— Поздравляю тебя, Мелони, дочь Лизы, это был прекрасный обед. Один из самых лучших в моей долгой жизни. — Несмотря на это, Корнар не спешил отдалиться и продолжал нависать сверху. — Время обмена, да?
— Дай мне силу спасти их.
— Конечно. — Зубы Корнара заострялись все больше, являя его демоническую натуру. — Я подарю тебе то, за что элементальные ведьмы готовы грызть друг другу глотки… — Он слегка наклонился, прислонившись чуть ближе к ушку Мелони. — Твой собственный элементаль, сила, с которой нужно считаться.
Перебарывая себя, ведьмочка не двигалась, и изо всех сил старалась сохранять остатки рассудка.
— Я… Я не смогу им управлять… Он поглотит меня и…
— Но ты успеешь спасти их, а дальше… — Корнар снова засмеялся, приобретая второй слой голоса. — Надейся, что твоя «семья» успеет спасти тебя в ответ.
Эмоций на сомнения совсем не осталось, и Мел сразу спросила:
— Что ты хочешь взамен?
— М-м-м. — На мгновение девочке показалось, что в налившихся кровью глазах она прочитала то же самое, что было в глазах мясника, но золотоволосый мужчина продолжал смеяться. — Нет, нет, моя дорогая, я всего лишь демон, а не больной ублюдок. Хм-м… я бы мог отнять у тебя шляпу, но, как показывает практика, что вещи, что человеческие жизни вообще ничего не стоят.
— Тогда…
— О! Придумал. — От того, как это было произнесено, по телу пробежали мурашки. — Я заберу твою мечту, Мелони. Да, это будет равноценный обмен: сила взамен на мечту.
— Мечту? — не понимала ведьмочка.
— У тебя никогда не будет детей, я лишу тебя этого и магически, и… — Ногти Корнара удлинились. — Физически.
Страшная сделка.
— Будет больно? — Дыхание Мелони снова участилось. Сейчас она не понимала, как это решение скажется на ней и её будущем. Но даже сейчас девочка, которую она могла бы назвать дочкой, снова и снова распадалась песком. Убегала куда-то в темноту.
— Очень.
— Я… я… — Нельзя сомневаться, нельзя отступать. В голове одна только мысль: «Это все ради них, все ради них». — Делай… как тебе хочется.
— Смотреть на человека, что лишает себя частички души… М-м-м… Это незабываемо.
Темная эссенция завитала в воздухе, поглотив весь зал. Она же заменила стерильность и обезболивающее. Пара расстегнутых пуговиц освободили животик от одежды, и, когда Мелони почувствовала прикосновение острых лезвий, что были вместо ногтей у демона…
Крик боли заполнил пустующие коридоры замка.
* * *
Удар!
Проламываю очередной щит в попытках добраться до Калеба, но сукин сын мастерски уходит от меня. Или прикрывается редеющими рядами товарищей, или меня оттесняют очередной порцией серебра. Бой с каждой минутой все больше превращается в противостояние времени и силы. И ни того, ни другого у нас не остается.
Оторвав руку очередному человеку, сбоку замечаю пылающий сгусток — это Рита… Ей стало лучше, и она вернулась в бой. А Алька, чтобы не терять драгоценной эссенции, отступила ближе к девочкам. Мне нужно собрать свою злость! Сделать финальный рывок и лишить охотников еще одного капитана. Мы выиграем!
Лапа ищет опору для быстрого старта, и только я нахожу среди мельтешащих тел свою цель, как мои уши опускаются. Поток бешенной эссенции проходит волной, накрывая всех оборотней, и одинокая молния сверкает в небе, ударив куда-то в землю далеко отсюда. К сожалению, странное погодное явление самая маленькая из наших проблем. Ведь сразу после магической волны ноздри заполнила вонь гниющей мертвечины.
«Они здесь!»
Сорвавшись с места, перехожу на все четыре лапы, расталкивая всех, кто попадается на пути. Прыгнув и зацепившись когтями за отвесную стену, не сбавляя скорости, рывками забираюсь на самый верх. Глотая пастью воздух, я вижу их… Они далеко, но очертания целой орды мерзких вервольфов, что неумолимо мчатся сюда, распознать легко. Я знал, что их будет много… Но, черт! Почти два десятка мутантов бегут сюда с одной целью — убить всех нас!
«Какой план?»
