— Есть, сэр!
* * *
— Положите это ей в рот! — Возле нас с разбегу приземлились Дито и Рифа, протягивая новый скомканный пучок травы.
Не выясняя, что это за темно-зеленая штука, мы буквально запихнули ее в рот ведьмы. И, придя в сознание, она широко раскрыла глаза, закашлявшись от вкуса «лекарства».
— Обезболивающая не обработанная… Умно, — Выдохнув Алька сразу поняла, что ей дали.
— Алька! Что за черт с Мелони?! — В подтверждение слов волчицы в метре от нас по земле проскочила молния, оставляя черный след.
Жёлтошкурый уродец получил пулю и скособочился от серебра, проиграв магическую дуэль. Мелони, продолжая демонстрировать огромное количество эссенции, создала две дуги, накрыв ими подступающих волков. Один из них, нарастив уже знакомую кость, перед смертью успел бросить заостренное лезвие. Ведьмочка, не поведя и бровью, спокойно выжидала момент. Молнии вокруг, как будто приобретя собственное сознание, собрались в руку, что остановила смертельный снаряд.
— Как же это? Откуда… — терялась в догадках Алька.
— Объясни! — рычала Айвори.
— Да… В-внутри Мелони… элементаль. Он… он не приобрел форму, поэтому захватывает её тело… Если… если не остановить процесс…
— То она сама станет элементалем? — харкнув кровью, закончил я.
— Д-да…
— Что надо делать?
Глава 48 Компас
— О! А ты теперь первый любовник у королевы? Ха-ха-ха-ха!
Я резко выдернул очередное копье из Арлекина. Тот, хоть и не чувствовал боли, но специально кричал, а потом смеялся:
— Будь нежнее!
— Да заткнись ты! — С другой стороны жуткой куклы помогала Рита.
Пока Мелони продолжала вести бой, мы готовились выводить её из этого «состояния». Не знаю, радоваться или нет, но все выжившие охотники уже ползли по стене наверх. Конечно, много раненых осталось внизу, но это ненадолго. Ведь молнии и оборотни-мутанты превратили местность в еще один круг ада.
Волосы нашей ведьмочки теперь стали ломаными нитями энергии, а заклинания все прибавляли в изощренности и мощи. Нет, сейчас это не наша Мелони… Водя ручками, девочка оставляла висящие в воздухе молниевые шарики, а те, взлетев вверх, словно автоматические турели начали бить шаровыми молниями, прикрывая хозяйку со всех сторон. Всепожирающие обезумели окончательно, но элементаль ни на секунду не уступал превосходство. Прекрасная… и ужасная сила.
Искрящие молнии, цепные короткие выстрелы, а те, кому посчастливилось подойти ближе, сразу получали разряд статической защиты.
В голове я еще раз прогонял план.
«Сначала нужно освободить Арлекина. Он плох в бою, потому что изначально задумывался как «отвлекающий» и… И ориентировался на магическую битву. Под моим контролем он сможет перетянуть на себя часть необузданной эссенции, но элементаль все ровно будет атаковать нас. Самое главное — добраться до Мелони, и чтобы это был оборотень. Так мы сможем дать ей новые источники эссенции, а дальше я буду говорить Айвори, а она мысленно передавать Клифу или Рите».
— Готово! — вытащил я последнее копье.
Алька сразу соединила свои ногти и странного болтуна. Тот, встрепенувшись и игнорируя законы физики, поднялся по стойке смирно, используя только пальцы ног.
— Клиф, Рита! Обходите с разных сторон и…
— Нет! Погодите! — Пригнувшись от пролетевшей молнии, крикнула Рифа. Она держала согнутую руку у груди, ведь её пальцы были синие.
— Почему, Риф? — Наша команда дружно спряталась за многочисленными укрытиями.
Перебинтованную малявку мы положили здесь же. Наверное, хорошо, что Мур потеряла сознание, ведь неизвестно… кто еще умрет в этом бою… Нет! Больше никто не умрет!
— Разве не очевидно? — Девочка прислонилась спиной к камню. Пот ручьем стекал по её коже, лицо постоянно искажалось от боли. — Клиф еле на ногах стоит, Потерянных почти не осталось, мои пальцы не сломаны, но покрыты синяками, Айвори сейчас ничего не сможет. Рита одна не справится, а Алька уже использовала одну из своих секретных кукол…
— Мы можем потерять Мелони! — Ави сразу поняла, о чем говорит пацанка.
