Серия энергетических шаров обрушилась на Анчара с такой силой, что ему пришлось попятиться. В ответ он выпустил струю огня и прыгнул вперёд. Наспех начертил в воздухе огненную диаграмму и зафиксировал её в руке, напитывая силой из внутренних потоков. Закрутил её, подобно юле, и швырнул в сторону человека на крыше. Диаграмма метнулась ввысь и взорвалась крупными брызгами огня. Одни попадали на крышу, другие подожгли мостовую. Чернокнижник на крыше применил контрзаклинание, чтобы затушить огонь. Тут-то Анчар и выстрелил. Колено чернокнижника плеснуло кровью, и он, запнувшись, полетел вниз.
Из переулка донеслось хриплое бормотание. Впереди, метрах в двадцати, стоял ещё один человек. Он держал огромный лист, который быстро растворился, оставляя после себя фиолетовое свечение. Призыв.
Анчар выпустил фаербол и сопроводил его дополнительным кинетическим ускорением, но всё равно не успел. В воздухе всплыла, будто из толщи воды, черная тварь. У неё была видна лишь голова — и сеть свисающих черных лохмотьев. Не материальных — они колыхались, то становились заметнее, то исчезали вовсе.
— Ублюдки, — выдавил сквозь зубы Анчар и создал две диаграммы, руками раздвигая их.
Раньше он называл такой вид призванных тварей «неведомой хернёй», но затем сослуживец по «Ястребам», Криоген, объяснил, что они имеют чуть более цензурный термин — Вспененные Ловцы. Тварь шипела, колеблясь в воздухе, а где-то позади сраный чернокнижник управлял ею, как кукловод.
Анчар только собрался взметнуть диаграммы, как оклемался первый чернокнижник, раненый в плечо. Он напрыгнул сзади, намереваясь перерезать детективу горло. Удар локтем помог выиграть мгновенье, которого хватило, чтобы развернуться и перехватить руку с ножом. Анчар дослал энергию, и рука противника покрылась огнём. Он довершил дело ударом колена в живот, затем сгустил вокруг себя воздух, чтобы чернокнижник полетел в стену, развивая вторую космическую скорость.
Ловец тем временем с нечеловеческими звуками настиг Анчара. Пространство вокруг него померкло, потеряло цвета, всё стало серым и размытым. Сейчас тварь должна пробить остатки его защиты и «влезть» внутрь него, раздирая тело изнутри.
Но не сегодня. Да, кольт был пуст. Зато лезвие ножа в руке детектива сверкнуло синей вспышкой. Он метнул нож в голову Ловца и сразу после этого пустил из рук такой поток огня, что, казалось, сейчас сгорит в нём сам. Лоскуты призванного монстра горели и исчезали, а пролетевший в воздухе нож словно прибил его к стене. Анчар воспользовался моментом, чтобы сменить магазин в кольте, и завершил дело выстрелом в голову. Ловец рассеялся, оставляя после себя прах на мостовой.
Оставшийся в живых чернокнижник обрушил поток ветра, сбивающий с ног. Выкрикнул очередное заклинание, и в ветер вплелись с собой зелёные ядовитые потоки. Анчар был вынужден сжигать их на подступах, расходуя энергию. Уловив момент, он всё-таки поднял кольт и выстрелил.
Руны на стволе пели песню. Они переливались цветами, одна за другой. К моменту, когда изрешечённый чернокнижник свалился на мостовую, за ним показался Бойл. В руках он тоже держал ствол и, похоже, был готов добить нападавшего, однако Анчар остановил напарника жестом.
— Ух, ё-моё! Босс, это все? — спросил он, подбежав к детективу.
— Похоже на то. Помоги найти мой нож.
Бойл сдвинул на глаза визор и быстро поднял нож с рукоятью в виде пера. Передал его Анчару, поглядывая на тела:
— Двое, похоже, ещё живы.
— Ага. Свяжи их жгутами, вызывай медиков и копов.
— Копов? Боюсь, это были всего лишь местные бомжи.
— Потому и вызывай. Они могут что-нибудь знать. Нашёл, кстати, что-нибудь?
— Неа. Я ошибся насчёт дворов. В том смысле, что машины там если и стоят, то шибко древние. Освещения мало. Встретил группу малолеток и прорванную канализацию. Потом услышал звуки и двинул в вашу сторону.
Прилетели дроны Бойла. Он предварительно дал им команду, и путь от минивэна они преодолели меньше, чем за минуту. С собой они принесли набор антимагических жгутов, пистолет-пулемёт Бойла и набор инструментов детектива. В основном сканеры и приборы для взятия материалов, перчатки, бахилы.
