Прежде чем встать, Анчар наспех достал третий — последний — магазин и перезарядил «кольт». Он чувствовал, что ничего не закончено. И точно: очередная обечайки прорвала барьер и налетела на Кристину, валя её с ног.
Анчар в мгновенье вытащил нож и воткнул его в шею обечайки, провернул и одновременно дёрнул тварь за рог. Ладонь его сильно обожглась, но он привык не чувствовать жжение огня. Подал Кристине руку, и та поднялась, с испугом глядя на Анчара. Она боялась отпустить его. Ливанул дождь.
— Энергемы! — заметил детектив, когда что-то сильно ударило его в спину. Защитные руны на пальто сработали, остановили атаку.
Кристина принялась расправляться с энергемами лёгкими, но эффективными «порезами пространства» — по воздуху словно скользили невидимые магические серпы. И тут, как на зло, на коммут Анчара пришёл вызов от гендиректора «Ока».
— Босс, я перезвоню вам…
— Ты что устроил в МетаТехе, мать твою?! — зарычал тот в коммут. — Копы нам на мозги капают, требуют тебя вышвырнуть.
Анчар поднялся и швырнул фаерболы в пару энергем, затем нашёл силы ответить:
— Как будто в первый раз.
— Ты иногда теряешь берега, Крой. Где тебя носит?
— Я слегка занят… — Ещё фаербол. — Отбиваюсь от обечаек и энергем где-то за Техуглеродной.
— Засранец. Зайдёшь ко мне, как освободишься.
Он бы с радостью. Тем временем энергемы повели себя странно: вместо того чтобы нападать на людей, они выстроились в конце двора в круг, пополняясь всё новыми участницами.
— Давай по ним! — скомандовал Анчар.
— Пытаюсь!
Они не успели. Искрящий белыми молниями круг пропал. На его месте появился ядовито-красный разрез пространства. Он расширился, будто кошачий глаз. Изнутри повеяло густой тьмой.
Из портала выпрыгивали обечайки. Анчар начал стрелять из кольта и вскоре размозжил голову пяти особям. Остался один патрон — и холостые, проданные Криогеном. Но вот они-то сейчас были бесполезны, к тому же потребуется время, чтобы зарядить ими пистолет.
Анчар схватил Кристину за плечо и потащил к ближайшему подъезду. Уходить по открытому пространству было рискованно — особенно от обечаек, которые выпрыгивали из портала. Но если бы дело закончилось только ими… В последнюю секунду, перед тем, как захлопнуть дверь, Анчар увидел, как из портала вышел Страхолось.
— Пиздец, — резюмировал Анчар. — Они призвали Страхолося. Сможешь замуровать дверь?
— Попробую, — злобно ответила Кристина. — На кой чёрт тогда было сюда отступать?
— В таких домах должен быть выход на другую сторону, сейчас поищу. В крайнем случае уйдём по пожарной лестнице.
— Ага, а ты её видел?!
— Не ори. Держи дверь.
Анчар поднялся по ступенькам чуть выше. Двери у квартир на первом этаже по большей части отсутствовали, и это радовало. Не радовало то, что дальше было всё равно не пройти — внутри всё было завалено таким количеством хлама, что понадобится вечность, чтобы всё разгрести. Другого выхода из подъезда тоже не оказалось. Тогда он поднялся на второй этаж и посмотрел из окна во двор. Прямоходящий демон, сотканый из чёрной меховой плоти, имел голову лося, с рогов которого свисали красные светящиеся перья. Не то чтобы из всего пантеона демонов он как-то выделялся, и всё же был куда опаснее обечаек. И умнее.
— Пошли! — Анчар грубо дёрнул Кристину на себя, и та едва не зарядила по нему кинетическим заклинанием.
— Совсем чокнулся? Не трогай меня так!
— Живее.
Он затащил Кристину по лестнице, а сам скастовал диаграмму, наложил её на ступеньки и, отойдя чуть выше, как следует полоснул огнём. Лестница обрушилась, но недостаточно серьёзно — нужен был целый пролёт. Он повторил попытку, затем побежал наверх. Второй этаж, третий, четвертый… Шестой был последним.
— На крышу. — С помощью огненного хлопка он разорвал замок на люке и пустил Кристину по вертикальной лестнице, после чего полез сам. Обечайки по такой не заберутся, а вот Страхолось…
Но когда он глянул во двор с крыши, обнаружил, что демон никуда не двинулся. Он стоял, глядя на них. И, что хуже всего, мог применить немало способностей, чтобы их достать.
