— Лучше б мы их правда всех поубивали, — печально пробормотал Борн. — Почему всё так несправедливо?
Вопрос остался без ответа, потому что подошла береговая охрана. Ожидаемого «мордой в пол» не случилось. Патрульные вели себя строго, но вежливо. Троица владельцев судна встречали представителей власти на палубе. Пока они отвечали на вопросы офицера, команда береговой охраны ненавязчиво рассредоточилась по «Ослику».
— Так, двое провалившихся и местный. Визиты в социальную службу нерегулярные, закрытый контракт на шахте у орка и одного из человеков, отзывы положительные, особенно у человека. У второго человека завершённые курсы переквалификации, — протянул офицер, рассматривая документы землян и сверяясь с какими-то своими бумажками. — Странная компания. И странное решение — вложить все подъёмные и всё заработанное в старую калошу.
— Эй, она не старая! Прекрасная… в смысле, замечательный бот! — возмутился Борн.
— Малыш, я верю, что эта калоша тебе нравится. Но помолчи, будь добр, — снисходительно посмотрел на орка офицер. — Мне интересны мотивы землян.
— Капитан, а почему вы нами вдруг заинтересовались? — спросил Влад. — До сих пор мы никому не были интересны.
— Думаю, вы догадываетесь. По моим сведениям на вас сегодня днём было совершено пиратское нападение.
— Было, — кивнул Влад. — Но мы отбились, хоть и с трудом.
— От трёх пиратских щук, набитых членами Орочьей свободы, — кивнул патрульный. — Не расскажете, как вам это удалось втроём?
— Земное оружие, — пожал плечами Влад. — Они пытались взять нас на абордаж, а у нас с собой была взрывчатка и автоматы. Плюс у вас там отмечено, у меня магические способности есть.
Оружие пришлось демонстрировать и объяснять принцип действия. Офицер хотел ещё, чтобы Влад продемонстрировал, как телепортируется, но Лопатин не смог — не отошёл ещё после прыжка в бездну.
— Почему не обращались за помощью? — спросил офицер.
— Там, где произошло нападение, связи не было, — пожал плечами Борн. — Мы там исследования производили. Научные.
Так неспешно патрульный выспросил все подробности и, наконец, перешёл к главному вопросу: по какой причине именно на них было совершено нападение. И ответ владельцев «Ослика», что не знают его не устроил.
— Вы уже, наверное, догадываетесь, господа исследователи, что часть команды пиратов мы взяли. Спешу вас порадовать — выжившие в ближайшее время отправятся на каторгу. К слову, за оставление терпящих бедствие в опасности, пусть и пиратов, выношу вам порицание. Если бы на одном из кораблей не нашлась пленница, которая смогла вывести его в зону приёма, все они, несомненно, погибли бы. Не на это ли вы рассчитывали? Что все пираты канут в бездну, и о ваших делишках никто не узнает?
— Если бы мы хотели, просто уничтожили бы их! — возмутился Борн, оскорблённый в лучших чувствах. — А мы просто спешили очень! У нас вон раненый! — он ткнул пальцем во Влада, отчего тот болезненно сморщился. Орк не рассчитал сил, и в самом деле довольно болезненно всадил ему палец в и без того пострадавшие рёбра.
— Вот это как раз и странно — у вас было полно времени, чтобы обратиться к лекарям, а вы, вместо этого висите здесь, несмотря на позднее время. Будто специально нас ждёте. В общем, уважаемые исследователи, мы вас забираем на стоянку береговой охраны. По нашим сведениям вы пытались торговать с Орочьей свободой нелегальными гелиотропами. И я очень хочу выяснить, где вы их взяли. Не волнуйтесь, раненому окажут помощь, раз уж вы сами не сподобились.
«Нда. Всё-таки нужно было добивать тех пиратов. Сейчас бы горя не знали, — печально подумал Влад. — Нечего было слюнтяйничать. И Борн пережил бы. А насчёт гелиотропа придётся всё выкладывать, очевидно. Байка про „взяли со своего острова“ точно не прокатит, слишком они серьёзно настроены. Чёрт, но как же не хочется!»
Лопатину остро не хотелось делиться своим открытием с империей. Не сейчас, когда они только начали. Землянин прекрасно знал — любое потенциально выгодное дело обязательно постараются отжать, как только заметят. Не государство, так кто-нибудь ещё. Парень очень надеялся, что они успеют встать на ноги, стать хоть сколько-нибудь значимыми до того, как придётся делиться.
