Сейчас ты, должно быть, крайне возмущена. Наверное, ты потрясаешь кулачком и кричишь в потолок, что я не смею лезть в твои дела. Может быть, ты права. Я действительно регулярно справляюсь у знакомых из нашей конторы, да и у портовых служащих о том, как ты живёшь. Вероятно, со стороны это смотрится, как очередная попытка тебя контролировать. Должен, однако, напомнить, что ты — моя дочь. Единственная — так уж сложилась моя жизнь. И любимая. Даже если у меня появятся ещё дети, это не изменится. Я не могу не интересоваться твоими делами, Каси.
Когда мне сообщили, что твоя «Стремительная» до сих пор не вернулась из поиска, я не слишком переживал. Знаю, что в воздухе бывает много случайностей, и задержка может выйти по самым разным причинам. Но вчера, когда до меня дошли слухи о твоих подвигах… Каси, я, наверное, лучше, чем многие, представляю, в какой опасности ты оказалась. Я понятия не имею, как вышло, что тебе удалось выйти победителем в этой битве. Но моё сердце болит от ужаса, который я испытал.
Каси. Я официально признаю. Я был не прав. Ты можешь сама выбирать свою будущую профессию и свою судьбу. Я готов оплатить тебе учёбу там, где ты захочешь. Я готов также выделить деньги на твою собственную верфь. Ты уже достаточно доказала, что способна решать самостоятельно и я признаю, что напрасно пытался навязать тебе судьбу. Об одном прошу — пожалуйста, оставь службу на свободном охотнике. Свяжись со мной, как только будешь готова. Я готов принять твои проклятия, но мне невыносима мысль, что ты снова отправишься в поход на своей утлой скорлупке, и будешь рисковать снова встретиться с пиратами светлорождённых. Они ведь не забывают обид. Рано или поздно судьба этого эльфа станет известна всем, и тогда за тобой начнётся охота.
Ещё раз прошу, Каси, прости меня за то, что пытался решать за тебя. Очень надеюсь, что ты сможешь перебороть своё справедливое возмущение — ради своего бестолкового отца. Ты можешь и дальше не отвечать на мои письма. Главное — дай знать, что ты согласна с моим предложением'.
Каси перечитала письмо дважды. Отец был не похож сам на себя — куда только исчезла привычная лаконичность? Письмо фонтанировало эмоциями. Девушка чуть улыбнулась — раньше отец никогда не написал бы ей о своём ранении. Посчитал бы несущественными подробностями. Явно решил надавить на жалость, как выражается знакомый землянин. Каси не могла не признать, что у него получилось. При мысли о том, что с отцом что-то могло случиться, на душе стало тоскливо и гадко.
«Ну вот, ты победила, — сказала себе Каси. — Цель достигнута, Стремительную действительно можно оставить. Почему же ты не рада?»
Девушка взяла переговорник, покрутила в руках, открыла список контактов. Над именем отца был значок «Заблокирован». Каси ткнула в иконку и решительно смахнула значок. Ответных писем она никогда не писала, и никогда не пыталась связаться с отцом более современными способами.
Иконка, обозначающая отца, до того бывшая серой, налилась розовым. Отец вне паутины. Ничего удивительного — он появляется на материке ещё реже, чем сама Каси. Но написать ему можно. Так даже лучше — девушка знала, что не может говорить с ним как ни в чём не бывало. Обида давно ушла, князь Энкратос в своём предположении ошибся. Девушка давно догадалась, что отец за ней следит, и даже не считала это попыткой её контролировать. Если бы могла, она и сама бы постаралась узнать подробности жизни отца за последние годы. Слишком соскучилась.
'Здравствуй, папа, — набрала девушка.