— А то я не вижу, чтоб тебя, Ави! — закричала Рифа в ответ. — Но сейчас одолеть этих тупорылых уродов может только она… Очевидно, что с ней что-то сделал Корнар, но… — Она нашла в себе силы сжать кулак. — Но Аннет и Мелони ушли именно для того, чтобы помочь.
Я сделал глубокий вдох. Успокойся. Это тяжело, но Рифа права.
— Действуем, — все посмотрели на меня, — когда последний мутант будет мертв.
От постоянной статики ножки Мелони оторвались от земли. С каждой секундой она все больше и больше походила на настоящую богиню молний и разрушения. Разряды увеличиваясь в размерах, дробили камни вокруг и, к счастью, Всепожирающих.
Взмах маленькой ручки.
Секундная тишина. Прямо с неба ударила молния, и оглушающий раскат с ударной волной превратил очередного монстра в тлеющие угли.
Еще один взмах.
Электрические копья пробивали волков насквозь, и это заклинание сразу переходило в другое, становясь соединёнными проводниками, цепная энергия не давала пошевелиться.
Обе руки поднялись и резко опустились, вызвав целый каскад бьющих молний, и даже нам пришлось отступить назад. Шляпа Мелони слетела с головы и из-за неиссякаемой силы полетела в сторону, словно от порыва ветра.
— Поймала! — зарычав, подпрыгнула Айвори. А Рите пришлось ловить уже её, чтобы они вместе снова прильнули к земле, увернувшись от шального разряда. Да и от самой шляпы постоянно покалывало пальцы, но из-за того, что она была магическим предметом, ткань особо не пострадала.
Очередная молния сотрясла землю. Давай, милая, еще немного! С каждым убитым врагом Мелони все меньше походила на человека, и её одежда превращалась в хаотичные молнии. Мы переглянулись с Ритой, готовые в любой момент сорваться с места. Держись… Держись!
Всепожирающий сделал прыжок, но струи электричества опутали его, заставляя трястись в конвульсиях, и даже живой нарост, выпрыгнувший из позвоночника, не смог помочь.
Мы не сразу поняли, но, кроме звуков хаотичных молний, не было слышно больше ничего. Наступила тишина. А это значит…
— Вперед! — скомандовала Алька, встав в полный рост. Несколько плавных движений, и Арлекин, выпрыгнув перед всеми, поклонился.
Эелементаль, найдя новую цель, без промедления послал в него разряд. Но шутник, повторяя движения за хозяйкой, чертил в воздухе невидимые знаки, и, когда две мистические силы столкнулись, Арлекин наконец показал свою истинную мощь.
— Ха-ха-ха-ха! Как в старые добрые! — Впитывая в себя всю невообразимую эссенцию Мелони, они с Алькой действовали как одно целое, и у обоих подкосились колени. Только если кукла хохотала, то у Альки кровь хлынула из носа.
Но у них получилось! И непрекращающийся поток молний пошатнул элементаля, а молниевая оболочка немного сползла с девчачьей кожи.
Мы с бурой волчицей начали забегать с разных сторон, но это существо отказывалось терять бдительность, даже несмотря на постоянно поглощаемую эссенцию. Гул в воздухе обратился электрическим куполом, в который мы с Ритой врезались. Наш вой, полный боли, разлетелся по опустевшему полю боя.
— Черт! — смогла выбраться Рита.
— Ра-а-а! — И я за ней.
Все вокруг искрило, светилось, било разрядами. Дышать было тяжело, больно. Я кинул взгляд на Арлекина, который уже полностью опустился на колени, но благодаря кукольнице продолжал чертить знаки. Как ослабить эту защиту? Хотя бы немного, чтобы я мог пройти, я уже терпел эти молнии… «Защищу вас!» — вспомнил я обещание маленькой ведьмы.
— Мелони! — крикнул я.
* * *
«Вот моя плата».
Ведьмочка ушла куда-то глубоко в себя, стараясь отстраниться.
«Мой выбор».
Болезненные ощущения от лезвий сменялись пустотой внутри.
«Я согласна на это… Согласна на боль… На одиночество. На все, только бы они были в порядке».