Анчар не стал дожидаться копов. Он пошёл дальше — куда и собирался, пока ему не перешли дорогу бомжи-чернокнижники. Такие падальщики нечасто достигают магических высот, но эти оказались матёрыми. Значит, уже давно промышляли ночной охотой. Им были интересны ценные предметы жертв, которые потом можно неплохо продать или забрать себе. Однако главной «добычей», конечно, для них были человеческие души. Они подпитывали ими себя, призывая демонические частицы в различных конфигурациях.
Хотя уже приехали копы и врачи, Анчар не торопился возвращаться. Он петлял, курил, дышал холодным ночным воздухом. Пока не наткнулся на закуток на углу двух заброшенных домов, чьи окна давно были заколочены пластинами, а некоторые и вовсе заунывно дребезжали на ветру, будучи покрытыми толстым слоем грязи.
Здесь он и нашёл её. Номер пятую. Почти такую же, как на фото, только выглядела она чуточку лучше.
Глава 11
Он сидел прямо на асфальте и курил, глядя в её пустые широко распахнутые глаза. Коммут разрывался от пропущенных сообщений Бойла. В итоге напарник сам сюда явился.
— Босс, ну сколько можно! Там приехали… о, чёрт меня дери.
Анчар даже не посмотрел в сторону Бойла — лишь наблюдал за пятой. Так, словно собирался нарисовать её на листе бумаги и потому старался запомнить каждую деталь.
— Рад, что вы её нашли. Я, честно говоря, и не думал… Босс, всё в порядке? Нужно делать слепок, пока копы тут не наследили. Тащу оборудование?
— Наверное, да, — пожал плечами детектив. — И достань мне бухла.
Бойл кивнул и ушёл.
Анчар неохотно разблокировал коммут и полез в список контактов. Он не сразу нашёл нужного человека, и потратил ещё несколько минут на то, чтобы ему дозвониться. Безуспешно. А вот от Кристины висела череда пропущенных вызовов и сообщение: «Я не для того нанимала тебя за такую сумму, чтобы ты пропадал по полдня и не выходил на связь. Не хотелось бы жалеть о твоём найме».
В ответ на это детектив сделал фото номер пять и выслал Кристине. Пришлось найти в себе силы, чтобы встать, надеть перчатки и приблизиться к распятой. Руна на животе его не удивила, как и кристалл во лбу.
Завибрировал коммут. Тот, кому так настойчиво звонил Анчар, перезванивал.
— Салют молодым! Знаешь ли, Анч, я в очередной раз убедился, что все эти попытки выйти из запоя — миф. Я…
— Надень шлем, Шам.
— Э-э… Отвечу словами из анекдота…
— Не отвечай, Шам. Надень шлем и прими запрос.
Спустя минуту кряхтений и ругательств Шам всё сделал. Дрон над головой Анчара высветил его проекцию в реальный рост. Это был высокий толстый мужчина с неухоженной бородой и клочками непричёсанных волос. Хотя проекция неидеально передавала изображение, было всё же видно, что мужчина стоит в трусах, огромных тапках-акулах и с бутылкой пива в руке. Стоял он не сказать, чтобы уверенно, но раз сумел надеть шлем, то и увидеть остальное было в его силах.
— Видишь, Шам? — Анчар не столько спросил, сколько констатировал очевидное.
— Красиво, — кивнул Шам. — Сам делал?
— Это уже вторая. И не последняя.
— М-да, — протянул он. — И ты решил порадовать папу Шама, так сказать, столь…
— Скажи с высоты своего опыта, старик. Это оно?
Шлем закрывал его глаза, но детектив не сомневался, что Шам демонстративно прищурился. Здесь он видел только проекцию Шама, в то время как тот имел возможность лицезреть всё, что снимали два дрона, зависшие над распятой номер пять.
— Не, ну с виду-то оно. Я, если честно, неплохим майором был, — переключился он на остранённую тему. — Вот где надо поставить шлагбаум — или толкового майора…
Анчар ещё пару лет назад смирился с тем, что Шам давно уже не тот, кем был когда-то. Пусть детектив и сам не представлял свою жизнь без спиртного, но тут, как говорится, несдерживаемый алкоголизм шествовал победоносно. Шам давно переехал — куда-то в Западную Европу, где ему в наследство досталась небольшая квартирка. Застать его трезвым было невозможно по той простой причине, что трезвым он в принципе не выходил на связь.
