— Шмот за сколько продашь? — крикнул морф им вслед, но они прошли дальше, оставляя вопрос без ответа.
Чуть позже им встретился вурд, на лице которого просматривались синяки даже на тёмно-серой коже. Вурд попросил прикурить, и Анчар поделился сигаретой. Он всегда держал в портсигаре пару дешевых сигарет без фильтра для таких случаев. Обычно он имел удовольствие угостить ими кого-нибудь вроде Бойла, копов или гендиректора «Ока», но вурду курево было нужнее.
— Ты случаем не видел здесь распятого на стене трупа девушки? — спросил его детектив.
— Не… — мотнул головой вурд. — Я туда не хожу. А жиги не будет?
Анчар не видел в таком контингенте проблем. Когда умерла его бабушка, какое-то время он и сам, будучи подростком, жил среди подобных. В каком-то смысле угостить сигаретой никчёмного вурда было почтительнее, чем уступить дорогу очередному зажравшемуся корпорату. Всё было нормально.
Проблемы начались, когда алкашня, бомжи и побирающиеся беспризорники исчезли с улиц. Анчару было хорошо знакомо это ощущение: оно бьёт по чувствам резче запаха свежей крови. Это не объяснить логикой или тем, что видят глаза. В конце концов, в определённые часы везде бывают тихие дворы. Здесь же было другое. Словно лес, в котором резко перестали петь птицы и завывать ветер. Местные про такие территории говорили «туда лучше не соваться». Вот только сегодня Анчара интересовали именно такие места.
— Что мы ищем? — с отвращением спросила Кристина, едва не вступив в собачий помёт.
— Что-то вроде этого, — ответил Анчар, когда они зашли за угол очередного дома.
К стене был прислонён труп без лица. Фронтальная часть головы была выедена вплоть до черепа. Кровавое месиво уже давно засохло. Остальные части тела уцелели, даже одежда почти не порвана.
От неожиданности Кристина вскрикнула, отвела взгляд и громко выругалась. Затем её стошнило — или, по крайней мере, раздался соответствующий этим позывам звук.
Когда она вновь повернулась, зрачки её глаз горели ярко-красным: была готова активировать магию.
— Расслабься, — усмехнулся Анчар. — Это всего лишь дело рук обечайки.
— Собаки?
— Я сказал: обечайки. Они похожи на собак, но не собаки.
— Мерзость какая.
— А я тебя предупреждал. В тихом омуте всегда водятся черти.
Спустя тридцать метров они натолкнулись на два таких же трупа с отгрызенными лицами.
— Бойл, как обстановка? — вызвал детектив напарника.
— Да как сказать. Всё по нулям. Люди Шлетвайски прочёсывают обе точки, и ничего. Они, похоже, не очень довольны.
— Заканчивай с делами и двигай ко мне, скину координаты.
Анчар сверился с навигатором, отмечая точкой место. Почти центр окружности, в радиусе которой распятый труп был бы никому не интересен или незаметен. Тогда он достал из кармана пальто свёрток, врученный Криогеном, и поднёс к его середине руку. Руны зашевелились, испуская искры, пространство задрожало.
Скоро возле головы Анчара заметалась полупрозрачная белесая сфера. Это был дымчатый сплесень — энергетический сгусток, выискивающий заданный спектр магических аур. Анчар ухватил его за полупрозрачный «поводок», и сплесень поднялся выше, словно воздушный шарик. Понадобилось несколько минут, чтобы сплесень наконец задёргался. Он что-то почувствовал.
— Нам туда, — указал Анчар.
Время от времени трупы с отгрызенными лицами ещё встречались на пути. Некоторые лежали в траве или листве, и дела у них шли хуже. Нет, их не клевали птицы и не ели крысы — те и сами часто встречались мёртвыми — просто вонь стояла жуткая.
— Сюда нужно копов, — сказал Кристина, спрятав нос под воротом пальто.
— Чтобы что? Ставлю что угодно, что ни на одном из них нет легального коммута. Маргинальные элементы, наркоманы, бомжи, участники банд. Их даже кремировать никто не станет.
— Нет, я про сам факт. Слишком много смертей.
— Сезонный урожай. Чем больше трупов, тем больше желающих их обшмонать.
— Эта штука не может ошибаться? — спросила она, глядя на сплесень.
