— Соберись, Шам. Я понимаю, не хочется вспоминать старое дерьмо, ещё и на полном серьёзе. Напряги мозги.
— Это я могу. Как говорится, приятно поговорить с умным человеком, особенно если последний — ты сам!
— Ага. Ну так что?
— Вот же прикопался! Ну, мне есть что сказать по этому поводу. Во-первых, это убийство.
— Отлично. Продолжай.
— Во-вторых, не факт, что это убийство.
— Поясни.
— Ну вдруг она не умерла!
— Умерла, Шам. Три дня назад.
— Да? Чёрт. Соболезную, Анчар. Вы были с ней близки?
— Настолько, что не знали о существовании друг друга.
— Значит, ты звонишь мне, чтобы обсудить труп незнакомой тебе девочки? Красивая, кстати.
— Была.
— Да нет, и сейчас красивая.
— Ты прямо романтик. Что-нибудь ещё?
— Ещё… — Шам замолчал и так расхохотался, что брызнул пивом из бутылки. — Расслабься, дружище! Подумал, я уже совсем выжил из ума? — Анчар не ответил. — Прости, тут я вряд ли тебе помогу. Я же не из этих ваших детективов. Но дело, конечно, неприятное. Ты правда считаешь, что это дело рук тех же?
— И да, и нет. Распяли пять случайных девушек, выслали фотографии с распятыми их родителям. И — всё. Ни следов, ни манифестов.
— Магичили? — Шам отпил из бутылки, задев горлышком низ шлема.
— Да. Пропускали широкий канал энергии через кристалл во лбу.
— Вытягивали что-то, — кивнул Шам. — Это тогда тоже было.
— Только тогда тела оставались в куда более плачевном состоянии.
— Это потому что их закачивали всякими штуковинами. Хотя не все — поначалу-то, если вспомнишь, жертвы были чистенькими.
— И всё же. Что думаешь?
— Да отвянь, Крой! Что мне думать? Трындю я много, стреляю хреново. Сам вспоминай, что мы делали. «Что видишь, Анчар?», помнишь, да? Ну так что видишь, Анчар?
— Ничего не вижу, Шам.
— Балбес. — Шам сделал пару шагов, чтобы как бы махнуть рукой по затылку Анчара. — Выясни, умерла ли девка раньше, чем была убита.
— Что?
— Такое бывает. Не то чтобы её распяли уже мёртвую… А именно причина смерти. Она умерла от потери крови? Или раньше?
— Хороший вопрос. Узнаю. Но других признаков смерти на первой жертве не зафиксировали.
— Это метод от противного. Мол, раз не от чего больше было умирать, умерла от этого. А хрен там! У нас было так: некоторые дохли раньше, чем, по идее, должны были. Не все, конечно. Но вот такой парадокс я запомнил.
— Ну, допустим.
— Ну и рыщи, следопыт. Возьми одоролога-криминалиста, собери запахи и ауры, и ищи, ищи, ищи! Или не ищи. Хрен его знает, что бы я выбрал. Хочешь, прилетай ко мне, а? Я устрою тебе гастрономическую экскурсию по лучшим заведениям.
— Нет, Шам, у тебя на кухне будет тесно.
— Кстати, думай вот над чем. Человек так высоко её бы не повесил.
Девушка действительно висела высоковато. Нет, достать до неё было можно, даже колышки вбить. А вот зафиксировать тело… пожалуй, да.
— Спасибо. Учту.
— Сочтемся, — усмехнулся Шам. — Я не думаю, что это тех же рук дело, Анчар. Выросли молодые фанаты-последователи, вот и всё. Ну, ты там держись, что ли. А я пойду за сигаретами схожу. Подозреваю, что заодно придётся взять ещё и водки.
Шам отключился. Анчар понял, что устал.
И устал ещё больше спустя час рапортов и разъяснений полиции. Копы приехали в бронезащите, с чёрными визорами на глазах. Они оцепляли район фалангами и проверяли всех, кто находился в окрестностях. Чёрные визоры автоматически подсвечивали данные с коммутов граждан, позволяя сразу выявлять маргинальные элементы, привлекавшихся и тех, кто зарегистрирован далеко отсюда. Копы вламывались в квартиры, прочёсывали крыши и подвалы. Нашли схрон чернокнижников — обшарпанную заброшенную квартирку со всяким барахлом.
Потом позвонил его приятель Коул Чандлер.
— У меня хорошие новости, Анчар. Не хочу хвастаться, но я завершил свой месячный челлендж «без спиртного» за пять с половиной дней.
