволосая красотка была тогда! Она прямо как человек!
— Где я?
— Стой-стой-стой! — Нова не успела меня предупредить.
Я хотел подняться, опираясь на руку, но, промахнувшись, свалился с кровати. Нет. Не промахнулся. Я оперся на несуществующую руку, точно.
— Вы в порядке, мсье Клиф?! — Кукла вместе с Новой помогли мне подняться и сесть обратно на кровать.
Выдохнув, я провел пальцами по плечу. Рука вырезана под корень, и на месте раны — аккуратно наложенные нитки. Без сомнений, они были пропитаны магией. Затем, поняв, что теряюсь в пространстве, я прижал уцелевшую руку к глазу. И тут тоже… Больше у меня не было левого глаза, шрам стянут все теми же нитями.
— Левая рука и левый глаз, значит? — констатировал я.
— Это все, что я смогла сделать, — грустно сказала Любовница.
— Ты вытащила его из Бездны, большего нельзя и просить, — подбодрила Нова.
И я с ней был согласен.
— Спасибо, — кивнул я. — Где мы? Где остальные?
Вопросы о моем спасении подождут.
Я оглядел комнату. Она больше походила на мастерскую. Все было сделано из дерева, не считая моей кровати. Вокруг — только столы с разными деталями, даже марионетки висели на нитях: полуразобранные и вроде неживые. Обнаружилась дверь — видимо, выход — и проход в другую комнату, откуда вышла Любовница. Место выглядело теплым и уютным.
Осматриваясь вокруг, я даже не заметил, как замялись мои спасительницы. Они переглядывались между собой, не решаясь заговорить.
— Что случилось? Неужели?!
Подумав о самом страшном, я снова встал на ноги… Плохая была идея.
— Нет! Нет, наши все целы… Наверное… — Приложив руки к моим плечам, Нова вновь усадила меня на место. Сейчас её призрак был, наверное, самым ясным и четким за все время.
— Как это понимать?
А вопросов все больше.
— Мсье Клиф. — Кукла подошла к окну, что было зашторено алыми занавесками. Одно движение.