— Может. Но это, по крайней мере, позволит исключить весь район из зоны поиска.
Их и самих исключить из района кое-кто был рад. Они вышли прямо на обечайку — чёрного демонического пса, красные рога которого образовывали над головой почти завершённый круг. На его морде засохла кровь. Глаза горели огнём. Он не вёл себя, как пёс. Не рычал, не пускал слюну — просто молча стоял, наблюдая за ними.
Кристина тут же сформировала защитный барьер, подняв руки на уровень плеч.
— Сперва он читает твою душу, — спокойно проговорил Анчар. — Изучает, как много из неё сможет достать. Смотрит в твои глаза, выжидая, когда ты проявишь страх. Но даже если в них нет ни капли страха, он чувствует твой запах. Для обечайки это как наркотик. Запах не будет врать.
Обечайка рванула с места так, словно ею выстрелили из пушки. Анчару хватило этого времени, чтобы достать кольт и вышибить твари то, что должно было быть её мозгами. Клин клином вышибают — так демоническая эргосфера, которой была начинена пуля, встретилась со лбом обечайки — крепким, как у медведя.
Тварь бесшумно рухнула, красное свечение рогов стало тускнеть, как стынущие угли.
— Ты что, никогда их не видела? — усмехнулся Анчар, не без наслаждения наблюдая, как Кристина приходит в себя. Она всё ещё была напряжённой.
— Знаешь ли, как-то не привыкла шастать по…
Анчар успел обернуться, но и только лишь. Сразу три обечайки неслись на них. Первым сработал защитный барьер Кристины, который, правда, выдержал не очень долго — на то этим тварям и рога, чтобы прокалывать магические щиты. Анчар тоже выставил защиту на расстоянии метра, попутно выпустив пару фаерболов. Тут же выстрелил из кольта, однако следующие патроны не были заряжены эргосферами, оставалось надеяться на пистолетные руны.
Кристина закрутила серию диаграмм, и одну из обечаек отшвырнуло в стену дома. Другую корпоратка подняла в воздух, и Анчар разрядил в неё остаток магазина. Этого было мало: им нужно было вышибить мозги и никак иначе.
В этот момент сработали руны на его пальто, и он обернулся.
Энергемы. Полуматериальные сущности, представляющие собой сгустки белых молний. То, что остаётся от умерших, когда какое-нибудь демоническое существо съедает у них душу. Не призрак — но и не разумное существо. Неконтролируемые энергемы со временем просто затухают, ассимилируясь с другими видами энергии. Если же их контролирует демоническое существо, пусть даже примитивная обечайка, они исполняют его волю.
Пули тут бессильны — только если не рассеивают заряд. Анчар наспех крутанул широкую диаграмму и пустил её на энергем. Пройдя через неё, они защёлкали миниатюрными молниями, замедляясь. Он выпустил из руки струю пламени, и энергемы окончательно рассеялись.
В это время Кристина продолжала отшвыривать обечаек, которых было уже не три, а пять. Они упорно прорывались сквозь защитные барьеры. Новые энергемы лезли отовсюду: из подъездов, заброшенных машин, окон.
Анчар вычертил вокруг них широкий круг на земле и запитал его потоками энергии. Теперь их с Кристиной окружало пламя, впрочем, для обечаек это не представляло серьёзного препятствия. Перезарядив кольт, он сумел размозжить головы двум обечайкам. А вот остальные подступили вплотную.
— Усиль барьер! — заорал Анчар. — Ещё!
Кристина лишь на секунду глянула на него и пока, видимо, не понимала, что он задумал. Она нарастила ещё один воздушный барьер, запитав его так, что он окрасился в зелёный — признак второго уровня кинетической магии.
Анчар аккумулировал потоки энергии со всего тела. Так, что задрожали ноги. В его руках сформировался раскалённый снаряд — настолько мощный, что он с трудом держал его на весу. Когда Анчар выстрелил им, грохот раздался такой, что их с Кристиной повалило на землю — даже барьер не справился до конца. Редкие окна в домах, или их остатки, вдребезги разбились. Ошмётки земли и асфальта разлетелись по округе, а там, где только что были обечайки, осталась огненная воронка. Комья земли и обломки асфальта падали с неба даже с пустя долгие секунды, когда казалось, что всё уже должно было устаканиться.