«Потому что на данном этапе им будет проще нас прикончить, чтобы не болтали лишнего, а технологию заберут. Или вон, вовсе забудут, чтобы не портили экономику стране».
Кто именно эти «они» парень не знал, но заранее опасался.
«Ты, блин, не захотел сидеть тихо и работать, куда поставили. Решил большими делами заниматься. Вот только захотел чистеньким остаться, как будто не знаешь, что так не бывает. Ну, радуйся теперь, — мрачно рассуждал Лопатин. — Хорошо, если живым из передряги выберешься! Ещё и дядю Сашу подвёл под монастырь вместе с Борном. Хотя Борн сам виноват — нечего было канючить».
Влад лукавил, и сам это понимал — за предложение Борна они с соседом ухватились с готовностью. Как раз потому, что очень не хотелось становиться хладнокровными убийцами.
«А раз так, то и нечего было начинать, — думал Лопатин. — А то блин в детстве недоумевал, что все так носятся с этим Раскольниковым. Ну вот, пожалуйста, почувствуй на своей шкуре. Ровно та же дилемма, только и твой выбор тоже оказался неправильным».
«Ослика» под конвоем проводили в дальнюю часть порта. Земляне раньше и не знали, что там находится отдельная стоянка для штрафников. Бот поставили рядом со знакомыми щуками — одна целая, и одна — с проломленной взрывом палубой.
«Неплохо получилось, — с мстительным удовольствием подумал Влад. — Ещё бы чуть-чуть, и они бы совсем рухнули. Жаль, не вышло. Всё-таки надо было добивать!»
Влада действительно вылечили — первым делом раненого отправили в лазарет, где накормили какими-то снадобьями, и усадили в специальный аппарат, ускоряющий регенерацию, так что уже через пару часов о боли в рёбрах парень забыл. С головой вышло сложнее — сотрясение так быстро даже местная медицина не лечит. Впрочем, тошнить после всех процедур его перестало, да и мысли стали яснее. А ещё — проснулся голод, вот только обеда в местной камере предварительного заключения не предполагалось.
Время было позднее, так что троицу оставили в покое до утра. Причём рассадили по одиночным камерам. И естественно, о том, что Влад обладает способностью перемещению, местные были прекрасно осведомлены. Отметка ведь в паспорте стоит. Так что Лопатина, чтоб не сбежал, ещё и специальной цепью приковали к стене. Влад, ради интереса попробовал куда-то переместиться, и, ожидаемо, не смог. Впрочем, парень не был уверен, что дело именно в цепи, потому что до сих пор не отошёл от прошлого перенапряжения.
Тот факт, что пообщаться между собой не получится, расстраивал. Тем более, пока Влада лечили, Борна с дядей Сашей допрашивали, и что отвечали на вопросы друзья, парень не знал. И ещё Лопатин немного переживал за Дружка, которого оставили на корабле. К собакам местные относились очень лояльно, даже с уважением, так что ни выгонять, ни, тем более, бить пса не стали. Но Влад всё равно переживал — как он там? Тоже ведь ещё толком после падения в бездну не отошёл, да и голодный.
Всю ночь Влад провозился на твёрдой койке. Заснуть так и не получилось — мешал голод и тревожные мысли. Впрочем, утром его покормили, и тюремная каша оказалась вполне съедобной. А сразу после завтрака повели на допрос.
Следователь — рептилоид с холодными жёлтыми глазами, с узкими зрачками, и чешуйчатой физиономией, был похож на змею. Как и все рептилоиды, впрочем. Вот только этот Владу казался особенно страшным. Парню вспомнилась сценка из мультфильма про маугли: «Ближе, бандерлоги!». Было ну очень похоже.
Следователь поначалу не давил. Вёл себя достаточно вежливо, но расспрашивал подробно, видно, ловя на несоответствиях. Потребовал описать не только ход боя, но и всё, что ему предшествовало.
— Неужели вы не заподозрили неладное, когда вам отказали в аренде⁈ — удивлялся рептилоид. — Ваш местный подручный сказал, что члены Орочьей свободы предлагали вам остановиться на одной из своих нелегальных стоянок. Как вы для себя объясняли такое внимание?
