Веллер поморщился.
- Вы ведь понимаете, что я мог бы удержать вас здесь силой?
- Возможно, - осторожно ответил я, не желая идти на конфронтацию.
- Вы - ценный кадр, и у меня был прямой приказ сверху привлечь вас к сотрудничеству любой ценой.
Я настороженно молчал.
- Как вы думаете, почему я этого не сделал?
- Потому что я спас тебе жизнь?
Соломон вздохнул.
- И поэтому тоже. Кстати, по поводу того похищения я хотел с вами поговорить. Мои люди так и не смогли выяснить, кто заказал ваше похищение, обнаружили только, что исполнители - обычные наемники, а заказ пришел из Великой Империи.
- Какие-то они не слишком были профессиональные для наемников, - с сомнением прищурился я.
- Они не рассчитывали, что им придется похищать человека... с вашими талантами, - пожал плечами Веллер. - В любом случае, конкретно эти наемники вас больше не побеспокоят, но сам факт наличия заказа тревожащий.
- И поэтому ты и не пытаешься меня тут удержать? - прищурился я.
- На мне лежит ответственность за всю вашу "специальную" группу. Я не знаю, кто на вас охотится, но подставлять остальных учеников я не имею права. Я и так самый молодой епископ за всю историю Единой Церкви, а тут еще и сразу трех перспективных адептов потерять... Еще больших потерь моя репутация не переживет.
- Логично, - кивнул я. - Ни тебе, ни мне это не нужно.
- Я уже связался с пилотом, шаттл Семинарии забросит вас на орбитальную станцию. Бонус за "консультационные" услуги я перевел на ваш счет. Дальше уже сами.
Я кивнул. Консультационные услуги - это чтение аур, я так понимаю.
Веллер протянул мне руку.
- Бальтазар. Я не знаю, кто вы или что, и как у вас в подчинении оказался рожденный вампир, но... удачи вам. Думаю, это не последняя наша встреча.
Мне оставалось лишь пожать плечами и ответить на рукопожатие.
Когда шаттл оторвался от поверхности, Соломон задумчиво провожал его взглядом, стоя у огромного окна своего кабинета, пока аппарат не скрылся в облаках. Один из самых молодых епископов в истории Единой Церкви прекрасно понимал, какого ценного ресурса он лишился, но ставки были слишком высоки.
Трель вызова коммуникатора оторвала его от раздумий.
- Слушаю.
- Веллер? - раздался знакомый голос. Веллера перекосило, как от зубной боли.
- Да, это я.
- Вы меня узнали?
- Да, Ваше Святейшество.
- Это хорошо. Ко мне поступила информация, что среди ваших адептов есть некто с... особенными талантами.
- Подозреваю, вы имеете ввиду Бальтазара Эмриса?
- Вы проницательны, епископ.
- Боюсь, что информация устарела. Сегодня утром адепт Эмрис покинул стены нашей Семинарии.
Голос немного помолчал.
- И почему, позвольте спросить?
- Вероятно, по личным причинам.
- И почему же вы его не удержали?
- Реальный риск попытки удержания было невозможно оценить.
- Он настолько силен?
- Гораздо сильнее, чем я предполагал. К тому же его таланты несколько выходят за рамки любых известных нам псионических навыков.
- Он сильнее вас?
Веллер прищурился, раздумывая над ответом.
- Не забывайте, епископ, я знаю, когда мне лгут.
- Да, Ваше Святейшество. Он намного сильнее меня.
- Понимаю.
Повисло молчание. Веллер, аккуратно смахнув поползшую по виску капельку пота, рискнул нарушить молчание.
- Мое решение было ошибочным?
- Вы очень проницательны, Веллер, как я уже сказал. И необычайно мудры для вашего юного возраста. Вы поступили правильно, избавившись от адепта Эмриса.
Голос замолчал, связь оборвалась.
Соломон бессильно обмяк в своем кресле, дрожащими руками положив коммуникатор на столешницу огромного деревянного стола. Разговоры с Великим Понтификом Единой Церкви Квинтом Аврелием Августом выматывали похлеще двухнедельной песчаной бури.