— Спускаемся? — Кристина подошла к люку, ведущему в соседний подъезд. Мыслила она разумно: нет смысла нестись через всю крышу, если Страхолось всё равно будет их чувствовать.
— Подожди. Нужно остановить его. Он вызывает проекции.
Демон опустил руки на землю, и вокруг его фигуры начали расходиться синеватые энергетические волны. Попасть отсюда из пистолета, да притом прицельно — было за гранью возможного даже для Анчара. Тем не менее, он попробовал. Пуля вошла в плечо, не нанеся особого урона. Кристина выпустила кинетическую стрелу, но демон поднял руку и поймал заряд.
Теперь на крыше появились синие полупрозрачные круги. Из них постепенно вылуплялись проекции — ещё неизвестно чего, явно ничего хорошего. Тогда Анчар с Кристиной подбежали к люку, пусть и осознавая, что в подъезде их может ждать нечто подобное. Люк не поддался: заперт изнутри. Они двинули к следующему, шлепая по лужам, уже образовавшимся от сильного дождя.
Анчар откинул крышу люка, когда с неба вдруг посыпался град огня. Три боевых вертолёта били по Страхолосю, и двор содрогался от шквального огня. Снайперы, высунувшись из кабин, выстрелили по проекциям на крыше, и те рассеялись. Затем переключились на обечаек — Анчар успел увидеть, как некоторых из них припечатывало к земле, не оставляя не то чтобы головы и рогов, а порой и остального тела.
«Фаэтон», прочитал Анчар надписи на вертолётах. Это за Кристиной.
Глава 18
Корпораты быстро рассеялись по округе, зачищая дворы и здания. В полимерной броне, со штурмовыми винтовками или магическими дисрапторами, они быстро оцепляли улицы небольшими группами с участием дронов. Вертолёты садиться не стали — видимо, побоялись, что крыши местных заброшек обвалятся, а на земле было слишком много деревьев.
Анчар с Кристиной стояли под козырьком подъезда, попивая чай из термосов. В нём катастрофически не хватало вискаря, но у корпоратов спиртного не нашлось.
— Мэм, так вы уже решили, летите ли обратно? — спросил её один из бойцов. — С вертолёта сбросят трап. Это удобнее, чем идти до машины.
Вымокшая насквозь Кристина неторопливо затягивалась ментоловой сигаретой, пуская серебристые струи дыма под дождь. Дождь их убивал. Она посмотрела на Анчара — не вопросительно, просто задумчиво разглядывала его, выжидая.
— Сплесень всё ещё где-то тут, — сказал он. — Нужно проверить.
Кристина отказалась от предложения своих бойцов, хотя, судя по всему, чувствовала себя премерзко. Пальто промокло, мех на воротнике торчал перьями, как у старой вороны. «Фаэтоновцы» не собирались быстро уходить — Кристина распорядилась зачистить и осмотреть местность. Это она их вызвала в разгар боя. И не прогадала.
Передохнув, они пошли. Дело нужно заканчивать, а не ждать другой погоды.
Анчар исчерпал весомую часть энергетических потоков, и всё же сумел сориентироваться. Клубистые следы дымчатого сплесеня достаточно характерные, их сложно с чем-то перепутать, если, конечно, у смотрящего вообще есть дар чтения аур.
Всю дорогу они молчали. Туфли Анчара хлюпали от воды, левая ладонь покраснела от ожога. Хотя Анчар мог чуть ли не целиком стоять в собственном огне, защита не распространялось на демононическое пламя. Природа их огня была иной.
Анчар с Кристиной как будто даже не удивились, когда наткнулись на тело. Сплесень летал вокруг него подобно воздушному шарику, который вот-вот сдуется. Распятая висела не в здании — вполне себе на улице, на стене очередного заброшенного дома.
Анчар заглянул ей в лицо, словно собирался о чём-то спросить.
— Это не она, — сощурившись, сказал он и закурил.
— Что?
— Это не Нэвё. И не четвёртая.
Шестая.
Значит, их не пять.
И снова ни каких-либо следов убийц, ни мотивов преступления. Выяснится, что она студентка очередного престижного вуза. Умница-отличница. Родители скажут, что она была примерной дочкой, но в последнее время они отдалились. То же самое повторят её малочисленные друзья. Быть может, она увлекалась стихийной магией, управляла дронами или рисовала. Много всего может быть. И всё не то.