— Для начала нам надо…
Выстрел, похожий на трассирующую пулю, попадает в меня! На секунду потеряв сознание, падаю и, рухнув с высоты четырех этажей, сношу палатку.
Несколько секунд я и вправду не дышал, но, после усилия, прерывистый рык вырвался из моей груди. Что бы это ни было, оно пробило мне плечо, и рука перестала слушаться. Волки, только сейчас почувствовав приближение Всепожирающих, постепенно начинали отступать и теснее смыкать ряды, а охотники давили в ответ, ощущая превосходство.
— Калеб! Калеб! — Поднимаюсь на ноги. Моя левая рука беспомощно болталась из стороны в сторону.
Я старался в последний раз, старался изо всех сил. Но кураж боя уже было не потушить, Калеб действительно нашел меня, и… Металлическая рука с размаху ударила в мою морду.
— Все кончено, волк! — Вновь его пальцы разъехались в стороны, и блеснуло лезвие, занесенное для удара.
— Ра-а-а! — Блеснув красными глазами, я схватил его руку и со всей силы врезал лбом в лоб. Мой оказался крепче… Лицо волкобоя залилось кровью, и он упал. — Останови это, черт! Мы все сейчас сдохнем!
— Сначала вы, потом…
— Капитан!
Женщина, что раньше была с моноклем. Видимо, это она и её магическая винтовка вывели меня из строя… Сейчас она вновь перешла на обычное оружие, и несколько пуль потеснили меня назад.
«Все, Клиф, я не могу больше!» — закричала Нова, теряя самообладание. Я, упав на землю, начал закипать в ярости.
— Селен, добей его! — держась за голову, скомандовал Калеб.
— Калеб! Пришел разведчик. Это было правдой, сюда движется целая стая мутантов!
— Нет, не может быть… — Опираясь на помощницу, капитан поднялся с земли.
— Да! К счастью, подходы заминированы, и…
С первого яруса спрыгнула Рита, накрывая парочку потоком огня.
Глава 47 Всепожирающая сила
— Поднимайся, Клиф! — рычала Рита.
Перебарывая себя, я ударил кулаком о землю и, рывком поднявшись на ноги, покачнулся, невольно толкнув Риту в спину.
— Н-надо уходить! — Дыша через пасть, постоянно моргаю, не давая красному свету залить рассудок.
— Хорошо, на счет «три»!
Волчица подключила вторую руку, закрыв пламенем обзор для охотников. Судя по отдаляющемуся женскому крику, ту самую Селен сильно обожгло, и Калеб оттаскивал её в безопасное место. Сквозь приглушенные звуки я старался достучаться до Новы, но молчание — плохой знак.
«Три!» — скомандовала Рита, и мы вместе помчались через поле боя.
— Ра-а-а-а!
Загнанные звери всегда свирепее, и, даже отступая, мы не задумываясь отнимали жизни.
А страх за Мелони и Аннет подгонял еще сильнее. Корнар…
Сделав несколько обманных движений, я с разбега в прыжке полоснул когтями бок замешкавшегося охотника, а завершающий удар нанесла Рита, снеся ему голову. И под очередной взрыв банковой гранаты мы добежали до нашей маленькой группы.
Чтобы перевести дух, сажусь на одно колено.
— Все в порядке? — отправил я мысль.
— Да, но Айвори…
— В-в порядке я! — зарычала девочка-волчонок, облокачиваясь на Корицу.
— Тогда кроме надвигающейся волны, — продолжила Алька, — у нас еще одна проблема.
— Девочки?
— Да, Аннет… Её эссенция отдаляется все больше и больше… А Мелони, она… — В небе снова полыхнула молния, заставив всех дернуться. — Её эссенция, наоборот… повсюду. Это очень плохой знак.
— Черт! — Сделав несколько глубоких вдохов, я посмотрел на ту горстку, что осталась от Потерянных.
Калеб бился слишком яростно… мстительный ты сукин сын. Значит, надо выводить всех через главный выход, пока люди собираются, потом пусть мутанты займутся ими. Затем девочки пойдут дальше с Потерянными, а я — в замок… Этот план я озвучил всем.
— Нет, Клиф! Я не отпущу тебя одного! — моментально огрызнулась Рита, но перепалки не случилось, да и не место тут для этого. Голос сразу подала шаманка.
— Это хороший план, только охотники долго не выдержат такую волну. Я останусь и задержу Всепожирающих настолько, насколько смогу. — Её голос был спокойным, хотя речь шла о стопроцентном самоубийстве.