Я уже давно не злюсь. Первые несколько месяцев была в ярости, но сейчас всё это мне кажется такой ерундой! Прости, я давно должна была тебе написать, но мне было неловко. Что касается твоего предложения… я откажусь. Я понимаю, это глупо. Три года назад я бы ухватилась за твоё предложение, но теперь для меня важно самой достичь цели. Однако, папа, это не дурная гордость, и не желание доказать тебе, что я и без тебя справлюсь. На самом деле, мне нужна твоя помощь. Как ты, должно быть, уже знаешь, во время последнего рейса мы обнаружили остров среднего класса — это большая удача, особенно, если учесть, что на нём расположен довольно крупный промышленный город с несколькими химическими заводами разной направленности, а также бесконечная река. Для империи это очень ценное приобретение, ну а для меня — возможность, получив премию, закрыть все вопросы с обучением. Честно говоря, папа, возвращаясь на материк, я была уверена, что все мои финансовые проблемы уже решены, однако я не учла, что премиальные за успешную добычу выдают только по факту присоединения острова. Это пол беды, я готова была подождать, но один мой знакомый из прежней жизни сообщил по секрету, что у империи нынче трудности, так что транспортировка острова пока откладывается. Как ты понимаешь, папа, откладывается она на неопределённый срок. К острову направили отряд, который заберёт всё самое ценное и людей, но ты ведь понимаешь — основная ценность этой тверди не в людях и не в предметах материальной культуры. Это река и заводы. Это сам остров. Я практически уверена, что остров будет сброшен в бездну эльфами. Как только до них дойдёт информация о нём, они отправят сильный отряд, который выбьет наших, а потом они просто заберут гелиотроп.
Папа, я дралась за этот остров. Моя команда дралась и проливала за него кровь. Я не хочу, чтобы наши усилия пошли прахом, поэтому я решила организовать всё самостоятельно. И я буду очень благодарна, если ты мне поможешь.'
Каси отправила сообщение и отложила переговорник. Давно надо было написать отцу, но она стеснялась. Она бы и сейчас, наверное, не решилась, если бы ей в самом деле не было так обидно. Не из-за денег даже, а из-за того, что все усилия пошли прахом. Столько стараний! А земляне как рисковали, чтобы остров не достался эльфам? Влад вовсе чудом остался жив. Каси было ужасно стыдно, что она теперь фактически обманывает друзей. А какой смысл объяснять им реальное положение вещей, если уж они-то точно никак эту ситуацию исправить не могут? Им нужно устраиваться в империи. Каси, несмотря на то, что сама никогда нужды не знала, прекрасно осознавала, насколько это сложно, не имея ни денег, ни знакомств. Пусть уж пока думают, что всё идёт по плану и нужно только немного подождать. Тем более, это и есть официальная версия — не придётся нервничать и переживать.
«Хотя некоторым, кажется, совсем не помешало бы немного поволноваться, — подумала девушка, вспомнив Влада, — Тоже мне, герой любовник!» Отчего ей было так неприятно, когда Влад рассказывал о своих ночных похождениях, Каси даже не задумывалась. Землянин вообще в последнее время вёл себя странно. Явно что-то задумал и был полон энтузиазма задумку воплотить. Каси не отказывала ему в изобретательности — в чём-чём, а способности Влада девушка наблюдала лично. Вот только человек, очевидно, не осознаёт, насколько жизнь в империи отличается от привычной ему. Он не знает самых простых вещей, очевидных для любого коренного жителя. Девушка очень сомневалась, что он поступил правильно, отказавшись от поддержки государства. Да и от её поддержки, если уж на то пошло. «Тоже мне, скучно ему показалось на „Стремительной“! Зато мог бы неплохо заработать! А сам… явно вынашивает какой-то проект, только что он может придумать⁈»
Девушка вспомнила, какое лицо было у человека, когда она спросила Влада, почему он не воспользовался своими способностями, чтобы сбежать из Орочьей свободы. Да, эта ошарашенная физиономия с медленно проступающим осознанием собственного идиотизма достойна была того, чтобы запечатлеть её на фотографии. Каси не удержалась, ещё раз взглянула на картинку.
«Компромат будет. Когда-нибудь я его этой фотографией буду шантажировать!»
На самом деле девушка ничуть не удивилась, что человек в стрессовой ситуации даже не вспомнил об умении телепортироваться. Слишком мало времени прошло, чтобы это вошло в привычку, чтобы действия стали автоматическими. Если бы у Влада было хоть немного времени, чтобы подумать, он бы, безусловно, вспомнил и легко оторвался от противника. Ну, или если бы попал в по-настоящему безвыходную ситуацию — тогда сработало бы подсознание. «Но дело ведь в том, что это во всех сферах работает. Бездна, как и новообретённые способности, всё ещё остаётся для землян чужим миром. Они здесь гости, и пока не привыкнут считать её домом, будут совершать подобные ошибки. На „Стремительной“ он привык телепортироваться, но как только его вылечили — мгновенно забыл о том, что этой способностью можно пользоваться не только для того, чтобы компенсировать собственную немощь! Эх! Так забавно наблюдать, как земляне пытаются у нас адаптироваться! И почему он отказался остаться на „Стремительной“?»