— Молодец, Коул. Ты совершенствуешься прямо на глазах. Говори адрес.
Оставив на Бойла всю бумажную волокиту, детектив вызвал такси и указал две точки. Первой был паб «Наагхаль», он как раз получался по пути.
Накрапывал дождь, в небе громыхали тучи. Когда таксист привёз его на место, Анчар забежал внутрь, крикнул бармену:
— Знаю, что так непринято, но позови Наага. Я пришёл забрать пальто.
Это был уже другой бармен, точнее — барменша. Рыжая высокая девчонка с короткой стрижкой, в клетчатой рубашке с закатанными рукавами и приоткрытым плоским животиком. Это, пожалуй, единственное, что у неё было плоским.
Она кивнула и подняла руку с коммутом, что-то на нём набрав.
Нааг вышел через минуту, держа пальто в руке.
— Держи. Скажи спасибо, что Дрейк унёс его раньше, чем нетрезвая компашка вурдов.
— Спасибо, Нааг.
Анчар, проверил карманы, встряхнул пальто и накинул на себя. В этот момент в углу паба громко разбился стакан. Детектив бросил туда беглый взгляд, увидел хмурого вида девчушку с черной помадой на губах и чокером на шее. Он хотел что-то сказать Наагу, но вновь обернулся. Она смотрела на него полными ненависти глазами и сжимала вилку так, словно хотела её сломать.
Та самая новая подружка Лангуста, значит.
— Какого чёрта она здесь сидит? — спросил он у Наага.
— Кто? Сорока? Ну, заходит иногда.
— Сегодня утром её накрыли вместе с Лангустом.
— Это в её духе, — кивнул Нааг. — Видимо, отпустили. Она из какого только дерьма не вылезала. Кстати, о твоей просьбе…
— Какой просьбе?
— Ты вчера просил проверить, нет ли за тобой слежки. Ну, пока ты пил у нас в «Наагхале» и всё такое.
— Не помню такого. Я вчера немного перебрал.
— Я заметил. Сообщаю: никого подозрительного не засекли за все три часа. Всё чисто.
— Спасибо. Ну, я пойду.
— Стой. — Нааг придержал его за плечо. — В Сети мелькнула инфа о серии странных убийств. Деталей пока не раскрывают, но… Это то, что я думаю? «Оно» вернулось?
— С чего такие мысли?
— Прошерстил, о чем переписываются студенты МетаТеха и МКУ.
— Много болтают?
— Мало, больше теории строят. И, тем не менее.
— Не знаю, Нааг. Похоже, что да.
— Мы слишком многих потеряли тогда. Кадри, Рэд, Мэй, Валерия… Мне до сих пор не достаёт ураганных ритмов Кадри. И твоих барабанных замолотов, кстати, тоже.
— Мне ли не знать, Нааг. — Глаза Анчара не выражали ничего — и сразу всё.
— Ну да, — кивнул Нааг. — Ты бы не лез в это дерьмо. Уж если мы не смогли тогда…
— Тебе ли меня отговаривать? Что ты сделал тогда, а, Нааг? Схавал всё, что сказали сверху. Может, ты тогда послушал меня? Послушал Шама? Нет, ты робко сдал назад, как будто ничего и не было.
— Я всего лишь не хочу, чтобы ты кончил так же, как Кадри. А с тебя станется.
Анчар не выдержал. Злость, что копилась в нём последнее время, выплеснулась наружу. Он ударил Наага в скулу, вкладывая в удар достаточно, чтобы однажды пожалеть об этом. Но он не жалел.
Двое верзил тут же двинулись к Анчару, а бармен выхватила пистолет тридцать восьмого калибра. Но распластанный по барной стойке Нааг, опрокинувший бокалы с коктейлями, дал отмашку.
Больше Анчар ничего не видел. Он уходил, не желая когда-нибудь возвращаться в это место. Годы размыли прошлое. Прошлое, в котором Нааг стал таким же, как и все, ссыклом.
Глава 12
— Ну, давай за встречу. — Коул поднял литровую кружку с пивом.
— Давай. — Анчар был рад наконец-то вживить в себя добрый лагер. — Как работа?
— Работается, — пожал плечами Коул. — Как обычно, наш участок не вывозит поток дел. Людей не хватает — так хоть бы оборудование подвезли!
— Классика.
— Вот потому-то мы и вынуждены сотрудничать с корпоратами, Анч, пусть и не совсем официально. Так хоть какие-то бюджеты приходят сверху.
— Вас подкармливают, дрессируя под себя.
— Всех подкармливают, вопрос лишь в рамках, которые ты сам для себя определяешь.
